漪澜叹息道：“我不想为难你。只是，若老爷得知你同四姨太下毒一事的干系，得知毒害死他儿子的帮凶有你。怕是未必如此善罢甘休。杀害官眷，同犯入宫净身作太监的大有人在，远比这猫刑更苦。你兄弟……”菱儿的目光惊愕，恐惧，眸光中如喷火一般，错愕地摇头，周身瑟瑟发抖缩去墙角。菱儿咬紧牙关，咯吱作响，苍白的面颊上那双细长的眼露出崩溃般的神色。漪澜心下一定，掐算火候该是恰好，就放柔了话音，对她说：“我知你心里必有苦衷，也不想为难你。你舍身为的是什么？如今你只要供出，是谁指使你下药的……”话音未落，便见菱儿面颊上落下两行清冷的泪，孤零零的。隋嬷嬷和丫鬟们都在一旁软硬兼施的恫吓规劝，菱儿却垂头悲戚啜泣着。漪澜略略松下半口气，吩咐隋嬷嬷说：“你继续问，趁老爷来水心斋前。”

转身带了冰绡就要离去。“啊~~”猛然一见，一声凄厉的大叫响在身后，菱儿倏然回身，就听嘭的一声巨响。婆子丫鬟们惊叫声帘做一片。菱儿已一头狠狠撞在墙上，立时血花飞溅，瘫软倒地。“奶奶，她，她死了！”

隋嬷嬷壮起胆过去蹲身探探菱儿的鼻息，倏然呆立在当地。惊骇如浪潮般扑面席卷而来。漪澜眼前一阵眩晕，仿佛脚下的地都因她这一撞而地动山摇，惊得令人立足不稳。猩红的血色渐渐在漪澜眼前弥漫开，她僵持的牙关无法开启，唯有呆呆矗立原地，任那扑鼻而来的腥冷寒气直冲肺腑，如片片刀割般痛楚难言。漪澜头皮一阵发麻僵硬，思绪全无，如何都不曾料想这一个粗使的小丫头如此决绝，竟然舍身赴死。她自以为人非蝼蚁，孰不惜命，如今一条生命竟骤然在她面前消失，那样轻易，她一时间讷讷不知所言。长吐一口凉气，漪澜紧咬瑟瑟的牙关，忍着那稀薄的寒气如刃，强自撑了虚弱的身子，从牙缝里挤出几个字：“抬出去！不得声张！”

隋嬷嬷毕竟是府里老人，见多识广，心领神会地得令，转身吩咐婆子们说：“雨湿路滑，菱儿失足落井溺水而亡，八奶奶慈悲，赏口棺材发丧了。”

众人拖了菱儿的尸体出去，留下触目惊心的一滩殷红的血迹。不等漪澜开口，隋嬷嬷老练地低声问：“花点银子打点了她家人就是，一个粗使的丫鬟，无人问津的。”

漪澜点头，微微扬起惊骇未定的下颌，强自定了心思，却未免还是心生怜悯，不忘叮嘱她一声：“去问问九爷，可否收留菱儿的幼弟去学馆读书？”

菱儿一死，此案的线索已断。但那黑暗中对她张牙舞爪狂笑得意的黑影，漪澜却看不出她的面貌。是谁对她如此恨之入骨？她不想伤人，奈何风刀霜剑步步相逼。静夜，漪澜徐徐行在回房的路上，耳听雨打树叶，沙沙如厉鬼声啾啾悲咽。树影深处，总似有呲牙咧嘴可怖的鬼影对她狞笑，时刻欲扑来将她撕扯得粉碎。冰绡扶着她，不停地打着喷嚏，咳嗽不止，漪澜能觉出她扶在她臂上的手在颤抖不定，怕是这咳嗽，也是为了驱走纠缠不清的冤魂。谁想旦夕之间，她谢漪澜手上便平白沾染了一条人命！菱儿在她眼前死去，那怨毒的目光狠狠瞪视她，萦绕不去，那鲜血在漪澜眼前飘散，仿佛这暗夜中的雨滴都染做暗红血色，弥漫丝丝的腥气。漪澜的脚步放快，呼吸急促，急趋奔向卧房而去，忽然觉得脚下裙摆被人踩住，整个身子飞跌出，“啊！”

漪澜一声惨叫，幸好冰绡眼明手快一把搂住她的腰，再回身看，分明身后无人。心里油然而生莫名的恐惧，鬼魂……“冰绡~”漪澜颤抖着声音喑哑可怖，丫鬟们更是吓得惊呼：“鬼呀！”

四下奔逃。顷刻间，立时清醒，不能自乱阵脚。漪澜惊骇之余咬紧了唇，生生将这无尽的惊惧一点点压回心底。不能慌，更不能此刻自乱阵脚！“都回来！谁见到鬼的模样不成？大惊小怪！”

漪澜责备一声，咬牙起身，不知从哪里来的刚强。她掠过一绺散乱鬓发去耳后，正正衣衫沉稳道：“天湿，路滑，仔细脚下！”

漪澜静坐窗前，容色凄冷，满眼迷茫，独守寂寂长夜。闷窒的空气冰冷令人无可喘息，惊惧苦痛蔓延而来，她紧抿了唇，牙关瑟瑟发抖。隋嬷嬷悄悄走近她，低声禀告：“九爷那边的人去打理此事了，让奶奶但放宽心。”

漪澜点点头，却百思不得其解，是谁，能收买这同她无冤无仇的小丫头如此大胆冒死来害她？此人用心险恶，颇得手段，即便是菱儿之死一事声张出去，听来也定是个义仆舍身替主报仇的烈女故事，令人无可厚非。小丫鬟不明事理一心报主，而她这半个主子则过于刻薄恶毒逼死了她。人总是会在关键时同情弱者，是非曲直怕也无人问津，毕竟事不关己。漪澜惨然一笑，对隋嬷嬷说：“还需暗中打探，查清这菱儿在府里可有什么交好的，或是近来可有异常？”

一夜未眠，加上窗外淅淅沥沥的雨叩响檐角铁马声蹭蹭，将虚弱的漪澜屡次从梦魇中惊醒。梦中耳边是呱呱惨啼的婴儿声，撕心裂肺；忽而四姨太披头散发一身飘飘的白衫来到她眼前，声音沙哑地说“不是我，不是我！为什么害我？”

漪澜惊得要大声分辩，却见满头是血的丫鬟菱儿提了血淋淋的一团东西砸向她的脸上，不及躲避，黏黏的一团满是血腥。忽然脚下被一把抱住，冷深深的声音哀哀道“我的眼珠子，我的眼……”慌得漪澜低头一看，可不正是那被周怀铭剜眼挖心的匪首？漪澜惊得猛然大叫挣扎起身，口中不停着梦呓：“放开我！放手！不~”她毛骨悚然般四下乱抓着挣扎而起，却被身边的冰绡紧紧抱住她在怀里急得安抚着：“小姐，是梦，是做梦！”

漪澜大口喘息，惊魂不定，四周黑黢黢的只听到冰绡的声音，看不清她的面颊，不知不觉间已是周身冷汗濡湿衣衫。闻讯惊醒的隋嬷嬷在窗外叩了窗问：“奶奶可有何吩咐？”

漪澜长长吸口气缓和了悸动不定的心道：“无事，多梦罢了。”