进入申时以后，胭脂街的行人慢慢的少了，在嫁衣坊里浏览和挑选嫁衣的客人们也陆陆续续走出嫁衣坊，离开胭脂街。这时的日头仍然热辣，这些客人中，有一个貌不惊人、身材微微发福的中年女子一手撑着伞，另一只手臂挎着篮子，慢慢的走出胭脂街。大概是因为微胖和不赶时间的缘故，她走得并不快，在进入纵横交错的老街区后，她似乎累了，更是放慢脚步，在绕来绕去的小胡同、小巷子里转起圈来。不知不觉间，天色慢慢的暗了，街区里越来越安静，除了两边的房屋里传出烛光和隐隐的人声，外头几乎无人出入。因为胡同和小巷里几乎没有点灯的缘故，绝大多数区域也是昏暗的。奇怪的是，这名中年女子仍然在这片街区里打转，就像迷路了找不到家一般，然而她看起来既不惊慌，也不害怕，更没有向任何人打听任何事情，甚至还一路避开所有行人，她在这片街区里转了这么久，竟然没有任何一个人注意到她。假如有人注意到她，一定会觉得她很奇怪，也许还会认为她不寻常，但，确实没有任何人注意到她。街区的角落里，一个十来岁的孩子靠坐在肮脏斑驳的墙壁上，一手擦着脸上的血迹，一手拿着一张烧饼狼吞虎咽，脸上的伤痛让他咀嚼和吞咽得相当辛苦，但他都顾不得了，只想赶紧填饱肚子。他很快就吃完了那张讨来的烧饼，但肚子还是饿的，他摸着扁扁的肚子，左看右看，一脸愁苦，这么晚了，家家户户都关门了，他还能去哪里讨吃的？就是刚才这张烧饼，他也是跟几个想来抢食的流浪孩子打了一架后才保住的，而打的这一架让他又更饿了。“好饿……”他双手捂着肚子，抬头看着幽暗的夜空，喃喃，“什么时候才能过上能吃饱饭的日子呢？我年纪小，想找活儿也找不到……”“咕咕……”他的肚子又发出了熟悉的声音。“啊啊——”他抓着头发嘟嚷，“饿得要死，好想吃东西……”“我这里有包子，要吃么？”

这时，一个温和的声音传进他的耳里，他惊得几乎跳起来，他怎么没听到有人靠近他？他抬头一看，就见一个女人站在他的身侧，低头看着他，手里还拿着一只很大的包子。“你、你是谁？”

他的目光迅速从女人的脸上落到那只包子上，一边咽着口水，一边警惕的道，“你想干什么？这包子里是不是有毒？”

他可是知道的，有些人会诱拐、绑架像他这样的流浪孤儿去当苦工，或者卖进危险的地方，他已经做好了逃走或呼救的准备。“我只是一个路人。”

女人笑笑，“我先吃一口，你再决定要不要吃。”

说罢她从包子上撕了一角下来，塞进嘴里，咽下去，再问：“吃不？”

“你一个女人，这么晚了为什么还不回家，在这里游晃？”

男孩还是警惕，“而且这里很偏僻，这条胡同都没有什么人住，你一个女人怎么跑到这里来的？”

因为这条胡同太破了，房屋都是危墙，住在这条胡同的人都搬走了，现在只有一些流浪汉、乞丐、无依无靠的老人小孩等住在这里，一般人根本就不会来这种地方，何况还是一个女人？女人反问：“你想认识我？”

男孩想都不想就道：“不想！但我不想被坏人骗了！”

女人道：“你无家可归，连肚子都填不饱，我骗你做什么？”

男孩道：“骗我当苦工呗。”

女人笑了：“如果你壮一点倒有可能，但你这般瘦小，能干得了什么活？就算我有吃人肉的嗜好，也要挑一个白胖细嫩的孩子吧，你看你这样，好吃么？”

“那你为什么要给我包子吃？”

男孩猛然站起来，怒视，“这么晚了还出来晃的女人能是什么正经女人？你再纠缠我，我就要叫人了。”

“这样罢，你先吃了这个包子。”

女人道，“你吃完以后如果有兴趣，我可以告诉你我的事儿，否则我便立刻离开，绝不再理会你。”

男孩陷入沉思，吃还是不吃？只是一个包子罢了……但这个女人真的很古怪。“不敢吃是吗？”

女人淡笑，把包子放进篮子里，“那我走了。”

她转身就走。眼看她就要走到巷口了，男孩忽然冲过去，挡在她的面前：“等等，我吃。”

女人微微一笑，也没有说半句挖苦或玩笑的话，直接将手中的篮子递给他：“这篮子里都是吃的，你随便吃。”

男孩接过篮子，将盖在上面的白布拿开，当即大喜，里面不仅有包子，还有卤肉、肉干、馒头等，虽然都冷了，但在他的眼里这些都是上等的美味。“就算有毒我也吃了，死也要当个饱死鬼……”他在心里暗暗道，先抓起那只撕了一角的包子塞进嘴里，几口就吞了下去，而后抓起卤肉狼吞虎咽。挺满的一篮子食物，不过一刻多钟就被他吃光了，而后他抚着圆鼓鼓的肚子，将篮子递给女人，哼哼：“你说吧，你想要我做什么？超过这篮子食物的事情，我可不干。”

他可不傻，这女人专程跑到这种地方给他包子吃，肯定不是为了专门帮他。“你脑子不错。”

女人的口气透着欣赏，“我可以给你提供一份能吃饱、能学到本事的活儿，但你在一定的年限内必须为我效力，我想问你可否有兴趣？”

“原来是这样啊。”

男孩后退两步，脸上又露出警惕之色，“干什么样的活儿？是不是会要我的命？”

“各种各样的活儿，包括卖命的活儿，你可以选。”

女人道，“当然，越危险的活儿得到的报酬越高，愿意为我卖命的，我可以在力所能及之内实现他的任何愿望。”

男孩好奇的道：“那些卖命的活儿，一般能换取什么样的愿望？有人肯接这样的活儿不？”

“有啊，很多。”

女人道，“比如有一个人，他的妻子被恶霸抢走，然后自尽，他想报仇却有心无力，他说只要我能杀了恶霸全家，他的命便是属于我的。”

“那你做到了吗？”

男孩急切的道，“恶霸全家都死了么？”

“都死了。”

女人道，“应那个人的要求，恶霸以及他的妻子、两个儿子和一个女儿都死了，当然，他的命也是我的了，我这一生不管要他做什么，哪怕要他去死，他也绝对不能犹豫。”

“那、那恶霸的妻子和孩子可能不一定是坏人……”男孩咽了咽口水，觉得心里有些发毛，“杀、杀得也太多了吧……”“弱者想要向强者进行复仇，可不能怀有妇人之仁。”

女人说得一脸深意，“而且这是交易，答应了就必须要做到。”