此后一连数日，周怀铭果然不大来漪澜的水心斋。屋外骄阳似火，肆虐得花叶都蜷缩去一团，蔫蔫的无精打采。偶尔有蜂蝶流连停驻，却都耐不过暑热，只向花荫处寻一片阴凉。没有一丝风的盛夏，偌大的周府热浪一阵紧似一阵，只漪澜水心斋内愈发冷冷清清。早些日她恩宠正盛，姐妹们不时来她房里走动搭讪，这个夸她的针线女红技艺不凡，心灵手巧；那个夸她的衣衫搭配得清丽不失高雅。只她那时都不曾留意，不过几日的功夫，人却渐渐的散去，她才一一记起几日前水心斋的热闹。虽是有些淡淡的感怀，可她生性素喜清静，况且一切在预计之中。没了这些迎来送往的应酬，她反落得个清闲自在。天渐晚，云渐淡。暑气却依旧蒸腾，漪澜守着窗儿抚了一曲《佩兰》。琴音淙淙，如幽谷清泉。抚素琴，消溽暑，心内的暑热总算驱散。一个打音，琴音戛然而止。阳光透过窗棂落在脸上，疏松却暖暖。漪澜忽然觉得身后有人，心下一阵涟漪不定，倏然回身笑盈盈的望去……却是空落落的。风儿轻拂帘栊，摇摆几个来回。一地阳光，铺洒青砖，斑驳支离。阳光的影子被雕花窗筛过，显得破碎而不真切。空无所念，疏影斑驳。开门复动竹，疑是故人来。何当一入幌，为拂绿琴埃。（注一）他没来，没有人来。漪澜的心下顿时失落，十指抚在琴上几个漫不经心的音也是随意而颓然。注一：出自李益《竹窗闻风寄苗发司空曙》冰绡拖了一碟子冰好的水蜜桃和黎檬进来，不由抱怨着：“姑爷这几日是怎么了？说走还就真走了，竟是一去不回了。怎么和这夏日的天儿一样，一阵子热得灼人，一阵子乌云满天的不见寸尺日光了。真是让人摸不透心思。”
说罢调皮地问漪澜：“小姐，该不是姑爷盼着小姐再给他送一幅美人盼归图呢吧？”
漪澜被她的话逗笑，扬手就去捶她，她笑了奔出去。漪澜不便去追，急得“哎呦”一声叫，做崴脚状。果然冰绡不顾一切的掉头回来，被她一把擒住。“小姐，你坏，使诈！”
冰绡嗔着，漪澜却是呵了气挠去她腋下，两人打闹做一团。笑过一阵，冰绡捂着笑疼的肚子勉强直起身子问道：“小姐口渴吧？待冰绡去取些百合莲子羹来给小姐用。”
“冰凉的乌梅饮可还有？”
漪澜随口问。却见冰绡诧异地望着她，勾起食指刮了小脸儿羞臊她。漪澜我立时记起那日周怀铭在她房里责怪她不谨慎珍重自己的身子，服用乌梅饮的事儿，不觉面上一阵羞红。不见了他，却是无孔不入周遭都是他的身影。午后，姨太太们齐聚清风朗月水榭赏荷花，水面清圆，一一风荷举。恰是在夺目的日头下，日色将娇艳的花儿照得通透，荷叶上的水滴不多时就被晞干，晶莹的花瓣更如玉砌般透明。风过处，荷叶款款，荷花袅娜，似含羞般藏了满怀心事，未展芳颜。漪澜望着望着，心里渐渐起了一个念头，痒痒的，很想拿笔将这美景画下来。慧巧在她身边，似看透了她心思，提议说：“澜儿的画是一绝，江南才女，名不虚传，不如画一幅群芳赏荷图助兴如何？”
“妹妹那点子雕虫小技，不足挂齿的。想必府里许多技艺高超的画师，独不缺漪澜一个。”
漪澜自谦道，心里却盘算如何的将画架搬到这清风朗月水榭来，静心地画出心中所欲画。作画须静心，只希望自己的心能如这一池玉波，叶落风飘，而不惊动心内分毫。花开花落，不过眼前一瞬，所画的其实是心内丘壑。若能修为到此层，才是丹青大家。“八姨奶奶，小的给八姨奶奶请安。老爷有请八姨奶奶移步去前厅，有外客。”
急匆匆来传话的是老爷身边的小厮孝儿，如此匆匆忙忙的跑来后宅，还说有外客。漪澜心里犯疑，就不由得问一句：“可知是哪里来的客人？”
孝儿神神秘秘地说：“是位洋大人，金发碧眼的，头发像卷毛狗儿，眼珠子像琉璃珠一样，海蓝色的。说是老爷给八奶奶请的画画的师父。”
众人闻听都面面相觑，有些瞠目结舌。“请个洋大人进府里当师父，呦，这在府里可是破天荒头一回。”
三姨太惊叹道。六姨太拈一枚葡萄在唇边轻晃，幽幽地说：“府里的规矩，外男不得入内宅的，老爷莫不是吃了迷魂药，被迷糊涂了？”
“八姨奶奶，快些请吧，老爷候着呢。”
孝儿催促着。三姨太急得呼一句：“等等，我们也去开开眼见识见识这洋大人画师。请个画师，还是位金发碧眼的洋人……听说聘这洋人画师的束脩可是一刻一锭金子。爷这回可是一掷千金讨新妹妹一笑了……”三姨太絮絮叨叨的就抢在漪澜前面走，几位姨太太也嬉笑着随漪澜前去看个新鲜。漪澜对周怀铭满怀的感激，她不过随口一说，他竟然如此上心的为她去寻来画师，不管这画师技艺如何，单单是这番心意，她便有一丝满足。来到前厅，周怀铭已端坐在堂上，见她们先先后后的前来，透出些诧异。慧巧笑了说：“府里许久没有什么新鲜事儿了，闻听老爷给澜儿妹妹请来位西洋画师，姐妹们都想来看看眼界。”
周怀铭侧身支颐，打量漪澜一笑，对孝儿摆摆手，就见孝儿奔去廊上喊一声：“带来！”
漪澜的目光随了众人投向门外，脚步声，孝儿引来一位身材魁梧的西洋男人，果然是金发碧眼。一身黑色的燕尾服，白色的紧身裤子包住身子，那一嘴的络腮胡子显出画师特有的艺术气质。漪澜从未曾想到老爷为她寻来一位中年的西洋画师，但这人眼神里满是温和慈祥，漪澜便多了几分好感。六姨太轻声嘟哝一句：“生的一身的毛儿？金毛卷毛狗似的。”
“该不是这西洋男人周身都和狗儿一样生着金色卷毛儿吧？”
三姨太嘻嘻笑着猜测说，更故弄玄虚道：“啧啧，你们看看，这西洋男人的衣服，那也叫衣服，裤子包裹着屁股，不要一弯腰就撕扯开裤子吧……像个驴子壮实。”
一番话羞得姨太太们咂舌惊叫，羞答答的或掩面笑着，或嗔怪着三姨太语出无状。漪澜更是羞得满脸臊红，以往见过西洋的教会中的男子，虽然服饰诡异，但从未如此去想。如今这三姨太一提，她也不由看去这西洋画师燕尾服下紧身的雪白裤子，尖头靴子……这三姨太可真是……倒是七姨太平日少言寡语的，如今回敬一句问：“莫不是三姐姐见过驴儿？”
“混说！”
慧巧忍无可忍地低声责怪，自己都不由得偷笑，又望一眼老爷，众人只是咯咯笑了掩口。西洋画师笑眯眯的来到她们身边时，忽然停住步，礼貌的摘下帽子一个优雅的弧度给她们行礼，惊得姨太太们哄笑了向后退去。只漪澜立在原地，盈盈的屈膝还礼，纨扇半掩了面。那西洋画师的眼直勾勾的望着她，微开的口惊得难以合拢，不停地用蹩脚的中文赞叹着：“美人儿，东方美人儿！”
漪澜又惊又羞，向后退去。他的眼仍是直勾勾地打量她我，直至孝儿在身后扯那画师一把，嘿嘿地吆喝一声，堂上的周怀铭已经是大声咳嗽几声，以示威严。