西塘古镇之七老爷庙的传说每个地方，每个古镇都有自己的保护神，西塘古镇自然也不例外。在西塘古镇这里，老百姓的保护神，就是七老爷。首先说一下，七老爷不是神仙，也不是鬼魂，只是传说中的一个凡人。可是，在当地的老百姓心里，七老爷就是他们的保护神。每年的农历四月初三，正是七老爷的生日，西塘古镇里的老百姓都会来到七老爷的庙门前，来拜祭他。这就是西塘的护国随粮王信俗会，据说这个民间习俗活动已经举行有几百年了，只要没有太大的灾难，让人不能出门的话，这个活动到了七老爷生日那天，不管刮风下雨，都会如期举行。在临近七老爷生日这几天，西塘的老百姓都会请来戏班子，唱上三天大戏，来颂扬他的功德。只是，这几年，由于新冠疫情的发生，导致老百姓不能正常出门，这项活动才无法如期举行。我去西塘古镇的时候，还没有发生新冠疫情，那几天正是临近七老爷的生日，我有幸看到了这项民间习俗的活动。来到西塘古镇里，我看到很多的香客从四面八方赶过来，在七老爷的庙宇前祭拜。在西塘古镇的河水间，有很多的船经过，船上载的正是七老爷的塑像，看着那栩栩如生的七老爷的塑像，正是让人心生敬畏。西塘古镇的街道里打莲厢、扭秧歌、调龙舞狮，人声鼎沸、真是盛况空前。在这人群里，我遇到了一个慈祥善目的老婆婆，这个关于七老爷的民间传说，正是这个老婆婆讲给我听的。老婆婆说：人只要是善良，就会像七老爷一样，会被人敬戴。那么，咱们就开始说起这个关于七老爷的民间传说。在明代崇祯年间，嘉兴这一带，有一年的夏天，天非常的热，虽然这里河流纵横，可是由于太过于干旱了，经常不下雨，河里的水也近枯竭了，渔民都弃船逃荒了。地里的庄稼更是颗粒无收，老百姓只能靠吃树皮，草根艰难渡日。当时，有一个姓金的老爷，至于这个金老爷是哪里的人，已无法考证，只是知道这个金老爷家里的兄弟非常的多，金老爷在家里排行老七，由于家里富有，他又为人和善，经常救济穷人，别人都尊称他为七老爷。七老爷不仅是一个乐善好施的财主，还是朝廷押运粮食的小官，他专门在运河上押送粮船。有一天，七老爷督运皇粮来到西塘，看到昔日繁华的商埠一片荒芜，老百姓家家无米下锅，很多人都拖家带口的去逃荒，留下的人都是饥黄面瘦，甚是可怜。老百姓们看到七老爷督运的皇粮，都跑过来，朝七老爷跪拜，祈求七老爷能赈灾放粮，救得西塘老百姓的性命。七老爷看到眼前的情况，心里十分纠结，船上的粮食是可以拯救西塘老百姓的性命，可是，没有朝廷的准许，私分皇粮，这可是杀头大罪，到时候，自己的性命也难保全，若是不放粮救灾，却会饿死很多的老百姓啊！七老爷思前想后，为顾大局，最后做出了艰难的选择，他向船上的士兵下达命令，谎称皇恩浩荡，朝廷准许赈灾放粮。就这样，西塘的百姓得救了，七老爷自知私放皇粮，无法向朝廷交差，是杀头之罪，弄不好自己的家人也会受到连累，没有办法，他趁朝廷还没有怪罪下来，就来到雁塔湾投河自尽了。七老爷投河自尽后，西塘古镇这一带突降甘霖，解了当地的旱情，让老百姓有了一个丰收的年景。西塘的老百姓为感谢七老爷佑护西塘，就在雁塔湾旁修建了一座庙宇，来供奉七老爷。皇帝听说了七老爷的事情，派人来西塘这里查明真相，赦免了七老爷私放皇粮的罪行，追封他为“利济侯”，后又加封为“护国随粮王”。就这样，七老爷放粮救灾的故事，在西塘这里代代相传，成了当地的保护神，影响着一辈辈西塘人，就如那个和我讲七老爷故事的老婆婆说的，做人要像七老爷一般，对待家人，对待社会，要多做善事，这样人人就会成为七老爷，而让后人敬仰。七老爷的故事，也让这座江南水乡的古镇，增添了一份神密色彩。希望疫情过后，大家都能去西塘古镇里走一走，到七老爷庙宇里拜祭一下，同时也希望人人都能为善，人人皆可成为七老爷。