看到刘母和汪管家投来的好奇目光，刘莽想了想，说道:“她救过我，我也救过她，算是很好的朋友。”

“只是朋友么？”

刘母的表情，不由露出了几分失望。　　汪管家捋着胡须自信道:“若只是普通好友，方家小姐为何要如此大费周章地送礼？　　今日虽然是老夫人您的寿辰，却不是整十大寿。但方家小姐送的这些贺礼，即使放到内城中都算是规格很高的。”

“依老夫多年的经验看，方家小姐明显是对老爷有意思，这是来讨好老夫人您来了。”

“哎哟，我儿现在这么厉害了。”

刘母听了很是高兴，“方家小姐身份尊贵，在以前是我们仰头看都看不到的大人物。　　铁牛若是真能娶到她，那刘家列祖列宗九泉之下有知，也会非常高兴的。”

“娘，你这说到哪了，我和她八字还没一撇呢。”

刘莽听到刘母的话，不由感到哭笑不得。　　但心中也有一丝窃喜，实在是今天方青棠的举动太给他长面子了。　　夜里，在刘府的后院主厅，刘莽、孙小草、刘母、刘树四人在一起吃饭。　　至于汪管家那些，是没资格上桌的。　　桌上摆着红烧肉、清蒸鲈鱼、青椒牛肉、狮子头等十几道家常菜。　　虽然没有什么山珍海味，但在这个战乱的年代，如此丰盛的伙食已是非常奢侈。　　饭桌上，刘树从怀中掏出一个精致的红色小木盒子，恭敬地递给刘母:“婶儿，恭祝您福禄高照好运长荫，这是我托人从吴城带来的海珍珠。”

刘母笑呵呵地接过了刘树的礼物，也不打开，说道:“小树儿有心了。”

刘莽也拿出出产自景城的精美瓷器:“娘，祝您身体健康长命百岁。”

刘母看了他一眼道:“我现在就想早点抱孙子。”

刘莽清了清嗓子没有说话。　　孙小草却感觉有点躁得慌。　　不知是不是错觉，她感觉刘母说到抱孙子时，还朝她看了一眼。　　她有些扭捏地从怀中拿出两只黑色的花鞋，低头小声道:“大娘，这是我做的鞋……”　　她脸颊红地发烫，毕竟自己的礼物和其他人相比，实在是很廉价。　　刘母却是很高兴地接过了，称赞道:“小草你的手艺一点没落下，比内城那些店里卖的都要好，怪不得扈家经常找你去做针线活。”

“谢谢大娘。”

孙小草听到刘母这么说，虽然不知道对方是不是客套，但一颗提着的心也不由放了下来。　　“都快吃，别让菜凉了。”

刘母笑呵呵道。　　四个人在桌上其乐融融，仿佛又回到了刘家村的日子。　　“当年日子那么难过，有几次都以为熬不过来了。谁能想到现在能每日大鱼大肉，就像是活在梦里。”

刘母情不自禁地感慨道。　　“婶儿，有莽哥在，日子会越来越好的！”

刘树说道。　　小胖子吃得满嘴是油，完全把这里当成了自己家。　　“要是王大爷没有生病就好了，当初要不是他多次帮忙，我们娘俩说不定也坚持不到现在。”

刘母叹道。　　话音刚落，外面急匆匆地跑来一个金虎帮的壮汉，在外面禀告道:“刘爷，不好了，王大爷他不行了！”

刘莽一听，豁然站起身来，和刘母道:“娘，你们在这边吃，我去看看。”

刘母摇头坚持道:“我肯定要去送他最后一程。”

孙小草和刘树都道:“我也要去。”

见得众人如此，刘莽便吩咐手下安排了一辆马车，载着他们四人往刘家村的方向快速赶去。　　又来到熟悉的地方，孙小草、刘莽、王大爷三家相邻的土坯房，还紧紧地靠在一起。　　在过去的不知多少岁月，三家可以说一起经历了很多，也一起相互扶持了很多。　　远亲不如近邻，这是自古都有之事。　　王大爷家的门口，木门虚掩着，站着好几个穿着虎头上衣的金虎帮大汉。　　刘莽几人下了马车，匆匆推门走了进去。　　之前一直照料王大爷的中年妇人，急忙朝刘莽汇报:“刘爷，王大爷从昨日起就不再吃东西，现在连气儿都没多少了。”

刘莽来到床头一看。　　发现王大爷面色发黑，双眼紧闭，脸颊上的皮已经紧紧贴着骨头，宛如骷髅一般。　　他用手一摸王大爷的鼻下，果然感受不到多少气息了。　　王大爷必定挺不过今日了。　　刘莽心中如此想道。　　“王大爷，我是铁牛，过来看你了。”

他轻轻喊着王大爷的名字。　　“王大爷，我是凤兰啊，王大爷……”刘母也在呼喊。　　但王大爷毫无反应，刘母触景生情，不由落下眼泪来。　　“你们扶老夫人出去。”

刘莽吩咐道，怕刘母伤到身体。　　于是整个房间内，只剩下刘莽和王大爷两人。　　还有一只瞎了眼睛的黄狗。　　那只狗的命运仿佛和王大爷连在一起，此时竟肚皮一张仰在了地上，半死不活。　　刘莽用手一探，发现也是进气多出气少。　　刘莽安静地坐在王大爷的床上，就这么静静地等待着。　　突然。　　王大爷的呼吸变得粗重起来。　　刘莽惊喜地看去，发现王大爷也睁开了双眼，同时看向了他。　　他的双眼漆黑一片，仿佛能把人的灵魂给吸进去。　　“铁牛……答应……我……一件事……可以……吗？”

王大爷嘶哑的声音响起。　　“您说，我肯定做到。”

刘莽沉声道。　　“我……死后……不要让人……碰我的身体，不要做法事，直接把我和我的狗葬到林中。　　但是，只能你一个人去……”　　王大爷越说越流利，脸颊还泛起一丝不正常的红润。　　他还伸出干枯的手，紧紧地抓住刘莽的手臂。　　刘莽竟然感觉到一丝疼痛。　　他觉得这肯定是错觉，王大爷一个普通人，怎么可能捏疼五层横练高手的肉身？　　他现在激发气血，普通的刀剑都难以伤到自己。　　刘莽将脑海中杂念摒除，看向王大爷，无比认真地回道:“我答应你！”

“好……”王大爷嘴角竟然露出一丝笑容。　　手一松，便永远地离开了人世。　　而地上的那只狗，也同时两腿一蹬，狗生就此消逝。　　……