36 大战伊始“……令曲阳君芈良，即刻赶往郢都面见大王！本部兵马集中整备，等候王命！”

来自郢都的使者宣读了楚王的命令。熊午良和钟华等人齐齐拱手领命：“臣，谨遵王令。”

自打送走召滑之后，熊午良开始紧锣密鼓地准备战争。如果料想不差，这应该是一场郊游式的轻松进军，想必不会有什么大战恶战。但熊午良仍然没有放松整备，曲阳军、芍湖军两支军队都快速武装了起来，拔营起寨，随时准备出动。石二的加工厂也大大忙活了起来，成捆成捆的箭矢从流水线上抬下来，整整齐齐地码放在大车上。钟华十分兴奋，他听了熊午良的转述，知道了越国如今的情况。作为征战沙场多年的大将，钟华十分清楚，如果召滑所言不虚，那么如今的越国已经是一块鱼腩了。“你在越国可还有甚么亲属在？”

熊午良如是问姒仪。姒仪深施一礼，略微有些期盼地说道：“家父姒惊，不知还是否在人世，若是公子寻得家父……”熊午良摆了摆手：“我知道了。”

姒仪屈膝下拜：“奴婢谢过公子。”

熊午良轻轻颔首，他和姒仪都知道，越国已经混乱到如此地步，想要寻得姒仪的家人难如登天——即便她的家人也都是越国的王族贵胄。得到郢都的王令之后，熊午良没有耽搁，立刻收拾好行李，与钟华及几名亲兵一起，驱车直奔郢都。……熊午良与一行人驱车进入郢都，却发现城门外戒备森严甲士来回巡逻，城墙上布满了哨兵和箭塔，整个城市一派肃杀气氛。“看来召滑的消息已经传回来了，这一仗是箭在弦上了，但区区一个越国……大王也没必要这么谨慎吧，连郢都都戒严了。”

熊午良眯了眯眼，暗暗咂舌，但他并没有因此而感到惊慌，反而更加兴奋。车马缓缓行驶着，途中熊午良看到路旁的店铺门面紧闭，路上行人寥寥无几，整个城市弥漫着一股压抑的气氛。终于到了驿站，熊午良下车后，立即察觉到这里同样戒备森严。驿站门口也有哨兵在巡逻，看到他们到来，哨兵们立刻警惕地将手中的长戈举了起来“站住！”

两名哨兵向前阻拦熊午良一行人，其他哨兵将长戈高高举起，一副如临大敌的模样。“此处闲人免进，所有人速速下车，免得长戈不长眼，快点！”

熊午良转头望了一眼，不免有些想笑，身后坐着一名体大腰粗的武将，旁边站着几名士兵，也难怪这些接到戒严令的城卫军如此紧张。他转身想要掏令牌，以证明身份。就在这时！哗啦啦！二十几个拿着长戈，身披铠甲的士兵又走了出来，刹那间，马车被围的严严实实。队伍后面还跟随着一个身着官服的中年人，大步跨来，询问着。“来者何人，报上名来！”

熊午良咂舌，没想到小小一个驿站，也被如此盘查。他深吸了一口气，随即下车，沉声道：“曲阳君熊午良，奉大王之命前来郢都。”

那名官员闻言，稍稍松了口气，说道：“原来是曲阳君大人——太子吩咐过了，君侯不必住在驿站，径直去宫中便是。”

言罢，这官员深深一躬，引领一行人离开驿站，直奔王宫。这里同样是戒备森严，到处都有官兵巡逻。路上冲着这位官员一番询问，熊午良得知，最近楚国各地的兵马都在集结，各路贵族封君都正在赶来的路上。平日里都是些身份尊贵、嚣张跋扈的大贵族，如今齐聚郢都，彼此间起了什么冲突，倒也正常。但是在这个节骨眼上，着实不敢出什么差错。为了避免出现任何不测，楚怀王下令加强了郢都的警戒，以确保郢都的安全。“兵者，死生之地，存亡之道，不可不察也。”

被这样肃杀的气氛感染，熊午良严肃起来，倒也收起了之前满心轻松只想在越国捞钱的念头。熊午良暗自下定决心，这次一定要了解清楚具体的情况。”

熟门熟路地走入王宫，直奔太子的宫殿。宫内陈设富丽堂皇，金壁辉煌，彩绸缤纷，宫殿上挂着巨大的帷幕，高耸地悬挂着灯笼。还有各种鲜花和盆景点缀其中。宫殿里面的空气中散发着淡淡的香气，令人感觉舒适愉悦。“太子殿下早早有令，曲阳君到来可直接进，请吧！”

门口的侍卫也认识芈良，冲着熊午良拱手一笑，然后在前面引领。在殿中央，太子正坐在高高的宝座上，身穿一袭锦袍，见熊午良进来，哈哈大笑着走下来，拍了拍后者的胳膊。在太子身后，黄歇看着熊午良，皱了皱眉毛，显然仍在不爽。熊午良走上前，向太子行礼。太子芈横笑道：“王弟远来辛苦，快坐吧！”

“曲阳君能这么早过来，我倒是有些吃惊！”

太子忽然细算:“从曲阳县过来，路途遥远，沿路不平，且有山路，然王弟仅仅在两日时间便已到达，想必是心念国事，我心甚慰啊！”

听这么一说，熊午良还真就没有反驳，接到王令后，这一路上马不停蹄，着急忙慌的就来了。要说起来，还真得胯下那两匹马足够给力。毕竟是来捞战功捞钱的，试问谁不积极？但是熊午良嘴上仍然说得好听——“我乃王之臣子，国之官吏，如今大战在即，那我必然会竭尽全力，此乃我之本分。”

“哈哈哈，那是我冒犯了王弟的一片赤诚之心了！”

“那本公子就先喝上一爵，以表对你的欢迎之意。”

话语刚落，便一杯落肚。熊午良见状，没有迟疑，也跟着喝了一爵酒，但敏锐的他却察觉到了，太子面前的长案上，酒坛摆放杂乱，想必在自己来之前就在喝酒了。加上如今战事即将到来，两者合一，熊午良立马想到太子是在为战事而担忧。“殿下不必忧虑……”熊午良还想着宽慰一番。“哈哈哈哈……忧虑什么？越国土鸡瓦狗，一战可定！你我兄弟正要大展身手！”

太子芈横酒爵一放，声若洪钟！熊午良无语。差点忘了，这厮二愣子脾气，听说要打仗正兴奋呢。一杯下肚，旁边大将钟华也一直跟着喝，至于带来的几个曲阳军士兵，则在外面站岗，他们还没这个资格。接下来，太子问了许多关于熊午良最近所经历的一系列事情，无一不是关于曲阳县的。自打从曲阳县回来，一路上看着那些平庸的乡县。芈横满脑子里都是曲阳县的繁华样子。熊午良一一作答，不免有些傲然。有了太子府的五千金赞助，如今的曲阳县要粮有粮，要兵有兵，兵器也不差，几乎全能。“好，真是太好了，王弟未来定然是我大楚的肱骨重臣啊！”

太子哈哈大笑，但很快，笑容逐渐散去，话风忽然一转——“大战在即，正需良将，虽然越国只是鱼腩，但也需要一个足够优秀的将领来带领我们的军队。”

熊午良和钟华对视一眼，都看出了对方眼里的那一股笑意。终于来到了正题！“此言甚是！所谓将为一军之胆，不知王兄对此可曾了解一二？”

熊午良瞬间就变得精神起来了！他来这儿，就是为了了解战事，太子愿意与他聊这些，当然是好事。“子兰和屈平，你们觉得谁更适合？”

太子冷不丁问道。“额……这个。”

熊午良暗想，这怎么就让自己挑起来了。太子芈横轻哼一声，倒也不隐瞒:“这两人正在政事殿里吵的不可开交。”

熊午良和钟华彼此对视，心中有些不安。……子兰和屈平同为楚国大臣，双方各有立场——屈平乃是三闾大夫屈原的族弟，曾经有过赫赫战绩的大将。此人深受楚怀王重用，论起统兵能力在楚国算是首屈一指了。唯一可惜的……此人属于屈原一派。众所周知，现在楚怀王重用昭雎，冷落屈原。至于子兰，执掌军政大权，属于昭雎铁杆粉丝，唯昭雎马首是瞻。这两派不怎么对付已经是公开的秘密，是楚国内部暗流涌动的两大势力。大战在即，内部还在争执，可不算什么好兆头。而如果让子兰来领军，屈原和屈平恐怕会不满。如果选屈平，昭雎那边就不好交代了。但是熊午良有上帝视角。“此战，必是屈平领兵。”

熊午良笃定地道。“哦？”

芈横一怔，没想到自己这个族弟又开始预言了。黄歇站在太子身后，再次不置可否地轻轻哼了一声。熊午良看向黄歇，露齿一笑。太子沉吟片刻，点了点头，“曲阳君说得有理——论起能力，屈平更胜一筹。”

在熊午良的几次料事如神之后，芈横对熊午良的话已经很信服了。当初熊午良明确表示，秦兵将会大举进攻宜阳，现在果然如是。现在秦相甘茂，带领十数万大军，正在宜阳与韩魏联军鏖战——也正是得到了这个确切的消息，优柔寡断的楚怀王才放下心来，决心趁着这个天赐良机鲸吞越国。“无论如何，都要兵贵神速。”

熊午良却又忽然说道——