慧巧端起桌上一盏凉茶，捧在手里沉吟了片晌，才淡淡地说：“这银子也不必从帐上出，就去我房里找凌霄，在我体己银子里支取吧。只是我的体己银子也有限，若是再有下次，就只得从六姨太的分例银子里去扣了。”

漪澜一听，更觉气恼，慧巧便如此纵容了她不成？六姨太先斩后奏且不说，还如此嚣张欺人，若此事事姑息，日后她更要得寸进尺？漪澜哪里肯服，一边摆置棋枰做出一副要同慧巧下棋的闲然样子，一边冷言冷语道：“可不必拿我水心斋说事扎筏子。我这院子里鬼气足，我已请了法师来驱邪避妖，倒不必劳她费心了。可惜她晚了一步，府中各房各院画符作法消灾除祸都已作妥了。六姨太若是还去请什么道士，那也是她一厢情愿的事儿，那银子，自然也该从她的分例银子里扣才是。”

“澜儿！”

慧巧打量她的眼神又气又笑，颇是无可奈何，叮嘱一句：“破财求和气，你这是何苦呢？”

慧巧一面打发了万嬷嬷去她房里取银子。直待了万嬷嬷退下，慧巧才对漪澜语重心长道：“咱们凡事还是隐忍为上吧。眼下朝局混乱，派系林立，老爷也正是用到六姨太的哥哥金侍郎的时候。”

她纤长的玉指在棋罐中轻轻拈起一黑子，落在棋枰，虽然声音极其细微，漪澜却心头一震。送走五姨太慧巧，漪澜独守窗前静坐沉吟，浑然不觉时辰飞逝，再抬头看，竟然已是一轮疏月半笼枝头。一阵凉意袭背，寒彻心底。水心斋不过数月便成为一座巨大的坟茔，从那黄毛匪首，到西洋画师，及至后面的四姨太、丫鬟菱儿到隋嬷嬷之死，仿佛阴暗中一深不见底的洞穴吞噬着无数幽魂。庭院内的照角灯都显得晦暗不明，廊下一串串绛红纱灯在风中飘摇，更如暗流中涌动的血色。而她，谢漪澜，除去忍受四周那蚀骨的寒意，只得将心头的悲怨和了酸楚惊惶的泪水一点点地强压下去，渐渐化成无尽的怅惘。眼下的周府，她不打狼，必被狼吃。便是冷居深宅与世无争的四姨太都难逃她的算计，更何况是她？只凭她和慧巧的力量，怕还真难斗败着家世深厚有恃无恐的六姨太。那么更有谁也同样处于遭遇狼袭的险境中，能同她们携手抗敌呢？清晨，晨雾未散，后花园爱晚亭旁依着山坡满种的菊花开得正盛，惠州名品，果然艳压群芳，姹紫嫣红，曳着晨露，更显娇艳欲滴。一阵孩子清越稚嫩的笑声传来，小丫鬟们的呼喊声：“宝儿少爷，等等呀。”

漪澜迎声而上，就见明媚刺眼的日光中，跑来善财童子般可爱的宝儿，两名丫鬟追随着他，一路在笑着闹着。宝儿是致深唯一的儿子，周府的独苗，在府中被众星捧月一般的呵护。孩子天真无邪的笑脸，白嫩中透出红润，肥嘟嘟的脸蛋微有些婴儿肥，一笑时眼睛挤成两弯月牙，颇是可爱。宝儿远远的看见漪澜，张着小手大声嚷着：“八姨娘，八姨娘，”径直扑来漪澜怀里。漪澜躬下身，拉住宝儿，从袖笼中抽出一方带了兰花幽香的帕子为他轻轻沾了额头的汗，叮嘱丫鬟们说：“早露重，秋风寒，莫让宝儿少爷一头热汗被风吹了，寒气入体病了就不好了。”

漪澜话音刚落，便听到身后一个悠悠的声音含酸说：“我们家宝儿身子骨结实，有老爷从宝光寺请来的灵物护身，邪毒不侵的。”

漪澜不必回身，便知是三姨太花媚香。她一片好心，三姨太却满怀芥蒂。只漪澜转念一想，怕是府里妻妾夺宠之争，血光未断，她还能相信谁呢？只那瞬间，漪澜打量着三姨太满是戒备的双眼，见她不安的拉过宝儿在怀里为她擦着额头的汗，又伸手去他脖颈后的衣衫中试探。漪澜忽然动了个心思，不过须臾间，计上心来。“若是孩子的衣衫湿了，是要速速更换的。”

漪澜随口说。母子连心，想三姨太自然比她更尽心在意的。果然，三姨太打发丫鬟们领了宝儿去更衣再回来玩耍，漪澜也扭头看一眼冰绡，吩咐她说：“去回房，把我那袭墨绿色蜀锦披风取来。”

冰绡应声而去。如今只剩下漪澜同三姨太二人，漪澜心里有了几分胜算，反是话语也轻松了许多：“宝儿少爷聪明可爱，真是姐姐的福分呢。”

听她夸赞自己的儿子，三姨太便是一脸得意，绽开了笑容咂舌道：“可不是吗？如今老爷不论多晚回府，日日都是要来我房里看一眼他的宝贝儿子。哎，毕竟是周府唯一的根苗呀。”

漪澜羡慕地含笑望着三姨太又道：“这都是姐姐平日修福，观音娘娘才赐了姐姐麟儿。”

三姨太更是得意，反来劝她说：“妹妹还年轻，如今恩宠正盛，日后定能为老爷添个一男半女的。”

漪澜本是笑着，听了这话，脸色骤然阴沉，睫绒垂下，掩饰不住的一阵黯然神伤。三姨太也愕然，漪澜却旋即强堆起笑意掩饰自己的失落说：“妹妹就不指望了。京城来的名医把脉说，此番小产伤了内腑，又加之补药不慎，怕是难以怀胎了。便是假以时日细心调理，怕至少也须得个五、六年的光景。除非……”“除非什么？”

三姨太好奇的问，她生性多事好打听，府里的事无时无处能少了她，如今三姨太听她只留个话头却忍住后话，便更是迫不及待地追问：“妹妹说说，或是我能助妹妹一臂之力呢。”

漪澜不由唇角抽搐，低垂下头，悲戚垂泪，却忙用衣袖轻拭了泪，忍住悲哀说，“除非华佗再世，或是天降仙丹。”

三姨太一听便立时泄了气，叹息道，“哎呦，这是怎么话说的呢？好端端的，那么大个孩子说没就没了，还是那么尴尬不堪的落的胎。”

漪澜侧头忍泪，伸手掐下一朵园圃中的墨菊花，凑在鼻尖深深嗅着，掩饰自己的神伤失落。三姨太叹了几口气，忽又转念片刻，一笑颇有些幸灾乐祸地般，又强忍了说：“不过，妹妹生得花容月貌，老爷恩宠正盛，姐姐最是羡慕呢。”

漪澜心知她不会帮自己，除非触及到她的痛处。漪澜摇摇头，指尖揉弄着那朵花，眸光中散落了怅然若失的迷茫，黯然道：“或许是吧？只是花开难得百日红，更何况暴雨狂风摧残。转眼来年又是草长莺飞，花事更好，有谁怜忆去年的残红呢？”

三姨太似懂非懂地打量她，或是听懂了她寥落之叹，眸光中露出些怜悯的光，拉了漪澜手拍拍慷慨地说：“一切都是命，妹妹就不必伤心了。”