自黄巾之乱以来，九州各地匪贼蜂起，多如牛毛，除之不尽。其中河北黑山军、徐州泰山贼最为有名，而中原一带的贼人则啸聚伏牛山，但互不统属，并未形成气候。白河上游，伏牛山末端的山谷中，恶虎寨远近闻名，贼首王老虎为人凶悍，不守江湖道义，作恶多端。附近山寨虽声讨其行径，但谁也不想出头得罪他，免得惹火烧身，直到一月前，一位红脸豪杰来拜山，三合便将王老虎砍死，夺了山寨。消息传开，迎来一片叫好之声，闻名前来拜访切磋的豪杰络绎不绝，但纷纷都败于其手。短短一月时间，此人打遍伏牛山无敌手，又为人慷慨磊落，人送绰号“赤面阎罗”。蛇无头不行，鸟无头不飞，这么多年伏牛山各寨越混越差，正是因为彼此不服，互相牵制。如今出了一位服众之人，大家一拍即合，商议推其为盟主，共同壮大伏牛山势力。当几位德高望重的头领再来山寨的时候，却发现这里人去寨空，五百人的势力竟然一夜消失。其中一人感慨道：“赤面阎罗是大英雄，这小庙容不下他啊！”
另一人抱着胳膊，四处观望，怅然若失：“大英雄必有大作为，若是打探到赤面阎罗的动向，我情愿追随左右。”
“不错，我们窝在伏牛山十几年，师傅他们老死山中，一事无成，我可不想再这么混下去。”
“他们必定还没走远，马上联络各处朋友，打听到这位英雄的消息，我们马上去追随。”
“说得对，以他的本领，必定能成大事，现在不与他共患难，等将来人家飞黄腾达了，可别怪不认我等。”
几位头领商议一番，各自匆匆回寨，派出精细之人到各处打探消息。这位名声鹊起的赤面阎罗正是魏延，奉刘琦之命，带兵扮做山贼藏于山中，就是在等待时机，给曹军致命一击。月明星稀，魏延带兵渡过白河，来到博望城西南的密林中，在藤蔓背后找到一处山洞，点火进入其中。一群蝙蝠惊飞而出，越往里走越潮湿，很快便发现新挖凿的痕迹，泥土湿滑，甚至还在不断滴水。山洞曲折蜿蜒，不知走了多久，终于到了尽头，这里看起来像一座枯井，魏延命人沿着孔洞爬上去，查探情况。很快士兵发出信号，所有人鱼贯而出，只见这里是一处荒院，四周一片狼藉，大多都是废弃的衣物，曹军将这里当作垃圾场。魏延悄悄爬上屋顶，四处观望，长出一口气，喃喃道：“博望城，我魏文长又回来了！”
原来刘琦拿下博望城后，便命人在城内秘密挖了一条地道，与后山的山洞，当时便是魏延主持此事。初时魏延以为刘琦是准备后路，一旦被曹军包围，也能从容撤退，后来才知是为了这一刻做准备。曹操大军到来之后，两军互有胜负，如今又对峙南阳，未能参战厮杀，让魏延多少有些遗憾，不过他更知道自己肩负重任，今夜将会由他彻底扭转战局。风中传来三更鼓点，魏延命士兵换上曹军铠甲，派人查探城中情况，寻找粮草堆放之地。两日前他们在山中便探到曹军运粮的消息，等粮草运到博望时，离了山寨潜入城中来烧粮。确认粮草就在城西堆积，魏延趁着无人，带兵走上大街，手中拿着之前缴获的一名都尉腰牌，畅通无阻。此时博望城的曹军也折腾了大半夜，白日搬运粮草，晚上曹洪又领伤兵赶到，救治伤员，腾让营地，忙得不可开交。前来负责接应粮草的董衡、董超更被赶出城外，在南门外扎营，一个个满腹怨气。魏延带兵过来时，守营军士正靠在墙上发牢骚，只见顺着城墙大街，摆满了粮车，明日还要继续运送，只卸了骡马，车辆未动。魏延上前举着腰牌：“曹将军知道诸位辛苦，由我等来接替，各位兄弟早回歇息吧！”
曹军大喜，随意看了一眼腰牌，不疑有他，闹哄哄离去。魏延留下二十人在门外巡逻，其他士兵五人一队，分头进入粮车之中，散布各处，只等四更鼓响，便一起放火。夜深人静，谯楼上传来清晰的更鼓之声，士兵一起动手，将暗中堆积在一处的柴草点燃，悄然退后。火势顺风烧起，初时冒起几股稀疏的青烟，守军并未发觉，直到火势冲天而起，浓烟滚滚，城头上的守军最先看到，立刻擂鼓大叫。霎时间博望城中一片骚动，曹军以为敌袭，纷纷拿起兵器出营，等看到西城火光通红，方知起火。附近的曹军都来救火，但远处的曹军却不以为意，只以为房屋失火，也不关他们事，回去继续睡觉。“救火，快来人呐！”
魏延将士兵分作三队，举着火把四处叫喊。曹军被他们指得晕头转向，有些去找木桶，有些去打水，真正赶到粮车前的却寥寥无几。“来人，快救火！”
魏延观察形势，一边叫喊，一边将火把塞到粮车之中。此时已是盛夏之际，天干物燥，车辆柴草遇火即燃，而那些运粮的民夫全都在城外歇息，根本无法进城救火。转眼之间，几乎每一个角落的粮车都被点燃，魏延招呼人马在西街口集合，快速向来路撤退。此时城中已经彻底大乱，曹军四处奔走，寻找救火之物，魏延带来的人被烟熏火燎，面目全非，更不怕曹军认出来。等曹洪在睡梦中惊醒，跑来查看之时，半边城池已经化作火海，不仅粮车烧着，连周边的房屋也燃起大火。“完了，彻底完了！”
曹洪一屁股坐在地上，脸色惨白。荀攸随后赶来，看到这一幕也神情凝重，言道：“封锁全城，不得走漏一人。”
曹洪猛地反应过来，传令将守护粮草之人带来，全城搜索可疑之人，必须要找出奸细，给曹操一个交代。“先生，现在该如何是好？”
分派完毕，曹洪颤声问道。这一批粮草可是前方三十万大军救命之物，好不容易运到博望城，却化为灰烬，比起曹操的惩罚，他更担心士兵们哗变。荀攸言道：“为今之计，只有尽快退兵，速派人向丞相报信，命董衡、董超于博望坡一带布兵，以防追兵。”