「北海之王」奥列格突然封王，这消息乍一听，苏伦还有些意外。 但仔细一想，就没觉得什么好惊讶的了。 两个大帝国交战，远交近攻。 玛法这一手，会给鲁英的后方带来无穷无尽的麻烦。 这手段就像是苏伦前世的米国，拿出一些军事装备和经济扶持一些地方军事组织，不费一兵一卒，就能给局部区域造成持续的动荡。这样不仅能给竞争对手带来麻烦，还能从中获得源源不断的战争红利。 而且，海域和陆地的情况又完全不同。 那些海盗虽然没有和一个大帝国硬碰的资格。 但打不过，他们会跑。 可以预料，这位新晋的“北海之王”会在未来很多年，成为鲁英这巨人背后顽疾。 割又割不掉，治又治不好。 甚至这一纸封王令背后的由来，苏伦也猜到了。 他也终于想明白，当初在加都朗特港的时候，玛法那些家伙用了什么条件，买到的那份【超级机械战士图纸】。 再想到图纸，拉斐尔大公的团灭了北海之王麾下第九舰队的事情也不足为奇了。 大概率是报复当初旧灵敦被掠劫的那场事件。 堂堂公爵，被海盗打劫了，自然要还回去的。 相比海盗称王，苏伦更在意的是拉斐尔大公展露出的实力。 北海之王麾下的舰队实力都很强。舰队长通常都是六七阶大海盗，真正的顶级强者。就像是曾经去黑堡礁打劫旧灵敦的第四舰队，两个六阶，十数位五阶番队长，上万海盗，确实有攻陷一些大型领地的战力。 不给过可惜，他们错估了拉斐尔大公的实力。 苏伦想到自己曾经见过的那艘夸张之极的的钢铁战列舰，那就不是任何海盗舰队，能击沉的超级战舰。 旧灵敦的畸形工业社会，让拉斐尔大公掌握了很多超出时代的领先科技。科技水平可比鲁英帝国平均水平高出了太多。甚至像是“神经机械科技”一类的领域，连号称机械圣地的玛法帝国都有所不及。 可偏偏就是这么一个有大底蕴的领主，苏伦从剥离那些记忆中，拉斐尔大公在鲁英的顶层权利中心却是一个边缘人物。 苏伦曾经也很疑惑为什么。 但直到看见雷加地家族那位威廉大少爷在那艘钢铁巨舰上出现的时候。他才明白，能成大领主的，都是谋划深远的老狐狸。 这是一头真正潜伏在水面下的巨鳄，联盟上了一个野心家。 其目的昭然若揭了。 不过，苏伦也没兴趣去关心那些上层领主间的权利博弈。 现在北海乱了起来，他也想去看看，能否去浑水摸摸鱼。 ........ 两个月前，苏伦来暴雪城的时候，城中秩序井然。 这里作为寂静森林附近唯一一座人类城市，有大量的商人和冒险者前来。也因此，城里的商业非常繁华。虽然城里也有不少海盗出没，但因为这里是海盗们销赃和补给的一个根据地，大家都默许了城中的禁武的规矩。 但现在不同了，奥列格封王，海盗们陷入了狂欢，原有的秩序也被打破。 暴雪城所有正当商铺都被掠劫一空，正常商人们没人敢再来，昔日繁华的暴雪城瞬间变得萧条破败。 今日的天气不算太好，天空一片铅色，大片大片雪花从空中飘落。 城中商铺十室九空，破碎的门窗和墙壁上留下的弹孔，还能看出不久前那场掠劫如何激烈。 城里没有了城卫，连积雪都没人清理，已经堆积了数米高。 主街道上，只有行人们踩出的一条小路可行走。 身穿黑色风衣的苏伦从一个情报商人的酒馆里走了出来，他手里拿着黑伞，肩膀上蹲着一直乌鸦。 “果然被通缉了啊...” 苏伦一边走，心中一边琢磨着。 刚去酒馆打听了一下消息，就知道了一些外界最新的消息。 苏伦也特别关注了一下关于他自己的。 意料之中的，他被通缉了。 无论是海盗这边，还鲁英的奴隶商人，都对“金纹斗篷人”挂出了悬赏。 镜先生的赏金最高，直接达到了十亿里索，这已经达到了六阶大海盗的悬赏金额。 他苏某人排第二，悬赏一亿八千八百万里索。 不过好消息是，通缉令上的只有金纹斗篷和的傀儡能力的描述，并没有其它细节。 其它的镜组织成员也很低调，几乎没有什么消息。 “现在一旦动手暴露能力了，就得赶尽杀绝啊...” 苏伦想到了什么，砸了咂嘴，也没往心里去。 就通缉令上那些都些模糊描述，稍微小心一点，他觉得自己很难被盯上的。 他在雪地里走着，循着记忆中的东城娱乐街区，打算去一趟约定的“水手酒馆”。 昨天联系了千条，算算时间，她现在应该已经抵达了暴雪城。 苏伦要先去见一见。 一是叙旧。 而是千条说，她有关于“符文术士”的消息。 街上的行人不多，不像是曾经还有闲逛的富商和阔太太逛街。现在即便是有行人，也都三五成群，大概率不是海盗，就是全副武装的冒险者。人们神色匆匆，没人敢在街道上停留。 走着走着，苏伦就发现几率不怀好意的目光盯上了自己。 他也半点不意外。 昨晚住在旅馆的时候，他就杀了两拨半夜潜入的盗贼。 最离谱的是，无论是他杀人，还是那些家伙被人杀，都没引起任何人的过激反应。 尸体被发现后，那扛着火枪的老板很熟练地就把尸体丢在了旅馆后巷的雪地里，冻成冰棍。 现在的暴雪城，根本就是一个无序之地。 抢劫、仇杀、奸淫，太正常不过。 不多时，只传出了几声野猫跳动的动静，小巷的积雪里便埋下了三具还温热的尸体。 在没又引起任何人注意的时候，苏伦用围巾重新遮好了脸，重新走了出来，漫步在了风雪之中。 ....... 就在苏伦回到暴雪城的时候，一支已经离开了暴雪城将近半月的船队，即将抵达加都朗特港。 船队中有一艘不太起眼的三桅船。 却没人知道，这艘船内部有着非同一般的奢华。 船长室里，璀璨的水晶灯照的屋子通亮，红木航海桌上纯金银的器具照的熠熠闪光。桌布的边角上绣着郁金香和雄鹰的贵族纹章。这是北方六省大领主兰斯家族的秘密海船。 一个紫发绝美的少女此刻正站在挂着北海军用海图的墙壁前，神色慵懒地看着眼前密密麻麻标注的坐标。 她的怀中，还抱着一直同样懒洋洋的长毛白猫。 船长室门边，站着一个垂眉低目的的老管家，正在汇报着什么：“小姐，我们留在暴雪城的布置基本被那些海盗摧毁了。那帮海盗的野心很大，似乎打算肃清北海一切不属于他们的势力。玛法那边也用潜水铁舰船运送了大量的军用装备过来，看样子，似乎准备给那群海盗打造一支机械舰队。未来对我们的威胁，可能会很大...” 听到这话，紫发少女神情半点没有意外，继续看着海图。 老管家也耐心地等着。 沉吟了一瞬，像是有了说话的兴致，少女这才开口，淡淡地回应道：“那群维京海盗想尝尝权利的滋味，就让他们尝一下好了。呵呵，还真以为当领主就像是当海盗一样容易啊？抢地盘是容易，但抢了过后呢？当海盗没有约束就罢了，真要上了台面玩政治，那帮海盗给议会那些老狐狸们提鞋都不配。”
顿了顿，她又道：“海盗终究是海盗，除了武力，不值一提。闹腾一阵，就消停了。”
听到这话，老管家又道：“小姐，您的意思是...我们的人，先撤回来？”
“不。”
紫发少女摇摇头，一双漂亮的紫色瞳孔里睿芒闪烁，“北海这么热闹，我们怎么能看热闹呢。真要我们撤了，玛法的计划就太顺利了。家族这些年在北海投入了那么多，怎么能让外人把这瓜摘了...” 老管家道：“那我们...？”
紫发少女意味深长地说了一句：“远没想的那么复杂。我们也完全不用和那些海盗硬碰。”
她又道：“海盗里连懂算数的人都没几个，他们甚至不知道税率怎么定，更不懂经济。即便是抢来了财富，也只知道往自己的私人金库里塞着发霉，连银行都不知道有什么用。既然他们缺这方面的人才，我们就给他们送去就好了。上次‘雾月政变’失败那些人不是还有些活着的么？现在正好派上用场，把他们去送过吧。”
说道这里，紫发少女想到了什么，停顿了一下。 她目光微微一眯，又沉声道：“那奥列格既然想当领主，我们就帮他当好这个领主咯...” 老管家听着眸光一怔，理解了这计谋的真正厉害之处之后，异色一瞬闪过，恭敬地点点头：“是。”
停顿了一下，他又说道：“对了，小姐。还有一个新消息。”
没等紫发少女询问，他就直接说道：“拉斐尔大公的巡航舰队五日前在柏曼群岛附近遭遇了奥列格的第九舰队，双方爆发大战，海盗舰队全灭。据说，拉斐尔大公已经掌握了非常超前战舰技术，已经拥有了一支实力不详，但可能比帝国海军更强的钢铁舰队...” 紫发少女听着，这才微微抬眉。 她似乎并不意外，只是感慨了一声，“不仅是我们，帝国所有人都小看了那位暴发户啊。”
别看一些官员年年都在换，但鲁英帝国顶层的贵族阶层早固化。大贵族几百年积累的财富，根本不是普通人能想象的。 他们把控了一切。 议会席位、银行、社会资源、财富、人口，其实都掌握在那几个顶级家族手里，乱来换去都是他们的人。 只要鲁英不崩，几乎不会有大的格局改变。 所以正常情况下，新晋贵族再如何奋斗，顶多喝口汤，吃肉就别想了。 真要有想吃肉的念头，立刻就能被那些大佬扼杀在摇篮里。 可是，科技却是一个例外。 在此之前，没人知道蒸汽机械技术会发展如此迅猛，也不知道它的潜力会如此夸张。 拉斐尔大公三代默默经营，来了个弯道超车。 一个完全与世隔绝的矿坑，也给他们创造了那样的条件。 等帝国大佬们真正反应过来的时候，一切都无力回转了。 ....... 老管家说道这里，又问道：“小姐，我们要去接触一下么？刚得到的消息，现在各大领主，议会那几位，甚至皇室那边都向拉斐尔大公伸出了橄榄枝...” 紫发少女神色如常，平静地说道：“现在去也晚了。拉斐尔大公既然现在敢露底，必定有所了依仗了。现在去，也讨不到什么好处的。”
老管家神色担忧道：“如果传言是真的，我们不去接触，会不会很被动？”
“我那心急的大哥二哥怕是已经去了，我们就不用去凑热闹了。”
紫发少女全然一脸不以为意，又说道：“何况，那也不是传言。我已经得到确切情报，拉斐尔大公已经掌握了很多绝密技术。就在那个叫‘旧灵敦’的地底。”
老管家听了这话，眉头一松，恍然道：“原来小姐早有安排。老奴多嘴了。”
紫发少女话锋一转，接着又说道：“与其直接去找拉斐尔那个圆滑的老狐狸，还不如从雷加地家族那边入手。现在看来，这两家早就走的很近了。”
管家立刻会意，“您是说，联姻的事情？”
他想到什么，眉头拧川，显得有些话不好说出口，迟疑了一瞬这才道：“之前雷加地那边传来消息，说是愿意联姻，但不会是嫡系长子。但好像最近又出现了什么变故，态度又很暧昧了...” 紫发少女讪笑一声，显然是知道什么：“那是他们觉得，庶出的子嗣都应该都被杀了，族老会又舍不得让长子联姻。呵呵...毕竟我那位威廉同学，可是自负得很，想把一切都握在手里呢。”
说道这里，她突然想到什么，眼里闪过一抹异色。 但那一丝微光还没引起任何情绪波动，就已经彻底消散了。 她的语气无比冷漠地说道：“有时候，长子，可不见得是最好的选择。”
管家不知道为什么自家小姐突然改变了注意，但仿佛听懂了什么，问道：“小姐，那我们要怎么回复雷加地那边？联姻要取消么？”
“不，当然要联姻。那是家族大计不可或缺的一部分...” 紫发少女似乎没了继续听下去的兴致，挥了挥手，“这事儿你不用管了，我自有安排。”
“是。”
管家应声，很果断地退了出去。 ....... 暴乱之后，城中的正常商铺几乎都关闭了。 但酒馆、风俗管、赌档这些海盗们的日常娱乐的必须场馆却越发热闹。 苏伦来到“水手酒馆”的时候，这里已经人满为患。 曾经这是海盗船长们在暴雪城的秘密聚会场所，现在成了公开的了，面积还扩大了数倍。 “九点！九点！九点！”
“大！大！大！”
“噢，来张好牌，爆了这狗庄！”
“...” 苏伦听着那嘈杂的喧闹声，一股熟悉感油然而生。 角子机声、喧闹声、粗俗的咒骂声混响成一片。 海盗们几乎都是赌徒，酒鬼，酒馆也是最热闹的地方。 用通讯器联系了一下，千条已经到了。 苏伦在一楼酒座区没找到人，直觉接告诉他，那赌瘾少婦肯定在楼下的某张赌桌上坐着的。 果不然。 苏伦顺着楼梯刚走一下去，就在一个小厅的大客户座桌上，看到了千条那张英气十足的脸。 她正大马横刀的坐在赌桌旁，身边跟着一个抱着长刀，一脸苦兮兮的小姑娘。 苏伦看着那长刀，就是千条的佩刀。 他正很好奇，什么时候这赌瘾少婦身边会带个小姑娘了。可还没来级的打招呼，就听着那捧剑的小姑娘正在苦口婆心地劝说着：“船长，您还要赌啊...再输了，咱们这次上岸买补给的钱都不够了...” 这话虽然很小声，苏伦却听得清清楚楚，随即嘴角溢出了一抹哭笑不得的弧度。 赌瘾少婦果然半点没变。 曾经在十字会的当干部的时候，她就时常输的四个兜儿一样空，全靠帮众接济度日。现在当海盗船长了，果然还是老毛病。 不过，这牌局有问题啊。 苏伦瞥了一眼荷官的发牌手法，瞳孔微微一缩。 他可不觉得千条姐没发现猫腻。 这...好像是要搞事儿的节奏？ 苏伦不觉微微一笑，走了过去。 千条自然也发现了他，却没打招呼。 一旁的小姑娘从兜里拿出了最后一叠纸币，还在焦急地劝说什么，“船长，这是最后一点钱了，您省着点押...” 千条却嘴角微微一扬，拿过钱打断了她，意味深长地说了一句：“你船长我马上要转运了。”
小姑娘瘪了瘪嘴，嘟嚷道：“您总是这么说，又总是输...” 苏伦听着差点没笑出声。 他也装作不认识，在台上随便找个了位置坐了下去。 他这才看清楚，千条没穿和服了，而是换了一身标志性的海盗船长服。 鹿皮三角帽，帽子边沿上还有一个骷髅头的银饰；长筒皮靴，刚好盖过小腿；下身穿的是方便战斗的哥特风皮裙；上身穿的是露着事业线的亚麻衬衣；身后还披着有金边流苏肩章的披褐色风；腰间挂着刀，皮套里，也有三柄海盗标配的传统火枪。 不过衣服看上去大概是很久没换洗了，邋遢的风格简直和海盗一模一样。 苏伦心中也轻笑一声，心道：这位赌瘾少婦来地面后，融入海盗船长的角色很快啊。 ...... 苏伦坐下，牌局继续。 玩的还是德州扑克。 这种赌法，能让人快速暴富，也能榨干赌徒口袋里的的最后一粒子儿。 因为牌局有问题，所以千条最后一叠钱也都输了干净。 苏伦收割的赌术各种各样，自然一眼就看穿了那些人的出千手法。 这一局，翻了两张牌，千条就没钱加注了。就在众人等着她掏钱的时候，她却突然把身边小丫头抱着的刀拍在了赌桌上，厉喝一声：“我压这个！”
瞬间，赌局的气氛就冷了下来。 对面那个戴眼罩的海盗，看上去也是船长。 这家伙也是这场赌局最大的赢家。 听到这话，他眼里明显闪过了一抹不自在，嘴上恶狠狠地说道：“喂喂喂...你什么意思啊？输了钱，想耍混找茬么？这里是克里斯老大的赌档，你可想清楚了...” 这一说，一帮海盗也跟着起哄，大有一言不合就动手的意思。 苏伦也看出来了，这张桌子上，大都是那个独眼龙一伙的的。 千条冷笑道：“押上这把刀，赌荷官袖口里还有一张‘A’!” 那女荷官的心理素质可没那么好，在海盗赌桌上被抓住出千，最轻都是断手断脚。一听这话，她脸上明显掠过了恐惧。 独眼龙听着眼角一抽，根本不给人发难机会，率先猛一拍桌子，“你他妈说什么浑话呢！”
“嘭”的一声，桌上的钱和牌一乱，整个赌馆瞬间安静了下来。 那荷官见机，立刻就想趁乱抖手，把藏着的牌丢掉。 就这是时候，一个黑黝黝的枪口却指着了荷官的脑袋。 “敢动一下，我一枪打爆你的头。”
众人转脸一看，却是的苏伦一脸玩味地表情举枪，“我也赌，你右边袖子里有牌。”