“爷，何必如此呢？”

五姨太一声责怪，顿了顿，她又说：“且不说圣人‘仁恕’二字，便是传去了京城，怕又要被人做文章。何苦呢？”

片刻的沉寂。脚步声，渐渐散去。漪澜一颗心提去喉咙，生怕那人闯进来，带了周身的血腥气。一颗心突突乱跳，听着那门吱呀的打开，门外的丫鬟们齐声道着：“五奶奶万福。”

进来的反是五姨太，她叫慧巧，漪澜记起了适才的对话，若她没有听错。漪澜强撑身起来，五姨太慧巧却一把扶住她说：“妹妹免礼，可是好些？”

漪澜能看出慧巧眉眼间深锁的愁云，却在她面前掩饰。漪澜想到五姨太在窗外规劝周怀铭的话，越发觉得她人物可敬。漪澜点点头，五姨太如姐姐一般，吩咐丫鬟们端了燕窝进来喂她，堆出一脸笑问：“看看这洞房，可还是满意？”

漪澜闻听，惶然地一把抓住她的手，急得频频摇头，泪水滑落，喉头哽咽着说不出话来。“小姐！”

冰绡见漪澜失态，忙要过来替她遮掩，五姨太却掩口咯咯的一笑说：“看把你羞的，还不都是要有这一天？羡煞鸳鸯呢。”

任她取笑，漪澜还是频频摇头，不过瞬间，一个念头令她敷衍说：“漪澜，身子不干净，来了。”

“来了？怎么……”五姨太也惊了，“如何这么快，不是说……”冰绡急忙替漪澜敷衍着：“想是一路受了些惊吓，就错了日子了。”

漪澜感激地望一眼冰绡，她们总是如此的默契。五姨太露出几分遗憾，喃喃自语：“这真是……本想玉成妹妹的好事，堵住那些闲言闲语的。这一圆房，不就是谣言自散了？”

五姨太忽然止住话，漪澜不由心惊，原来，府里猜疑她失身匪贼的大有人在。五姨太一心为她好，漪澜感恩不尽，只是那个满手血腥的暴戾之人，她是如何也不敢近他的。心里有这个打算，漪澜手里不由得紧紧握了袖口，里面硬硬的物事，揉了片刻她才恍然记起，那是那块玉佩。那是漪澜逃命时从蒙面贼身上扯落紧捂手中，随身不离的。那双眼，又跃然眼前，忽然心里一动。周怀铭，果然是他吗？漪澜满心的不安，五姨太却又说：“老爷对妹妹可是用心了，怕如此来，郎中今夜定要请来为妹妹请脉了，看看是何缘故日子早了，可不要做下病根儿。‘恐则气下’，怕是妹妹的一口气沉下去伤了脏腑了。”

郎中？这岂不是弄巧成拙，漪澜忙拉住她抚弄自己鬓发的手急得摇头。“姐姐，不要！”

漪澜脱口而出。五姨太一惊，看漪澜那又惊又怕的神色，似恍悟几分，吩咐了冰绡退下，低声问：“妹妹，可是有隐情难于开口？”

漪澜目光散乱，想着如何应对。五姨太紧紧执住她冰凉的手说：“莫不是，那夜在山里落难，妹妹真的……”漪澜急得将头摇得人货郎鼓，五姨太竟然也误会她失了清白，如今可真是一团乱麻无可摘清了。见漪澜急得如此，五姨太才贴近她四下看看无人，谨慎地低声：“不想同老爷圆房？”

漪澜的一颗高悬的心放下，点点头。沉默，彼此都听到心跳的节律，五姨太用食指戳漪澜额头，似是恨爱不得的对一个小妹妹，责备道：“险些吓丢了姐姐的魂儿。”

漪澜一阵委屈，鼻子一酸，泪水滚落，深深的垂下头。“咱们爷身为武将，‘稳、准、狠’若是做不到，如何有那魄力沙场杀伐决断？姐姐我也信佛，不想他大开杀戒，只是，他有他的苦衷……妹妹是不知，那些黄毛匪有多可憎。且不说是否是官逼民反，他们烧杀掳掠，玷污民女民妇，得手后再将妇人小脚砍下拴做一串示众，惨无人道。可叹这些人狡猾，屡剿不灭。老爷擒拿这些匪人已久，杀他们，不全是为了妹妹你，也是为了妹妹你呀。”

听到此处，漪澜想，慧巧不过是让她知晓，周怀铭虐杀俘虏，不过是那些山匪匪首罪有应得。只是……漪澜不语，心里忽然记起一事。周怀铭，若不是他那夜救她出险境，那还能是谁？他如何知自己遇险避贼的种种？如何又能知是黄毛匪截她？更又如何这般准的抓到那匪首？漪澜满心的疑虑，不由更在猜疑，那枚玉佩的主人，莫不是真的是他？“若你果然不想，我遍设法支开老爷去旁的姐妹那里，也不为难你。只是，迟早有这日，妹妹还避咱们爷一生一世吗？”

五姨太宽慰她，满心无奈。怕漪澜春闺冷寂，慧巧见漪澜闲来无事就倚窗读书，便不时为她送来几本书消遣。漪澜翻看那些书，十余册她都看过，偶有一册却不全。她知道慧巧好意，只是自幼嗜书如命的她如遇到罕见的珍馐美味，毫不见外地对慧巧求着那上册。慧巧尴尬一笑说：“我是个不识得几斗字的，哪里能分出这些书是品类？随手从藏书阁为妹妹拿了几册不落灰尘少些潮气的。”

漪澜闻听双眸放亮，如闻宝藏追问：“这府里有藏书阁？”

这简直对她而言是天大的幸事。想她正愁嫁入这庭院深深的周府，何以打发寂寥岁月。如今求仁得仁，这宝贝书源就寻到了。记得要出阁那日，她还曾巴望将自己在闺阁的藏书尽数带在身边，又怕嫁个目不识丁的粗鲁汉子，平白作践了这些书籍，只好忍痛割爱留在家乡。一时兴致起，五姨太便挽她的手说：“想看书倒也容易。咱们爷有两大癖好，藏书、藏美人儿。”

慧巧说罢笑得身子打折，又逗漪澜说，“不能被爷听去，我在诋毁他的声誉。不然，他又要嘲讽我愚顽不及顽石了。”

慧巧挽着漪澜的臂，如小姊妹一般引她去藏书阁。一路上慧巧自嘲般对漪澜叙说：“昔日在宫里，枉费了方老夫子亲自讲学。我便左右耳朵都在，也刮风似的半点不留痕。气得先帝和咱们爷給我取个绰号叫‘朽石’。”

“朽石是何物？”

漪澜不解。“就是朽木和顽石都比我强几分。”

慧巧自嘲毫不吝惜，只这起绰号之人太过刻薄。“咱们爷说，就是在佛座前日日听经文的顽石都能点头，偏偏我是个榆木疙瘩，连那顽石都不如的。跟着他们身边侍奉学了这些年，也不见丝毫精进，唉！”

听慧巧那妄自菲薄的话语带了几分俏皮，却也在向她炫耀自己同老爷的青梅竹马。