曹操自平定河北之后，便思谋取荆州，派曹仁进驻南阳，屯兵三万于樊城，虎视荆襄，等待时机。这一日忽然探得刘备被蔡瑁所杀，众将大喜，纷纷请令趁机取新野。曹仁却惊疑不定，担心刘备使诈，再派人探视，果然刘备的灵柩运回新野，就要整兵出战。参军李典言道：“丞相所忌惮者，唯刘备耳，今其已死，部众无所归处，若贸然出兵，其必投往他处，不如向丞相报信，再做定夺。”

曹仁点头道：“丞相爱惜关羽之才，久欲纳之，此乃天赐良机也！”

遂命人向许昌报信，同时加紧操练人马，随时准备出兵。许昌城中，曹操正头疾发作，躺在床上辗转反侧，痛苦难捱，听闻刘备死讯，竟跃然坐起。愣了半晌忽然大笑不止，头也不疼了，腰也不酸了，传令召荀彧等人前来议事。此时刘备死讯已传遍许昌，众文武惊喜不已，有人献策立刻南下取荆州，有人建议劝降关羽等。曹操听了一阵，问荀彧道：“文若，你怎么看？”

荀彧答道：“吾闻仁者不伐丧，若出兵交恶，关羽等必投刘表，无异于驱虎入山，不如遣使吊唁以示好意，征辟其部众入朝，再取荆州不迟。”

荀攸言道：“此言极是，今蔡瑁已死，刘表病重，刘琦虽勉强主持州事，也不过苟延残喘而已。孙权欲报父仇，必会趁机出兵，刘琦难敌，若求救于丞相，荆州岂非唾手可得？”

曹操对关羽一直念念不忘，叹道：“刘景升之子，某视之如犬豚耳，荆州已为吾囊中之物！某所忧者，乃云长不能为我所用，惜哉？”

程昱点头道：“刘备自逃出豫州，诈称衣带诏，常思袭击许昌，今托孤于刘琦，其兄弟齐心，只以爵禄辟之，恐难以成功。”

荀彧言道：“关张当世乃虎将，刘琦必不能驾驭，丞相先前厚待关羽，再诚心相邀，晓以大义，必能成功。”

曹操抚须道：“吾渴慕云长久矣，若能用荆州换云长一颗赤胆忠心，曹某绝不犹豫。”

程昱言道：“可用离间之计：刘备毕竟死于襄阳，先派人散布流言，就说蔡瑁霸权，刘表父子用驱虎吞狼之计，除蔡瑁害刘备，关张自然会起疑心。”

荀攸言道：“仲德言之有理，今刘琦已领镇南将军，然刘备为左将军，位在其上。丞相可表关羽继左将军之位，云长性高气傲，必耻于在刘琦之下，其二人不和，便可趁机招纳。”

曹操抚掌大笑道：“公达之计大妙，关张已无去处，试问天下诸侯，谁能用之？唯我曹孟德耳！”

刘琦到新野之后，征辟了邓芝、傅肜二人，这是他能想到的历史名人。除此之外，众文武也都纷纷举荐，其中以魏延推荐的义阳同乡胡济、董厥最为知名，都加以重用。转眼头七已过，关张二人还是情绪低落，刘琦也不去打扰他们，练兵之事有黄忠和赵云足够。刘备在新野，虽然深得人心，但资源有限，兵马只有五千，加上钱粮不足，虽有良将，却如笼中之鸟，难以展翅曹仁就在樊城，随时可能出兵，刘琦从襄阳转运粮草，补充两千兵力，连日忙碌备战，却还不见曹军动静。早上徐庶从营中指点练兵回来，刘琦问道：“曹仁定已确认叔父下葬，却迟迟不见发兵，莫非真是讲究仁义礼数，丧期不伐敌？”

徐庶冷笑道：“非是曹仁不出兵，吾料必是曹操另有阴谋，今皇叔不在，众文武孑然无所归，曹操必有意收为己用。”

刘琦笑道：“几位将军疾恶如仇，忠义无双，岂能降奸贼？曹阿瞒这是自作多情。”

徐庶却蹙眉道：“近来城内谣言四起，议论将军有谋害皇叔之嫌，恐众人起疑，必是曹操用计，将军要早作说明，以免铸成大错。”

刘琦慨然道：“清者自清，我相信三位将军乃大义之人，既有白马之盟，自当信者不疑。值此风口浪尖之际，解释便是掩饰，清者自清。”

“将军言之有理。”

徐庶微微一怔，颔首而笑。对刘琦又有了新的认知，有如此胸襟和胆魄，用人不疑，正是明君气度。刘琦又问道：“我常闻诸葛亮自比管仲、乐毅，可见怀有报国救民之心，军师与他既有交情，可否请他出山，助我一臂之力？”

曹仁不来进兵，刘琦又把心思转到了人才上面，眼下最迫切的莫过于卧龙凤雏。他并不认为凭着自己的一些先见就能与古人斗智斗勇，尤其在兵法谋略方面。自己的优势在于知人用人，预见一些历史重大事件，抢占先机。但随着这些事情结局不同，历史也会发生改变，等于开创了新的历史，走向自己所未知的方向。那时候大家又在同一个起跑线上，就要全凭个人能力，人才便显得尤为重要，尽早整合资源，这才是他最大的优势。徐庶却叹道：“孔明有经天纬地之才，然性情高古，不可屈致，将军需亲往求之。”

刘琦蹙眉道：“蔡瑁之事牵连黄家，孔明与黄氏定下姻亲，不知是否会怨恨于我？”

徐庶摇头道：“将军不必为此事挂怀，孔明飘然世外，不可以俗礼度之。且蔡氏霸权乃咎由自取，黄承彦与蔡氏也少有往来，并不相干。”

“如此我就放心了！”

刘琦长出一口气，言道：“曹仁既不来出兵，我们择日前往隆中，见识一番卧龙风采。”

正商议之时，忽然士兵来报，天使到来，赶忙迎出府衙，摆设香案迎接，都知道是曹操的授意，但表面工作还是要做足。在这个尔虞我诈的时代，每个人都是演员，谁的演技不精，就要被赶下台。刘琦听完圣旨，除了吊唁刘备两句外，关键是加封关羽为左将军。这个官位在镇南将军之上，意味着关羽也有开府的权力，无需再听刘琦号令。使者读完圣旨，所有人的目光都集中在关羽身上，看他如何抉择。刘琦一颗心也提了起来，虽然收了关张，但他们只是受刘备托付约束，距离信任还差得远。现在关羽有了单干的权力，会不会拉着这些人另起炉灶？