慧巧忙屈膝告罪，一副诚惶诚恐的模样反显出几分楚楚可怜说：“奴婢拙嘴笨塞的，比不得怀铭小爷半根头发的，本就有一肚子说不完的话要向老佛爷禀告呢，这点子小事儿，本是想了待他自己向老佛爷禀告的。”

她说着，偷眼看一眼致深，垂下头去。恍然间一个心思飘过心头，也证实了几分自己的猜测。这场浩劫中惨死的三姨太、六姨太留下的话都同慧巧相关。驿馆中九爷一夜暴病突然离京，慧巧得知此事时神色颇是失望焦虑。莫不是慧巧早知道九爷奉诏进京将面临被提审问罪的劫难，可她为什么要失望焦虑？她不希望九爷离京，莫不是她向太后告发九爷是乱党？只漪澜转念一想，不该呀。金侍郎向朝廷告发致深勾结乱党谋逆，慧巧却告发九爷怀铄才是真正勾结乱党谋逆不轨之人。难道她是为了丢车保帅？抛出九爷怀铄去做替死鬼，保全致深。反正总有人要为勾结乱党一时负责，不然那兴州戍守防务的秘密是谁外泄给了兴复党乱匪？太后传懿旨命致深携九爷进京，借机拘禁审问，偏偏九爷人到京城城门外，咫尺之遥竟然暴病，又不得不打道回府去。这步棋，是致深下的，他察觉了动静。这一切都连成一盘看不透的棋局，对弈的双方高手落子不凡。九爷，他是兴复党？别院书馆她曾同九爷的几次谈话，行舟北上一路上他的感慨，同致深争执时那痌瘝在抱忧国忧民的言论，岂不是同她哥哥昔日所言所行如出一辙？天！漪澜一颗心激灵灵的后怕，再看致深，他却一脸从容的笑意不温不火。“喵”的一声惨叫，咣当的响声，惊回漪澜的思绪，众人惊叫声中，一只雪白的猫儿惨叫奔去一旁，宫娥太监们忙去围堵了抱回。那是太后怀里抱的那只毛茸茸如雪球一般的暹罗国花脸猫“丑儿”。众人说笑无暇顾它，它便偷偷爬去桌上叼起一条鱼就逃，逃得急，一脚踩空，恰落在老佛爷放在脚下取暖的炭火盆中，“喵！”

的一声凄声惨叫，嘴里的鱼掉去炭火盆里，“喵喵”的哀嚎声凄厉。宫女们捉住“丑儿”抱起一看，它爪上的毛被炭火燎了一大片，很是可怜。众人忙个不迭地撤炭火盆，更去扑掸老佛爷的大襟，生怕炭火星燎坏了上好的绸缎。老佛爷满嵌了翡翠宝石镂空勾曲的赤金甲套去戳了“丑儿”的额头骂：“畜生就是畜生，自作聪明，到头来烫了自己的爪儿不是？”

她眸光却瞟了一旁伺候的慧巧一眼，不过那一个眼神，颇是严厉。慧巧神色颇窘，太后吩咐她：“抱‘丑儿’下去吧。自作聪明的畜生！”

“本宫倦了，你们自己在这里听戏乐呵吧。”

太后扶着安公公的手就要徐徐起身，致深忙上前搀扶。太后却按住他手背轻轻拍拍哼笑一声道：“你呀，这心里头不定如何的百抓挠心呢，去陪你的美人听戏乐乐吧。”

说罢起身就要摆驾长寿宫。宫里大排节庆筵宴，戏楼下热闹非凡。群臣都聚集，等待太后和皇上来就落座，只是等来了皇后和几位嫔妃，却迟迟不见皇上和太后。漪澜是女眷，饶是如此也站得膝盖发酸，倒是致深在她身边悠然的同周围的大臣们说话叙谈，笑意满脸。他人如其名，高深莫测，看他脸色挂笑心里想些什么是她也猜不到的。似有人开始议论纷纷，有太监跑来请示皇后娘娘问了些什么，皇后娘娘愁眉紧锁。过不多时，安公公来，径直向致深而来。漪澜心里一动，不祥的感觉泛上心头。安公公引了致深去一旁低语了几句，眉头禁皱为难的样子，便是皇后竟然也亲自起身移动凤驾向这边来。漪澜多少猜出此事定然同太后和皇上迟迟未至的事儿有些联系，于是心里更是有些忐忑不定。致深笑了向四周拱拱手，向漪澜而来，这低声说一句：“我去后面看看，你在这里候着。”

漪澜点点头从命，便是不舍他此刻离去，也是别无他法的。皇后是个雍容端庄的，径直向漪澜走来，约漪澜去她的位子旁同坐，无数艳羡的目光望着漪澜，漪澜反是受宠若惊了。她知道皇后是怕致深离去，落她孤身一人受了冷落，于是周全的同她搭讪。看到皇后的举止漪澜总想到慧巧，仿佛一个模子里刻出的，只是皇后没有慧巧那么幸运，老天能赐一张娇美的脸儿。皇后同漪澜点评着戏，手里捧一盏茉莉云珠茶在悠悠的品，似乎从未发生什么。只是漪澜却如坐针毡，心神不宁，不知后面发生了什么事儿。约莫一盏茶的功夫，先是皇上驾到，黄罗伞盖一路摇摇摆摆而来，群臣拜见礼毕，才一一落座。只是漪澜仍不见致深，心里还是七上八下的。皇上的面色沉冷，丝毫没有寿辰的喜。一出《八仙过海》唱了一半，太后老佛爷的銮驾才缓缓而来。从皇上起都起身迎候，漪澜便在太后身边看到了半躬了身子搀扶了老佛爷的致深，步履从容，看不出发生了什么。只是老佛爷一手扶了安公公，一手扶了致深，再看致深，漪澜总觉得心里不快。她喜欢他，因为他的霸气不驯如鹰鹫狮虎，只她不喜欢他有奴颜媚骨如老佛爷的猫狗一般。可眼前，怕腹诽冷笑的不止是漪澜，周遭远近的大臣看在眼里莫不生疑吧？慧巧随在后面如宫里的宫娥嬷嬷一般的装束，若不仔细险些辨认不出。她的面色平静，不喜不怒的，也看不出什么端倪，只漪澜相信适才发生的事儿她是尽知的，独她蒙在鼓里的胡乱着急。若不拿个法子解围释疑，怕是日后不定把致深传成什么？太后老佛爷落座，却未放致深归位，总有大臣疑惑的目光投过去，便是摄政王的脸色都是阴沉得颇为难看。漪澜反是如坐针毡了。致深是她夫婿，她虽为人妾，但是致深的荣辱便是她的荣辱，她总不想他被人讥诮嘲讽了去。漪澜去偏殿净手更衣，起身时有意深深看了致深两眼，想他跟来，也好能提醒他谨言慎行，莫为太后老佛爷的恩宠而昏了头。漪澜分明看致深是对她微微点头默许，只是她磨蹭了半盏茶的功夫，不见他跟来，反是贞妃娘娘来到她面前。漪澜见她秀目通红的，似是哭过，也是来偏殿整装路过。漪澜同她见礼。贞妃不等开口，泪水先滚落，一旁的宫女惊得嚷：“哎呀，小主儿咋么的又哭了？才补好的妆，便又花了，大喜的日子让老佛爷见到又要不快了。”

贞妃这才勉强用绣花帕子沾沾泪说：“今儿还多亏了周大人出手相救，不然还不定如何的下场呢。我受些屈辱也就罢了，连累了皇上实在不该，何况今儿是他的好日子。”

受些屈辱？漪澜不解，还在思忖着，那宫女儿倒也机灵，劝解说：“小主儿快些补妆回去吧，一来去久了皇上担心；二来这宫里人多口杂的，别给周夫人添麻烦。”

“鹧鸪，你去帮我取那身桃红色的衣裳来，这件污了。”

贞妃说，似有意打发了鹧鸪下去。漪澜见鹧鸪焦虑迟疑的目光，忙低声对贞妃说：“臣妾要告退了，待得暇定去小主儿宫里拜望。”