五姨太慧巧说：“你有所不知，后来机缘巧合，老六便有缘窥见了咱们爷一面。咱们爷那时候少年得志，丰神俊逸，这老六就此对咱们爷魂牵梦绕，着了疯魔一般一心要嫁给咱们爷。她也顾不得诸多体面，只求追随周郎身边，就是做丫鬟做妾为奴为婢都是心甘情愿的。”

“只因为一面之缘？”

漪澜只颇觉此事听来像话本传奇，荒诞不经。这寻常戏文中听到的郎才女貌故事，竟切实地存在，还发生在身边。漪澜忍不住又好奇地问她：“算来她六姨太也是官府千金小姐，便是她肯，爷也未必肯应呀，毕竟同她兄长同朝称臣的，抬头不见低头见。”

慧巧听她如此问，不觉轻笑了摇头说：“听说当年她兄嫂也是颇是为此事头疼，软硬兼施都无法令她回头断了这个念头。老六竟然就为了老爷相思成疾，更要绝食寻死殉情。金府上下急得束手无策，后来还是老六的乳娘金嬷嬷心疼小姐，寻来周府，长跪在咱们府门求见大太太，禀以下情，求大太太做主成全玉合这段姻缘。大太太是个菩萨心肠，便成人之美，劝说老爷纳了她为妾。”

漪澜心下微微一动，轻噫道：“若舍得妹子名分，为自己铺往通向金銮宝殿丹墀的前程，也不算蚀本的买卖。”

她唇角边是一丝冷笑，金侍郎从一区区翰林，摇身便位列朝堂，能不与致深的襟带提携有关？“你何时变得如此牙尖嘴利了？”

慧巧略带嗔怪地望她一眼，“今年开春新皇亲政后，金侍郎又被新皇赏识重用。听说，很快要擢升吏部尚书了。”

慧巧顿了顿又感慨道，“若说起来，老六对咱们爷也算是用情颇深的。”

果真如此吗？到底六姨太同老爷是做戏，还是情痴，有谁能知晓呢？见漪澜反是拈玩棋子迟迟不肯落子，慧巧和气柔声地劝她：“妹妹不可逞一时之气，这个时候惹得爷对你生厌，可就是舍本逐末了。”

她的话固然有理，只漪澜自有思量，若一味退却，也不是破敌取胜长久之计。她越示弱，玉珑便越欺凌她，得寸进尺了。漪澜将子落去棋枰，棋出奇招，一举打劫了慧巧三子。她面露笑意，玛瑙棋子被扔回棋罐中，清脆的声音如檐角风铃叮咚清响，让平淡的日子出些快意。旋即她悠然说：“这才不过开局布势，离终局还远呢。谁胜谁负，还为未可知。”

慧巧闻听，带了几分好奇地扬起脸儿望她问道：“妹妹可有何良策？”

漪澜却一笑，随口道了一句：“对弈的乐趣，可不就在于此吗？”

慧巧眉宇间透出隐隐担忧，谨慎劝道：“妹妹还是从长计议为妥。为今之计，妹妹须得让爷集三千宠爱于妹妹一身，不再宠爱老六才是。”

慧巧姐姐的建议果然有理，还有什么比一个女人失去自己男人的宠爱更备受折磨的事儿呢？怕世间女子最沮丧懊恼的事莫过于此吧？漪澜沉吟着落子，自信道：“妹妹心中有数。”

砰然又一子落，啷当悦耳，尘埃落定。侧头时，漪澜余光落在那斑竹笸箩中的一串串茉莉花串上，忍不住拾起一串，捧在手心，凑去鼻尖轻轻一嗅。果然香气宜人，兼有梅花之香冷，兰花之香幽，玉兰之花清，玫瑰之花甜，心里喜爱得紧，就赞一句：“果然是灵物，这民间凡俗之物，在宫里都有别一番情致的。”

慧巧只顾低头审视棋局，落子便一子占了先机，直逼她尚未做活的一隅，挑眼对她说：“妹妹心猿意马了。”

漪澜却索性放下棋子问：“姐姐同爷从宫里到兴州这些年，也算得是青梅竹马，可知爷平素喜欢些什么吃的、玩儿的、用的？又厌恶些什么？”

慧巧更是笑：“我知道的，妹妹怕是尽知了，若非如此，爷如何对妹妹如此青睐？”

漪澜在手心把弄那串珠玉般莹洁的小花，浅吟道：“天赋仙姿，玉骨冰肌。向炎威，独逞芳菲。轻盈雅淡，初出香闺。”

她似有所悟，思忖片刻说：“若是咱们爷，吃的喝的用度上倒是没有什么考究。妹妹你想，爷自幼养在宫里，那是锦衣玉食，自然什么都不缺的。便是美人儿和花儿，看得入眼的，也不多。”

这便令漪澜犯难了，若人有偏好，才好去讨巧取悦他，若他毫无喜爱，便不知在何处用心好了。漪澜放下茉莉花串，落下最后一子，同五姨太慧巧相约了起身，去廊子下走走。秋雨淅沥，桐叶斑驳。一声声、一下下敲打愁绪，声音清越，却是愁煞花间人。“爷，他喜欢雨，更喜欢听雨中之音。”

慧巧似是想起什么，伸手去檐下接雨恍然说。“雨中之音？”

漪澜迷惑地望着她，不解其意。慧巧仰着头，目光中是无尽的回忆，缓缓说，“在宫里呀，老佛爷喜欢在雨天的廊子下摆一串大大小小的白玉瓷碗，听那檐下的雨滴落在碗里。雨滴滴在碗中，声音清脆动听，且音质高低各不相同，又是纯取自然之音，果真是天籁。澜儿你可知，那声音若是听过一次，日后的黄钟大吕都是不屑得再听的了。”

她下颌微扬，弯弯的笑眼望着天，熠熠的眸光满是甜蜜的回味和期冀。几片黄叶从眼前飘下，落在沟渠，惹出涟漪，再轻轻荡去飘远。漪澜心头一动，好清雅的雨中闻乐，果然尽得风流。她也伸出手，让肌肤触碰那天降甘霖，想象那雨滴玉碗清音动人的情景。清雅是其一，若非这心思细腻清婉更精通音律之人，怕难体味其中的奥妙。慧巧眼眸里泛出莹莹的光彩，唇角噙一抹甜蜜的笑意，回味着说：“那时，老佛爷喜欢自己坐在廊子下，用象牙箸轻叩玉碗，奏出一曲曲悦耳的江南小调。先帝爷和爷那时候年幼，逢了下雨天，就欢喜得了得，急得跑去檐下，摆弄那些玉碗接雨听。日久天长，成了俗例，有时逢了雨，忍着方夫子的责罚，也要跑回宫里陪太后老佛爷听雨。后来先帝爷亲政了，一次早朝时殿外风雨大作，先帝爷便传旨散朝，拉住了咱们爷就往宫里跑，去陪老佛爷去听雨，反被老佛爷责骂了一番。”

漪澜微闭了眼，耳旁是慧巧的话音。几颗雨水随风轻触在脸上，微冷，带来潮湿的新鲜味道。她心下寻思着，该是何样的江南小调最能得他欢心。二人坐在廊子下的鹤颈椅上，倚着栏杆，听着雨声。漪澜一一向慧巧询问周怀铭的喜好，他儿时的琐事，一一俱详。漪澜听着，心里一一记下，不遗漏任何一桩。伸去游廊下的手里一点一滴的积蓄着雨滴，渐渐在掌心凝聚成一汪莹澈的水洼。低眼看去，那水滴竟似映出周怀铭冷峻张扬的面容，一双深澈的眼，恰似也在望着她。“姐姐，咱们爷自姐姐认识至今，除去了姐姐，最喜欢什么样的女人？”

漪澜问，慧巧不解地回眸望她说，“妹妹问我吗？就如妹妹这样，清丽婉约可人，翩若惊鸿，一笑如轻云闭月，出水芙蓉般的，他最是喜欢。”

漪澜先时以为她在取笑，可慧巧摸摸自己微红的面颊回味说：“或是宫里老佛爷身边的宫女都是老佛爷调教出来的，端庄清婉，咱们爷自幼见的是这些女子，便也觉得这样的是最好的。当年四姨太入府在我之前，听说就是咱们爷打马游春，路遇了。”