漪澜更是垂头听训。皇太后果然大气，这气魄便仿佛天下都尽在她掌中一般。太后望向她的眼神中高深莫测，慨叹道：“有些事儿呀，本宫无法告与人知，更说给何人去听？听了，也未必能懂。人人都愿意按照人人的意愿去揣测整个故事，哪里管真相如何，又哪里管你有没有苦衷。”

太后沉吟片刻又拉过漪澜的手，放在她手心中轻轻地摩挲说，“若说铭哥儿，原本不必对他如此，只是这孩子，越大越让人不放心……唉！”

说到此处，她声音滞住，面上虽仍是和善的笑，却有一丝冰寒的锋芒隐隐藏在那笑容之后。仿佛前一刻刚是艳阳高照，下一刻便是雷霆密布。漪澜一阵心惊，不知如何对答，恰是外面的宫女进来奉茶，太后才缓和了语气问：“听说，你曾师从名师，笔下的画颇有番功力。”

“臣妾惶恐，不过是以讹传讹之说罢了。”

漪澜谦卑道。太后一笑吩咐她说：“本宫恰有几幅画亟待画了赏赐给大臣，你来试试。”

漪澜近了画案，尊了太后的吩咐，提笔在手，挥毫落墨，一幅《品冠群芳》的牡丹立轴图跃然纸上。太后在一旁不住地赞赏道：“不错，笔墨清爽，染色典雅，布局奇巧，疏密兼顾，浓淡相宜。”

太后一边打量漪澜画花，更为漪澜亲自调色，那白玉色瓷碟子中的颜色都是以真花捣汁为之。那双手固然莹白如玉，却含了风霜侵蚀留下的暗纹。不知道这双手曾沾染过多少血腥，又有多少冤魂毙命于这双纤纤玉手之下。漪澜打量着，这是怎样一双手。看似纤弱，却主宰着整个天下。待题那对联时，太后沉吟片刻道：“上联，闲倚小窗花作伴，这下联嘛……”打量漪澜道，“你来对。”

漪澜听罢，沉吟片刻道：“莫如，静居幽径竹为师。”

“妙！”

太后笑口常开，兴致颇高，见漪澜一笔飘逸娟秀的字，带了几分超俗的仙气，就更是赞口不绝，对漪澜钟爱有加。太后乘兴吩咐安公公去拟懿旨，令漪澜为御廷画官，年俸白银五千两。漪澜知道宫中颇多御廷女官，专门替太后代笔所赐大臣的书画之作。谁想她竟也成为她们其中一员。太后吩咐说：“我倦了，你好好在这里替我作画。”

说罢摆摆手，扶了额便下去歇息。“是！”

漪澜低低的声音应着，屏住呼吸，小心翼翼恭送她出了偏殿。安公公、肃宁嬷嬷等都来贺喜，一口一句“荣宠无限”，仿佛能有今日是上辈子修来的。漪澜勉强地端着笑，一一恭谨地回礼。可谁知这荣宠背后，隐藏着怎样难以告人的秘密。越想心口便越像压了巨石，难以喘息一般。偏殿内寂静无声，漪澜繁复的心情，心下里飞速地惦念她的话意及这幅楹联。太后当仁不让临威除异己之作，如何反被三姨太和六姨太当做命根子一样，临终时告诉给她得知？她们要表明什么？此联更同慧巧有何相干？“妹妹大喜了，真真是可喜可贺。”

一句话音带着笑意，漪澜抬头，见慧巧端了一碟子点心进来，她一身浅藕色云鹤纹衫子，系了一条葡萄紫色的碎褶绫裙，轻移莲步凝视漪澜的面颊。她脸上含着一丝诡异的笑，从上到下地打量漪澜。“姐姐同喜。”

漪澜笑应一句，并不理会她。慧巧嫣然一笑近前，打量漪澜手下的画儿，毫无掩饰地说：“妹妹何必心存芥蒂，如今妹妹和姐姐可是一条绳上的蚂蚱了。”

漪澜一惊，愕然望她，她唇角露出些讥诮的冷哂道，“以前爷宠爱妹妹，那是因为妹妹如出水芙蕖，婷婷不染。如今妹妹涉足深宫之事……”慧巧冷笑，话音如从齿间挤出道，“我倒要看看，爷还能宠妹妹到几时！”

仿佛自己背主求荣，被人当面揭穿识破，漪澜面颊一赤，心悸不已，有顷刻间镇定，惨然一笑，兀自落笔泼墨作画道：“乌鸦笑话夜枭黑，谁都别说谁。姐姐入宫早，又怎能不知祸从口出的道理？妹妹劝姐姐言语小心，莫为自己招惹祸愆，更不要连累帅爷。”

漪澜淡淡几句话，便将她的话噎了回去，不知不觉间她言辞竟也变得如此犀利。慧巧悻悻地放下点心退下，漪澜却是头晕欲裂，放下了画笔。满眼都是三姨太临终前那血淋淋的手，气息微弱地在她耳边神秘地念着那句“瑶花无尘根”。更有六姨太周身污血，披头散发地将那珠子递给她，跳出那‘云鹤有奇翼’的纸团。为什么，她们都要将这幅对联当做临终的遗言告诉自己？这一切，都预示着什么？带着血腥与疑问的思绪向她涌来，漪澜渐渐觉得周身乏力，连手下都没了力气。漪澜受到太后青睐一事传得飞快，莫说宫里上下及至朝野对她突如其来的荣宠议论纷纷，就是致深都深感诧异。------------------------回府那日，致深打量着她，想要问什么，却最终没能问出口。看着太后诸多的赐赏，致深把弄那串珊瑚珠沉吟不语。漪澜自嘲：“记得昔日年幼，娘亲逼我同哥哥一道师从名师丹青，我的身量尚不及画案高，哭闹着哪里肯学？娘亲严厉，一根戒尺威吓，连哄带骗，便令漪澜修炼得如今嗜画如命的地步了。我说与老佛爷听时，老佛爷都笑了，说是人说‘慈母多败儿’，可做‘严母’不易。”

致深听她说笑着，手中握着一把羊脂玉镇纸，手指在其上摩挲着，思量着漪澜的话。漪澜兀自的拾掇那些赏赐，继续说：“太后还说，昔日先皇和致深你年幼时，也是喜欢懒觉，不肯起床去南书房读书。太后就赐了‘慎己袋’吩咐安达和嬷嬷们高悬在你们床榻上……”漪澜打量致深一眼，调皮的一笑。果然周致深面色一沉，羞恼道：“老佛爷连此事都讲给你听了？”

漪澜掩口噗嗤一笑点头，致深自嘲的一笑道：“那‘慎己袋’里粗粗细细十根家法藤条，也不过是吓唬我们而已。我们不肯晨起时，安达就取那袋子里的家法，敲打着床榻霹雳啪啪的响，催促起床。如今想起，声犹在耳，颇是吓人。”

他一笑望漪澜，漪澜叹息道：“许是因为如此，太后才夸赞家母贤德大义。”

他才释怀的一笑放了些戒备道：“原来是因这个缘故，太后才旌表封赏了令尊令堂？”