此时此刻，屈屏正在一队亲兵的护卫下，巡视郢都的城墙。

虽然秦兵离得还远，屈屏也不敢有丝毫大意——按照他的命令，最精锐的八千王军已经全天候地守在城墙之上，时刻警戒远方的地平线。

在屈屏的计划中，这八千王军作为精锐力量，将会承受秦军最猛烈地第一波打击。

在撑过最初的鏖战之后，这支王军将会撤到后方休整，养精蓄锐。改由相对羸弱的国人组成的临时兵力、和大臣们的私兵们接管城墙防务。

在这段时间里，精锐王军则重新整编军队、恢复体力。

在最后，休养好了的王军则会再次出击，将精疲力竭的秦军彻底收割！

屈屏很为自己的计划骄傲！

看看城墙上这些王军将士——真不愧是楚王直辖的精兵！

一个个膘肥体壮、膀大腰圆，其中绝大多数都披着甲胄！

在战国之世，有甲胄就是‘精兵’的代名词！

再看看他们的装备——精良的九尺长戈（三米长）、能罩住全身的蒙皮方形大盾、腰间还配着无鞘的‘吴钩’剑……

“真乃强兵也！”

屈屏啧啧赞叹：“有如此精兵在手，何愁不能退却秦戎？”

边上的王军武士恰好便是我们的老熟人——禁军偏统领靳将军。听闻屈屏赞叹，靳将军脸上浮现一抹傲然之色，嘴上还在谦虚：“末将见过柱国将军！当不得柱国将军如此盛赞。”

“咦？”

屈屏突然脚步一顿，有些迷茫地盯着靳将军的右腰，困惑道——

“这是何物？看起来如此新奇？”

靳将军先是一怔，然后赶忙解下腰间那物事，恭敬地双手递到屈屏的手里：“柱国将军请看，此物名唤‘手持连弩’，可连发十矢，威力骇人！”

靳将军一边说着，一边冲着身旁一个王军甲士努了努嘴，那甲士立刻解下身上的连弩，上好箭矢，对着城外叩动了击叩。

笃笃笃！

十只箭矢，暴射而出！

屈屏震惊地瞪大了双眼！

靳将军拱手笑道：“这手持连弩在我王军之中，共装备了六千具！”

屈屏大喜过望！

六千具手持连弩——一瞬间便能暴射出六万支箭矢。到时候秦人猝不及防，定然会伤亡惨重！最有威胁的第一波攻势，便会被轻易化解！

“有此神兵利器相助，实乃大楚之幸也。”

屈屏赞叹了一句，又随口问道：“此物是何人所制？此战过后，本将要奏明大王，重重赏他！”

靳将军轻咳一声，吐出了一个让屈屏震惊的名字——

“手持连弩，正是曲阳侯所制！”

“早在两年前，此物便配发八千王军了！”

屈屏人傻了！

曲阳侯？熊午良？

这里也能听到熊午良的名字？

在片刻的意外之后，屈屏内心掀起惊涛骇浪——两年前？连弩便配发王军？

熊午良，这也在你的计划之中吗？

神机妙算，莫过于此！

屈屏心中对熊午良的景仰和钦佩，如同滔滔江水，连绵不绝……

……

话说白起麾下的秦军一路受尽了磨难，终于穿越了渺无人烟的丹阳之地！

大概用了七八天的时间！

此时此刻，这七万六千秦军，已经减员十分严重。

虽然被阴险的熊午良劫了两波辎重，但好在白起大军之中还有些存粮——大军限量供给，每日仅吃一顿饭，饿着肚子狂奔，终于在彻底断粮之前穿越了丹阳之地！

摆在白起面前的，是楚国肥沃的淮水南部平原！

这里，是楚国的中心地带、楚国的粮区、核心腹地。白起不由得长吁一口气，心中浮现出必胜的信念！

“此地人烟稠密，一时间无需担忧断粮的问题了。”

王龁笑着对白起如是说道。

白起也轻轻颔首。

现在是冬季，家家户户米缸里都要存粮。一户人家里面，大概能搜出一个百人队一天的口粮——只要搜罗一个不算太大的村子，便能搜出足够大军短时间内需要的口粮了。

毕竟，现在秦军的人数也远远少于‘七万六千’这个数字了。

也就是说，秦军现在完全可以以战养战！一边搜刮，一边推进！

白起深吸一口气，沉声下令：“就地搜刮军粮，重点收集战马要用的草料。王龁，你去清点一下大军目前的伤亡情况！”

……

不看不知道，一看吓一跳。

穿越了并不算大的丹阳之地，秦军的减员竟然高达两万多人！

毕竟是在冰天雪地之中强行军……而且还饿着肚子。

很多秦卒跟不上大军的脚步，慢慢掉队，就再也没追上来……甚至有些脸色冻得青紫的士卒，可能一边行军，就毫无征兆地一头栽倒在路边。

现在白起麾下的军队，仅剩五万人了！

白起痛苦地闭上了眼睛——这些，都是老秦悍卒啊！

竟然就这么白白倒下了两万多人！

这还是秦军人数众多，彼此间能有个照应……竟然也付出了如此大的代价！白起是真的想不通，熊午良凭什么能轻兵奇袭武关？难道楚人都不怕冻不成？

再继续查验秦军的情况——就算是还活着的军卒，也多有冻伤的情况。

坏消息一个接一个……

唯一出乎白起意料的——秦卒的士气倒还颇高！

可能是因为知道了武关被楚人所占，已经回不去了……这些秦卒如今倒也豁出去了。

即便处境如此艰难，秦军也没有溃散或者是哗变的征兆——秦军将士们手握剑戟，目光坚定。

白起长舒一口气——只要秦军战心尚在，此战的结果未可知也！

如今到达了楚国腹地，完全可以就食于敌，补给方面已经不再是问题。

而且楚国腹地虽然同样有积雪、道路泥泞……但是相比丹阳之地和八百里秦川的路况，已经好的太多了！

毕竟这是是平原地区，又更靠南一些——只要秦军继续向郢都方向挺进，温度将会越来越温暖！骑兵的推进速度也会越来越快！

心念及此，白起眉头也略微舒展起来！

“此战，优势在我！”

“我麾下尚有秦军五万之众！如此虎狼之师，足以搅得楚国腹地翻天地覆！”

白起如是说道！

周边的秦军士卒也紧咬牙关，用沙哑的喉咙挤出声音：“赳赳老秦，共赴国难！”

白起沉声道：“大军暂且歇息片刻，伐木生火，喝些热水暖暖身子——等搜刮粮食的兄弟们回来，便饱餐一顿，继续向郢都方向挺进！”

秦军士气高昂起来——他们已经穿过了最难的丹阳之地，最艰苦的困境已经结束了！

能在皑皑冬日，山地强行军这么远，不愧是咱们老秦铁军！

……

白起捧着手中的铁盔，里面是烧热的水。他小口小口地抿着热水，感受着难得的幸福。

“少上造！快看！”

王龁突然站起身来，指着后方大叫起来！

只见两队骑手一同策马而来……令人啧啧称奇的是，这两队骑手分别举着秦国的黑色旗帜和楚国的红黄色旗帜……让白起瞪大了眼睛。

哈？

这是什么情况？

秦国和楚国正在打仗……怎么突然出现这么和谐的一幕？

骑手们滚鞍下马——正是来自咸阳的信使。信使手持金令，来到白起面前，呈上了一封书信。

白起打开书信细细看去，脸色很快便阴沉得滴出水来！

那信使恭敬地道：“启禀少上造——战争已经结束，太后命您立刻撤军。”

周边的秦军闻声全都愣了，傻呆呆地看过来。

白起眼神呆滞，手中的信纸无声地从指尖滑落……王龁一愣，赶忙捡起来看了看……也震惊地张大了嘴！

那信上字迹不多，仅有几行字罢了——

先是大概阐述了一下情况——说是熊午良打到了咸阳，与秦国签订了停战协议……

然后是给白起下的命令——撤退至蓝田，进行休整。

白起终于回过神来，惊呼一声：“怎么可能！”

从【武关】到【咸阳】，距离绝不算近……而且那边的温度远比丹阳之地还要寒冷！熊午良怎么可能突进得那么快？在白起打到郢都之前就攻到了咸阳？

不科学！太不科学了！

楚军人均超人？不惧风雪？昼夜行军？

“到底是怎么一回事？”

王龁将那信使拉到一边，目眦欲裂。

那信使不敢怠慢，将咸阳城下的情况详细一说，又简略说了说魏冉与熊午良的停战协议的具体内容……王龁人傻了。

白起人也傻了！

割让丹阳之地和武关？

公开祭拜楚国军民？

赔偿五万金？

这……这哪是什么‘停战协议’？分明就是承认战败啊！

“不可能！绝对不可能！”

白起失魂落魄：“从武关到咸阳，就算熊午良能在这么短的时间内赶到，也必定是强弩之末，势不能穿缟也……凭什么能让我大秦承认战败？”

“咸阳城内，尚有兵士军民……只要坚持些许时日，各地边军回剿，便是熊午良的必死之局！”

“为何……为何却……”

白起扑通一下坐在冰冷的地上，面如死灰！

他想不通啊！

熊午良的一支孤军，势单力薄……凭什么能逼得秦国低头？

那信使也被白起的凄惨模样感染，不由得落下泪来，抹着眼泪阐述了熊午良在咸阳城外的疯狂举动……

让白起瞠目结舌。

“芈良小儿，着实狠辣！”

王龁咬牙切齿，深感不服。

白起长啸一声，愤怒地将手中还装着热水的铁盔掷于地下……周围的秦国兵士纷纷垂首默然……

这一仗，他们输了。

没有输在战阵之上……而是输给了熊午良赌命的疯狂。

事实上，从纯军事角度上来说，白起已经扭转了败局——熊午良已经注定无法攻下咸阳，很快便会被各地赶来的秦军彻底歼灭……而白起已经来到了楚国的腹地，完全可以大肆劫掠补充辎重……就算最终不能打下重兵守备的郢都，也绝对能给楚国造成巨大的创伤。

从军事角度来说——白起在弹尽粮绝的情况下放手一搏，虽然减员惨重，大势上却已经反败为胜。

但是……熊午良发疯一般拼着全军覆没的代价，威胁到秦国的高层安危，进而威胁到秦国的政权稳定。

结果，秦国不得不选择服软退让，臣服于熊午良的凶狠。

白起在军事上取得的优势，便再无任何意义。

秦国，败了！

第二次丹阳大战，终于落下帷幕……秦人败在了他们一向看不起的楚蛮之手！

他们并非输给曲阳侯的军事才能！而是输在了熊午良的狠辣绝决……

原本还士气尚可的秦军将士们纷纷垂下头，一个个低头丧气。

这一场大败，严重地动摇了他们心中‘秦人无敌、秦军无敌’的信心。

片刻之后，白起咬着后槽牙冷冷地说道：“立刻停战、撤兵到蓝田大营？说得倒是轻巧。”

“我军粮草已经所剩无几……让我们立刻停手不许劫掠、再让我们回过身去穿越一次丹阳之地……五万秦卒都会冻馁在路上！”

……

秦人悲痛万分，一旁的楚国骑手却满脸轻松，笑意吟吟。

看着曾经凶神恶煞一般的秦人如今集体失魂落魄，熊午良派来的那使者笑得十分开心。

听到白起愤怒的控诉之后，那楚国使者干咳一声：“咳咳！”

“那个……自我介绍一下，在下是曲阳侯麾下千人将，洪石头。”

白起看向洪石头，面如冰霜。

洪石头丝毫不以为意，脸上笑得灿烂：“白将军用兵如神，在辎重断绝的情况下敢于绝命一搏，实在让我等钦佩……”

白起仍然面无表情。

洪石头倒也不尴尬，十分贴心地说道：“我家君侯考虑到白将军麾下粮草短缺，可能撑不到返回蓝田……故而命末将来见少上造……”

一旁的王龁冷哼一声，虎着脸怒道：“少废话！难道是要我军把你分了吃了不成？你有几两肉？”

洪石头也不恼——在来之前，熊午良已经再三叮嘱过态度要友善……毕竟人家打了败仗，肯定心情不好，给自己脸色看也是正常滴。

“这位将军误会了——”洪石头真诚地笑着：“曲阳侯的意思是，由他给秦军兄弟们提供冬衣和足够的粮草，以保证少上造的大军能够安然回到蓝田……”

“毕竟战争已经结束了，不管谁输谁赢，都没必要再多出无谓的死伤。”

……

白起愣了。

阿这……熊午良这么贴心的吗？

不应该啊！

以他对熊午良的了解，那厮是一个十足的无良混账啊！

就算仗打完了，那厮也肯定盼着白起麾下残余的五万兵马通通冻死饿死才好……

没曾想……那张刻薄的年轻嘴唇里，也能说出这样有人情味儿的话吗？

白起一时间竟然有些感动……难道，是我对这个人成见太深了？

可能这个曲阳侯，也是个正人君子！

“既然如此……”白起虽然脸色依旧难看，但是语气还算略微放缓：“那白起便谢过曲阳侯的善……”

“且慢！”

洪石头轻咳一声，打断了白起的话：“这冬衣和粮草，可不能白白送给秦兵！”

白起瞪大了双眼，心中浮出一丝不祥的预感。

只听洪石头面色严肃起来：“我家君侯说了——在商言商。”

“他保证冬衣和粮草足够少上造的大军回到蓝田……但是需要少上造手上的一样东西来换！”

白起的嘴唇抿成了一条线，眼睛死死地盯着洪石头。

果然，洪石头淡淡地笑着，眼睛在秦国骑兵胯下的战马上扫来扫去……

“我家君侯说了——冬衣和粮草，就用秦军骑兵的所有战马来换！”

……

即便已经做好了心理建设，白起还是震惊地瞪大了双眼！

握草！

你要不要听听你在说什么！

纵然在草料短缺的情况下穿越丹阳之地，已经让秦军的战马一匹匹都皮包骨头……那也是战马啊！

秦国不缺马匹——能被秦军骑兵用来作战的战马，那都是一等一的好马！

只要稍加养护，用不了几个月时间，这些战马便会重新膘肥体壮！

白起难以置信地瞪着洪石头，声音提高了八度：“你说什么？”

“我麾下仍有战马两万多匹……价值连城！”

“芈良小儿妄想用些许不值钱的冬衣和粮草，便换走本将的几万匹战马？”

这可是两万多匹好马！就算是在秦国，也是一笔不小的财富！

若是放在缺少牲畜的楚国……可能举国都凑不出来两万匹马，更别说是两万匹血统优良、高大体壮的战马了！

熊午良失心疯了？

洪石头十分真诚地道：“白将军此言差矣。”

“若放在往常——冬衣和粮草，确实不值钱，远远比不上两万匹马的价值。”

“但是现在，这些冬衣和粮草可就是您麾下五万多秦军士卒的性命啊！”

“难道五万多老兵的性命，还比不上两三万匹马匹吗？”

洪石头一边说着，一边挨个儿拍着旁边秦卒骑兵挽着的马匹——虽然馋得都要流口水了，仍然贬低道：“况且少上造您看——这些马匹一个个瘦弱不堪，恐怕当驽马都卖不出去……要我说，这笔生意您赚大啦！”

周边的秦卒纷纷望向白起……眼里带着期冀。

既然仗已经打完了，他们最大的愿望就是活着回家了。

这一冬天，秦卒们真是遭了老鼻子罪了！

现在他们唯一心心念念的，便是赶紧活着回到家中，与妻儿老小团聚……这些战马虽然价值高昂，当然也比不上他们自己的性命重要。

白起深吸一口气，强行平定自己想要吐血的心。

熊午良，不愧是你呀！

我刚才居然还以为你是个好人！我真是瞎了眼了！

现在……除了满足熊午良的要求，我还有什么别的办法吗？

白起茫然地看着周边士卒期盼的眼神，最终艰难地缓缓点头：“让……熊午良，动作快些。”

“就算每日仅半餐……我军的粮草，也已经撑不了多久了。”

“传令——撤……撤兵。”

白起声音很轻，似乎这最后几个字，已经抽走了他全身的力气。

败了，败了！

败在了他一心想要战胜的熊午良手里！

秦国横扫天下的无敌铁军，败在了楚国的手里……

八万秦军，输给了五万楚军！

天下列国才不会管这场仗到底是怎么打输的……秦国，成了笑柄也……我白起，便是那个最愚蠢的败军之将！

……

数日之后。

郢都王宫之中，昭雎带着几个死忠臣子，正在楚怀王的面前拼命贬低熊午良——

“大王，那白起带兵直扑我大楚腹地，据说已经越过了丹阳之地！”

“熊午良却仍然带兵在外，并不回防！”

“大王，这曲阳侯心思太过恶毒——竟然置郢都的安危、大王和众忠臣的性命于不顾！此人到底是何居心？”

“莫非有不臣之心？”

……

楚怀王哼哼哈哈地答应着，似乎不太往心里去。倒是站在一边的太子芈横脸色凝重，再联想起当初昭雎对自己那个王弟的说辞，心里颇有几分芥蒂。

直到昭雎几人说得口干舌燥，楚怀王才慢慢悠悠地长叹了一口气——

“诸位大臣拳拳体国之心，寡人深感欣慰。”

“只是这大战还未打完，难道要寡人临阵换将不成？恐伤了军中将士的士气啊！”

昭雎反应很快，立刻低沉地说道：“大王明鉴——就算不能临阵换将，也要在此战打完之后，严惩曲阳侯！”

“否则日后我大楚的将军外出打仗，岂不是人人都可以视王都的安危于不顾？长此以往，大楚危矣！”

其余几个大臣也连连点头：“是也，是也！”

“这芈良放任白起麾下秦军在楚地肆虐——必将导致在列国之间，大王的威严严重受损！。”

“试问此战之后，中原诸国还有谁会把大王的权威放在眼里？”

“只是可惜了大王的称霸大计……毁于芈良小儿之手！”

“若真被秦军攻破了王都……我大楚近几年的屡次胜利带来的民心士气，必然毁于一旦……列国也会耻笑我大楚——他们耻笑的不是臣等无能之辈，耻笑的乃是大王您呐！”

“是也，是也……老臣心念此处，深感痛心！”

正当诸位臣子坚持不懈，在昭雎的带领下打死诋毁熊午良的时候……门外突然传来了急匆匆的脚步声。

一个内侍探头进来，恭敬地道：“大王，前线有新消息了！”

楚怀王精神一振，唰一下站起身来！

昭雎等人冷笑起来，趁势加紧攻势：“大王，这必定是白起秦军的消息！”

“莫非是彼等兵锋已经渡过了【高前山】？”

“天呐……从高前到郢都，尽是平原！人烟众多！”

“若秦军一路烧杀抢掠而来……我大楚必将元气大伤……”

“芈良，真该死啊！”

楚怀王也顾不得搭理群臣，连忙看向那内侍：“快说，到底如何了？”

“是否是白起秦军的消息？！”

那内侍垂首道：“回禀大王——正是白起秦军的消息！”

楚怀王如遭雷击，扑通一下坐回原地，失魂落魄……这时候传来白起秦军的消息，难道还能是什么好消息不成？

必定是秦军已经穿越了丹阳那块儿贫瘠的山地，杀到了楚国丰腴肥沃的中心腹地！

天呐！

……

————

（衣见：三章并一章，6500字大章！）