襄阳城，刘磐得到调兵消息，喜得跳了起来，狂奔至府衙向刘表报信。“什么？你……你再说一遍！”

刘表从床上坐起来，凌乱的白须颤抖。“大郎大败曹军，活捉曹仁，已全取南阳！”

“好，太好了！”

刘表神情激动，喃喃道：“吾儿果非池中之物，好好好！”

经过一段时间的调养，刘表病情稍微转好，虽然还偶尔痛心蔡夫人，但得知药中做了手脚，对蔡家更为痛恨。刘磐言道：“大郎正准备调兵三万支援宛城，对抗曹贼。”

“三万？”

刘表大怒。刘磐忙解释道：“伯父，南阳兵力不足，若曹军来攻……”“尔等当军事为儿戏焉？”

刘表不满道：“至少要调五万。”

刘磐点头道：“伯父所言极是，我马上就去调兵。”

“且慢！”

刘表吩咐道：“还要尽快筹措各地粮草，全力支援大郎抗曹。”

“遵命！”

刘磐大喜而去。“大郎……”刘表掀开被子，竟从床上下来，蹒跚到窗前，沐浴着融融春光，不觉老泪纵横：“刘氏有后矣！”

曾几何时，他匹马入荆州，何等意气风发，也同样充满雄心壮志。但安定荆州之后，已经年迈体衰，又看到二子无用，便渐渐失去雄心，就算称雄争霸，又有何用？哀莫大于心死，只想守住荆州，安享晚年，保住子嗣足矣。如今忽然看到刘琦性情转变，除掉蔡氏之后，转眼又拿下南阳，简直像换了一个人。刘表在病危绝望之中，看到新的希望，如同拨云见日，病情大好。为人父母者无不望子成龙，难得刘琦有如此雄心，他自然要倾尽全力支持，哪怕拼上整个荆州。反正这片基业几乎被蔡瑁篡夺，刘备、曹操、孙权都在觊觎，与其将来让他们抢去，还不如来一场豪赌。随着刘磐调兵，南阳战事的消息如春风一般席卷襄阳，传遍整个荆州，吏民惊喜之余，却又喜忧参半。刘琦一战成名，但也意味着触怒了曹操！如今曹操平定北方，独霸中原，占据半壁江山，必将迎来雷霆报复，刘琦能挡得住吗？蒯家府院中，蒯良坐在梧桐树下，望着光秃秃的枝干上正长出嫩叶，蒯越站在一旁等候他的答复。许久之后，蒯良才轻叹一声，缓缓道：“刘琦韬光养晦，一鸣惊人，又有关张、徐庶等辅佐，更胜乃父。我蒯氏先祖周旋于乱世之间，设谋齐王定三分天下，鼎足之计，今孙曹各据一方，刘琦受刘备托孤而兴汉室，据荆楚可为鼎足之势，成先祖之功业！”

蒯越双目微凛，躬身道：“兄长所言极是。”

兄弟二人默契点头，刘琦的雄起已经势不可挡，从今之后，唯有和他绑在一起，成王败寇，全在此一举。……水镜山庄，琴音袅袅传来，清气飘然。后园竹林清泉，草木新绿，亭台中一位白衣胜雪的年轻人，正在石床之上低头抚琴。忽听一人笑道：“孔明琴韵忽起波澜之调，必有心事矣！”

松林之中走出一人，正是司马徽，手里拿着一株兰草，正在那里种花。那青年人抬起头来，只见面如冠玉，头戴纶巾，剑眉入鬓，身躯挺拔如苍松，气质却又如幽兰。闻言哑然失笑，摇头道：“师傅见笑了。”

司马徽放下兰草，拍拍手走过来：“刘琦月下追元直，今又大破曹仁，全取南阳，已现峥嵘矣！”

诸葛亮目视北方，淡淡说道：“学生寄情于山林之间，安敢问天下之事？”

司马徽摇头叹道：“子曰：三十而立！孔明至今不得其主，蹉跎光阴，空负奇才，岂非如这幽兰长于草木间？虽孤芳自赏，却终将与草木同腐，惜哉！”

诸葛亮负手立于池畔，笑道：“刘琦有元直辅佐，可成大事，学生又何必画蛇添足？”

司马徽抚须笑道：“蛇添足趾，岂非为龙乎？”

诸葛亮一怔，又摇头道：“学生久乐耕锄，懒于应世，恬淡知足。”

“好好！”

司马徽点点头，将一张纸放在桌上，漫步转入松林，大笑道：“金鳞已化龙，卧龙何时飞？”

诸葛亮低头看去，双目微凛：“金鳞……岂是池中物？”

只见上面龙飞凤舞写着四行字，正是最近风传于荆州的刘琦之诗。……江夏郡，自三年前吴军败于夏口之后，孙权忙于平定山越，再未出兵，境内安定。“南阳大捷，大公子刘琦生擒曹仁，征兵抗曹……”就在此时，忽然街头上锣鼓声响，差役拿着榜文贴在街头。百姓们闻讯而动，熙熙攘攘挤在大街口，议论纷纷。南街对面，一座小酒馆门口。一人斜靠门槛抱膝而坐，手中提着半壶酒，听到动静抬起头来，浓眉大眼，气势桀骜。蜀锦做成的紫色丝带拢着头发，流光溢彩，但眉宇之间却尽是萧索之色。“刘琦，竟能胜曹仁？”

那人自嘲一笑，拿起酒壶又猛灌了一口，喃喃道：“我甘兴霸，何时能有出头之日？”

“兴霸，你果然在此！”

正在此时，从街头走来一人，到门口拉着他走进酒馆内。酒保认得此人是江夏都尉苏飞，忙将他请进雅间。“兴霸，怎得又在借酒浇愁？”

苏飞无奈一叹，急道：“你可知荆州已变，乾坤倒转了！”

甘宁晃了晃酒壶，苦笑道：“酒中……也有乾坤。”

苏飞一把抢过酒壶，正色道：“日月逾迈，人生几何？公乃英雄，岂能如此消沉，当早图大志，再遇知己之人。”

甘宁眼中闪过一道精光，旋即又叹道：“只恨某年轻气盛，仗着有些气力，亡命于江湖，铸成大错、虽后悔前非，改行从善，终不为人所容，苏兄虽知某志，却如之奈何？”

苏飞言道：“圣人云：知错能改，善莫大焉？先前贤弟不遇明主，困厄于此，令人惋惜！今明主已现，汉室将兴，建功立业就在眼前，我特来助贤弟一臂之力。”

甘宁微微一顿，摇头叹道：“某在荆州两年，未受重用，纵刘琦侥幸赢了曹仁，刘表父子亦未必是曹操对手。”

“贤弟此言差矣！”

苏飞为二人倒上茶水，慨然道：“大公子一鸣惊人，我已看过南阳战报，听我细细道来……”