颜修见状忙拦在了陈唱的面前，拱手陡然提高了声音：“刘里吏，千石是我颜家独苗，七郎大病初愈，哪里禁得起打，你们要是不消气儿，就打老朽吧，老朽这把老骨头愿替这两个孩子受过……”　　“阿翁……”颜千石睚眦俱裂，虽是被绳子捆着，但随时都有可能会爆炸一般。　　泪水从陈唱眼角悄然滚落。　　颜修怎么说也是开馆教学的文人，魏晋南北朝士人最重风骨，而老爷子为了回护他，却在一个小小的里吏面前如此卑躬屈膝。　　刘耀祖厉声喝道：“颜老头，你孙子偷了村西王家四贯钱，人证物证俱在，到了官府怕是要进大牢！你替他们受过，你担得起吗？”

颜千石怒斥道：“刘耀祖，你不要欺人太甚！这钱明明就是我家的，与那王家何干？”

“哼！你当我是三岁的孩童吗？”

刘耀祖十分不屑地看着颜千石，“你家穷困潦倒，哪里来的这么多钱？阿父，是不是？”

若在以往，颜修也是能跟州县的属官们说上话的人，刘迎顺本不想开口，奈何这混蛋儿子将自己硬扯了进来，干咳两声道：“颜公，犬子虽年少顽劣，但所言也并非全无道理。既是冤枉，何不让你孙儿将这钱的来路说与我等听听！”

刘耀祖从旁叫嚣：“对啊，说出来，到底是从何处而来？我就不信了，这钱还真是你家的！”

“这钱……这钱……”被刘耀祖这么一问，颜千石脸上青一阵白一阵。　　刘耀祖一阵冷笑，目光投向陈唱：“你说？”

如此，分明将陈唱当成了偷盗的同伙。　　陈唱眉头紧锁，此刻虽然大致猜出了这些钱跟颜千石拿走的小木箱有关，但箱中所装何物却是不知。　　“还是老朽说吧！”

颜修重重地叹口气，“这些钱……是老朽家中藏书所换！”

“阿翁！”

颜千石扑通一声跪倒在地，“孙儿不孝，孙儿是想……”　　颜修摆摆手，浑浊的眸子眼中精光一闪：“千石，站起来，男儿膝下有黄金。”

他从袍袖中哆哆嗦嗦地掏出一张纸轻轻展开，刘迎顺父子二人大眼瞪小眼，当爹的尚且好些，儿子却是连大字也不识几个。　　颜修朗声道：“刘里吏，你可仔细看了，此乃白沙寺出具的质押凭证，你总该信了吧？”

刘迎顺倒吸了一口冷气。　　陈唱却一头雾水，典当不都是去当铺吗，怎么会是寺庙？　　南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。梁武帝萧衍带头兴起奉佛热潮，扩大佛教的声势，抬高佛教的地位，广修庙宇，寺院经济逐渐昌盛起来，进一步推动了佛教在梁境的鼎沸高涨。　　当铺在南北朝时期已初具雏形，只不过由寺庙经营，竟是连官府也不得插手。寺庙中都有一个叫作典质的所在，又称质库。　　黄金、衣服、首饰、牲畜等等都可以质押，要想借点小钱，拿一束麻去也不是不可。萧衍也曾四次舍身奉佛，大臣们不得不将他赎出来，恐怕这也是当时质押的最为值钱的一笔了。　　颜修一生嗜书如命，家中并无余财，得知颜千石被里吏扣押，当即就想到了他仅存的藏书。　　承圣三年十一月，江陵遭西魏围攻，危在旦夕，梁元帝萧绎晚上巡城时，犹口占为诗，群臣亦有和者。城陷，萧绎入东阁竹殿，命舍人高善宝焚古今图书十四万卷。　　颜修对此深以为憾，发出“书何负于帝哉？”

的慨叹。　　他家中原有藏书数百本，奈何大部分毁于刀兵战火，此刻仅剩下的几本也被孙子当了换钱，岂不是要了他的老命？　　刘迎顺到底是见过些许世面的，登时态度便缓和了起来，岂料儿子不依不饶，刘耀祖道：“哼，怕是假的吧？”

颜老头正在伤心之时，听后鼻子都要气歪了。　　颜千石眼中喷火，狠狠地瞪着刘耀祖。　　刘耀祖挑衅的目光迎了过来：“你们颜家的风光都是过去的事情了，如今在我们刘家面前，连个屁都不是，这事闹到官府也是治你们的罪……”　　陈唱突然接话道：“我看未必！”

此言一出，众人皆惊。　　颜修颤声道：“七郎，此事与你无关，你且到外等候。”

颜千石也急道：“七郎，你就听阿翁的吧，不要牵涉其中！”

祖孙两人情意拳拳，执意不肯让他趟这浑水，陈唱心中大为感动。　　刘耀祖看着眼前满身满脸污泥的陈唱，发出一阵阴森的冷笑：“真是地狱无门自来投。”

这时，刘家的院子外已经聚集了二三十人，俱是听到响动来看热闹的，胆子大一点的扒着门框探头往里看，胆子小的则站在外面的磨盘上跳脚观瞧。　　刘耀祖将目光投向周围的乡民，扯开嗓叫起来：“诸位都来看看，近日官府三番五次张榜缉拿细作、盗贼等恶人，不想这些人仍是胆大包天，竟然来我杨家渡，同颜家勾结作案，我看此人不是拦道剪径的恶人，便是齐、陈之细作。”

他看陈唱衣着普通，且没有过所，身份必定可疑。那时周、齐、陈三朝相互之间皆有攻伐，后梁虽然自称继承了南梁衣钵，但实质是在北周控制之下，与齐、陈相峙。　　纵然陈唱并非盗贼，也可用其身份大做文章，一旦陈唱的细作的身份坐实，颜家祖孙二人必定会以包庇罪论处。　　这一喊，颜千石便怒不可遏，他口中骂道：“刘耀祖，莫要欺人太甚！你究竟有何证据，便血口喷人污蔑七郎是细作？”

刘耀祖呵呵一笑，胸有成竹地道：“既然我如此说，便是有证据的。颜千石，你口口声声说此人不是细作，请问他来自何处，欲去往何处，身上可有过所？”

说罢，他猛地向着陈唱冲了过来，伸手便抓，恶狠狠地道：“今日落在我手中，你便休想逃走！”

陈唱自然不会坐以待毙，急急向大门口的方向退去，刘耀祖不依不饶猛追。　　颜家祖不由地为陈唱捏了一把汗，刘耀祖不学无术、好勇斗狠，曾跟数个拳师学过些功夫，陈唱一介文弱书生，如何经得住他的拳头。　　正在紧急关头，一条拇指粗细的黑影带着劲风拂来，犹如毒蛇卷向刘耀祖的手腕。　　事发突然，众人皆是一愣，鞭子的主人轻轻往怀里一带，刘耀祖挥出的一拳便抡空了。　　紧接着，那人手腕一抖，乌紫色的蛟皮长鞭蓦地刘耀祖的手腕上缩了回来，只听一声呼啸，一道乌光掠过，那条软鞭霎时便缩回手里。　　所有人都用惊讶的目光注视着这位不速之客，唯有陈唱并无诧异，心说你再来晚些，我怕是被人打成猪头了。　　刘耀祖颜面尽失，正欲发作，待看到来人是一名女扮男装的漂亮女子之后，心火顿时减了三四分，抖抖手腕笑道：“姑娘为何阻我抓贼？”

女子一身黑衣，衬得肌肤如同羊脂白玉一般光泽细致，身段不同于寻常女子的纤细窈窕，而是身材高挑，双腿丰腴笔直修长，俏脸上带着三分英气，她对刘耀祖不予理会，反倒是将目光落在了陈唱的身上。　　刘耀祖见女子对他视而不见听而不闻，不禁怒火中烧，喝道：“你究竟是何人，竟敢在此撒野？”

女子指着颜家祖孙二人问陈唱：“这两人便是你的朋友？”

陈唱点点头。　　两人一问一答，看在刘耀祖眼中，便成了这漂亮女人竟然跟落魄书生眉来眼去的，他心中不由地泛起一阵醋意，怒道：“好哇，想必你也是一伙儿的。今日既然来了，就跟我一同去见官！来人，拿下！”

儿子莽撞，刘迎顺这个当爹的却是老谋深算，见这女子衣饰华贵、气质不凡，且在明知自己里吏身份的情况下对耀祖出手，分明就是有所依仗。　　后梁虽是江陵一州之地，可朝廷大员较前朝却是一个不少，万一此女是朝廷某个大员的家眷子女，自己岂不是吃不了兜着走。　　刘迎顺虽不知这女子身份和出手相助原因，但观其言行，似乎她并不认识颜家祖孙，且与那书生也不熟稔。　　仅片刻工夫，刘迎顺心中便有了计较，一会儿便说自己心中存疑多问了几句，并无构陷之意，料这女子也不会多说什么。暂且放过了那颜家祖孙一马，也算是给足此女面子。　　待事过之后，这杨家渡仍是他们父子说了算，找个机会再寻颜家和那书生的晦气也不迟。　　他正欲提醒儿子不要轻举妄动，奈何刘耀祖嚣张跋扈惯了，性子犹如被点着的爆竹一般，已经率手下泼皮扑了过去。　　即便女子方才当众露了一手功夫，但陈唱见对方人多势众，还是忍不住提醒那女子小心。　　那女子也不答话，只对着刘耀祖轻蔑地一笑，手臂变戏法似的一扬，不等刘耀祖有所回应，蛟皮长鞭飞卷而至，鞭稍带风，“咻”地一声绕上刘耀祖的脖子，接着沉肘缩腕狠扯长鞭，将刘耀祖拽得踉跄几步，竟然扑通一声跪倒在了她的面前。