车子一路颠簸总算来到别院，漪澜同七姨太咏芰草草的话别。咏芰继续前行去庵堂，漪澜则直接奔去九爷怀铄的学馆。朗朗的读书声依旧，眼前青山绿水一片春色盎然，只是漪澜心里满是满是疑团愤慨，径直地推开篱笆门，来到学馆。巴豆远远的见到漪澜，丢下书本就冲了出来，孩子们也相继大声喊着：“姐姐，姐姐”，奔来漪澜面前，久别重逢般的亲切。漪澜抚弄这个的头，摸摸那个的抓髻，哄着他们问：“你们可是乖呀？”

又迫不及待地问：“九先生人在何处？”

“孩子们，都回来读书！”

一个声音朗朗的，沉着有力。漪澜寻声望去，却不是九爷怀铄，一个陌生的面孔，一袭青布长衫文质彬彬的先生，生得儒雅清瘦，对漪澜抱拳一揖问：“敢问夫人，来此寻人吗？”

漪澜还礼谦和道：“敢问周九爷人在哪里？”

漪澜猜，怀铄该是在后堂的寝室中养伤，行动不便，才不得已请来这位先生代为执鞭课徒。那位先生平静地答道：“九爷不在学馆。”

“不在吗？”

漪澜一脸疑惑的问，心想分明九爷昨日返回别院了。那先生一脸茫然地摇摇头，转身回去课徒。漪澜不觉满是怅然，心有不甘，忙吩咐车夫载她们去别院去寻找，或是九爷去了佳丽的房里，去寻味佳丽生前的气息。只漪澜登车决意离开学馆去别院的片刻，忽然听到一声犬吠。车轮转动，漪澜掀开车帘望去，那汪汪叫着的，被拴在篱笆墙上徘徊的，不正是九爷养的那条大黑狗吗？漪澜一惊，这狗，九爷前些时分明是养在曲水流觞院，九爷卧病那日她曾去探望，这狗分明是卧在九爷门前的，如此说，九爷定然走不远。亦或，他根本就没有离开。漪澜奔至别院，更无九爷的踪影，仆人都说不层看到九爷来过。漪澜心下更是犯疑，他身上伤痛未愈，能跑去哪里？那狗儿还偏偏拴在学馆？漪澜心下一动，看看日头已偏晌午，便吩咐冰绡将别院里的一些鱼肉糕点装了车，拉去学馆。才到了学馆，漪澜就高声对种地的庄老汉嚷着：“老庄伯，今儿给孩子们添点鱼肉，也解解馋。”

本已是将至了午饭的时分，孩子们听了这话，再也抑制不住心头的百爪挠心般的瘙痒，叫嚷着奔了出来。漪澜吩咐冰绡将糕点分给他们，趁了乱，悄悄拉过向嘴里塞点心的巴豆问：“巴豆，你可知道九先生在哪里呀？姐姐给你这个吃。”

漪澜神秘地从背后拿出一块马粪纸包裹的酱牛肉，已是馋的小家伙垂涎三尺。他狠命地舔舔舌头，眨眨眼，悄悄对漪澜说：“姐姐，跟我来！”

转过菜地旁的牛圈，是茅厕，旁边一丛干草，有个地窖。巴豆麻利地扒开干草，指着下面的地窖说：“九先生就在这里呢。”

漪澜一惊，诧异的看他一眼，巴豆点头说：“姐姐，九先生不许人去打扰他的。”

漪澜摸摸他的头笑笑，将肉递给他，叮嘱他快回去上课。看着巴豆跑远，漪澜迟疑地望着脚下的地窖，看看四周无人，轻轻地敛了衣襟，踩着梯子而下。这个地窖她曾来过，去年秋来这里采菘菜，那些菘菜边堆积在地窖里。漪澜依着巴豆的说法下到地窖，四下看看，却是漆黑一片，只头顶的光亮依稀照下，一阵阴冷从脚底泛上。“不可胡来！”

一声呼喝声，吓得漪澜周身一颤，紧紧扶住梯子。魂魄出窍一般，立了好一阵子，才发现并不是对她呵斥。她极力四望，竖起耳朵聆听，辨别一丝一毫的异样。里面有人，但这声音不是九爷怀铄的。漪澜在地窖里立了片刻，眼睛也渐渐熟悉了黑暗，环顾四周，地窖中空荡荡无人，只堆放了许多地瓜番薯，似是过冬的储藏。可这声音从何而来？听得那么的近，又是何人的叫喊呢？陡然间，又一个声音严厉的响起在地窖中：“你们如此畏首畏尾，难成大事！如今那老妖婆就是挡路顽石，若是要变法维新，富国强民，就必须挪开这挡路的巨石！”

九爷怀铄的声音，是他！漪澜一惊，脚底发寒，他们藏在这里做什么？只是，九爷又在同谁说话？原来九爷果然躲在这里，密谋什么，需要藏在地窖里？这话听来令漪澜周身寒战，这些人，难道是兴复党吗？“主上的意思，变法势在必行，兴复不宜操之过急。”

那人回应着，声音浑厚，却有些无奈，似在极力劝说什么。这是掉头的话，好大的胆子，难不成是要对太后有所不利。他们，果然是那乱党吗？竟然在此图谋不轨。漪澜咬紧牙关，屏住呼吸，怀着满心的好奇和惊惧，她鼓足勇气，寻着那声音蹑手蹑脚靠去。眼前是一堵墙，争吵声就从那墙那边传来，或者墙薄，不隔音，只是也没有窗子可以窥到对面。漪澜贴紧那堵墙，附耳静听，那一侧争吵声更乱，声音渐渐变小。她急得四下看，发现一痕光亮在墙上，似是缝隙，便欲寻个究竟。她仔细的辨看着，心下奇怪，如何能去到隔壁，分明巴豆说九爷在这里。不过漪澜全神贯注在倾听时，猛然间，就觉一阵凉风从身后袭来，一股巨大的力量猛然将措手不及的她狠推一把，向墙上撞去。便是她身体触墙的瞬间，身子一空，她竟然同那堵翻开的墙一道跌了进去。“啊！”

漪澜一声惊叫，惊恐目光本能的回头去扫，忽然发现身旁闪过一个熟悉的身影，如幽暗中的鬼魅对她邪佞冷笑，令她毛骨发寒。那是五姨太慧巧！慧巧如何在这里？她分明嗅出慧巧身上特有的茉莉花香，而漪澜却措不及防扑在那堵墙上，身不由己地随着那堵墙的转动，而扑进一片刺眼的光亮中。漪澜身子趔趄向前几步，立足未稳的瞬间，忽听身后“咚”的一声响，那墙上的机关紧紧闭上。而冰冷的铁器顶在她鬓角，大喝一声：“敢动，开枪了！”

漪澜惊得如一桩木头不敢妄动，头脑一空，四周唏嘘声中，有人大喊：“朝廷细作，杀了她！”