杨家渡的夜极静，夜色无边，一沟清浅的新月遥遥在天际，夜风带着玉兰花香徐徐吹来，把这个夜晚薰出一种莫名的诗意来。　　陈唱贪婪地呼吸着这丝毫没有污染的空气，浑身上下说不出的舒畅。　　陈唱和颜千石又说了些进城之后的打算，这才从小树林中回来，蹑手蹑脚地进了屋中。　　先是看了看正在熟睡的颜修，陈唱忽然想起了一件事，轻轻耳语对颜千石说道：“里吏赔给你们的一贯钱，最好是送还给他，不然说不定又会出什么幺蛾子！”

正所谓凡事留一线，日后好相见。　　虽然已经做通了颜修的思想工作，但是这祖孙二人到底是尚未成行，他唯恐将来有了变数，故而不能彻底地将里吏得罪了。如此，即便是祖孙二人仍旧是留在杨家渡，里吏也不会太过刁难他们。　　颜千石道：“哎呀呀……是，是，是，这对父子如此贪财，让他们出钱岂不是要他们的命？嗳，若是当时推脱拒收便好了。”

陈唱道：“不可。若是当时拒收，那位小姐那里自然是无法过关的，怕是刘迎顺也不肯。”

颜千石恍然大悟道：“哎呀呀……是了，七郎你说的对。这一贯钱并不是他给我等的，而是给那位小姐的，我怎么就没有想到。如此说来，是一定要还给刘家的。”

陈唱道：“事不宜迟，如今还不算太晚，不如此刻就去将这贯钱还了，免得夜长梦多。”

颜千石虽然想通了这层关系，但这一贯钱尚未焐热便要还给里吏，心中着实有些不舍，便眨眨眼道：“七郎，这个也不急于一时吧，明日一早你我去还也不迟。每日天不亮，他家的灵儿都要打扫院落，那时我们再去也来得及。唉，可怜啊，那灵儿那么好的一个女子，这辈子算是毁啦……”　　说完，他长长地打了一个呵欠。　　陈唱嘴角微微地勾了一下，轻轻说道：“阿兄身上有伤，若是信得过我，我如今就还给他们……”　　“这……”颜千石吧嗒了一下嘴巴，“你与那刘家不熟，若是他们再生事端该如何是好？”

“放心，即使他对我等怀恨在心，也不会马上就翻脸发作，毕竟那位小姐的余威尚在。”

陈唱倒是胸有成竹。　　除了他刚刚说的理由之外，还有一点。毕竟他是去还钱，而不是去要钱的，刘迎顺再恨他们，总不会跟钱有仇吧？　　“呃……那就有劳贤弟了。对了，这村子中岔道甚多，夜里你可莫要迷路才是。”

颜千石抱着眼不见心不烦的想法，最终还是同意了陈唱的建议，毕竟若是让他亲手将一贯钱送回去，实在是舍不得，“你去了若是害怕，将那一贯钱交给他家的灵儿便是，她自然会转交给刘迎顺父子的。”

陈唱听他数次提到了一个叫作灵儿的女子，便随口问了一句，颜千石便简单说了灵儿的事情。　　原来这灵儿当年逃难时差点饿死在路边，里吏的老婆见她长得漂亮便领回了家中，对外说是预备着给儿子刘耀祖当媳妇的，其实被使唤的犹如牛马一般。　　“哦，原来是个童养媳？”

颜千石诧异：“什么媳？”

陈唱忙干咳几声：“没什么，如此说来，这女子的命还挺苦的。”

颜千石又长吁短叹道：“灵儿既漂亮，又贤惠，多好的女子啊，可惜了，可惜了……”　　“一朵鲜花插在了牛粪上！”

陈唱抬头望着窗外的一轮皓月唇角露出一丝泠笑。　　“妙，这个比喻甚是贴切，甚妙啊！可惜，甚是可惜……”　　夜深人静，可刘耀祖并没有睡，甚至连外衣都没有脱，见院子里没有了动静，他悄悄地出了自己的屋子，蹑手蹑脚地到了父母的房外。　　他将耳朵贴在门缝上，里面传来了刘迎顺此起彼伏却又毫无节凑的鼾声，还有刘毛氏的嗔怪声：“哼，没伺候好老娘就睡得跟死猪一般，肯定是把精力都用在哪个骚狐狸肚皮上了……”　　刘耀祖捂着嘴，轻轻起去敲水灵儿的房门，竟然发现人不在房中，正纳闷之时，听到院外小溪边传来了沙沙的声音，他轻手轻脚地出了大门，月白风清，看得正是分明，那背影赫然便是水灵儿。　　细腰宜窄衣，长钗巧挟鬓。　　那一刻，刘耀祖简直不敢相信这个方才还哭哭啼啼的女子是尘世中人。她仿佛仙女下凡，体态轻盈，气度高古，在月光的阴影下飘飘渺渺地朝着小溪走去。　　这时候，那是种绝美。　　刘耀祖不能不动心。　　此时，他心头火起，完全将那什么狗屁老神仙的叮嘱抛在了脑后，直想着扑上去抱住这招人疼惹人爱的少女好生怜惜一番。　　不料他脚步刚刚迈出，身后便有人咳了一声：“刘公子，请留步！”

对于如何称呼这个村长的儿子，陈唱心里也没有谱，但尊称其公子人家总是不会挑理的。　　刘耀祖做贼心虚，闻声下了一跳，一转身见白日里的那个来家里找麻烦的书生愣愣地站在那儿，见他无端地坏自己的好事，不由地恼火道：“你来做甚？”

“刘公子，说起来都是我那兄弟颜千石不懂事，得罪了你们父子。我也是没有办法，这才找了一位朋友帮忙，谁知道她出手重了一些，险些伤到了公子。我等心中十分过意不去，所以特来向公子致歉，顺便将这一贯钱如数奉还。”

刘耀祖一窒，这呆头呆脑的书生深夜到此竟然是来还钱的，这倒是大大出乎了他的意料。因为自己的莽撞，不得不拿出一贯钱给颜家祖孙当作汤药费，为此被阿父狠狠训斥一番。　　这梁子算是结下了，且已经与母亲定下了报复的章程，可如今陈唱来还钱竟然让他有些不知所措。　　“嗯，知道了，算你有心！”

刘耀祖接过装钱的布袋，人家主动上门还钱，他倒是发作不得了。不过，只是一瞬间的工夫，他心念电转，亏得今日尾随水灵儿出门，这才遇见了这书生，否则这一贯钱岂不是跟自己无缘了。　　如此看着，这书生倒也没有那么令人生厌了。　　他回头看了看自家院落，见父母的房中灯火已熄，而水灵儿距此地尚有百十余步，料定听不到两人之间的对话，便对着陈唱冷笑一声，叮嘱一句：“此事我自会禀明阿父，你就无须跟他说了。”

说罢，又心有不甘地看了看正在小溪边浣衣的水灵儿，强行按捺住那颗躁动的心，方才转身扬长而去。　　哼，今日虽然未能得逞，但平白无故地得了一贯钱，明日且去快活一番，反正这件事死无对证，若是父亲问起，便说全无此事。这家中的水灵儿，早晚是他的，此刻也不急于一时。　　陈唱哪知道他存了昧下父亲钱的心思，转身便走，他并没有直接返回，而是直奔小溪而去。　　柳榆槐樟，沿着溪水错落生长，这几日虽刚刚下过大雨，但溪水潺潺、清澈无比。一株垂杨柳下，斜斜的是一块大青石，那少女就蹲在青石上浣洗衣物，看样子应该是幔帏之类的大件。　　“谁？何人？”

水灵儿被陈唱的脚步声惊动，急急忙忙地站起身来，不自觉地用手去捋鬓角的秀发。　　原以为是刘耀祖，待看清月光下陈唱的模样之后，方才松了口气。　　陈唱叉手道：“在下无疑冒犯姑娘，只是路过此地，若是惊扰了姑娘，还望恕罪！敢问可是灵儿姑娘？”

牛粪见了两次，但鲜花还是初见，不，应该也是第二次了。离得近了，陈唱方才发现眼前的这位姑娘就是给他指路的那位。　　水灵儿也认出了陈唱，淡淡一笑道：“原来是小郎君。妾身正是灵儿。那人不好惹，郎君也得罪不起他，还是少出现在这里的为好，免得他有意为难你。”

水灵儿细声细气地说着，向着陈唱微微一笑，陈唱敏锐地发现了她如今的声音比白天初见时沙哑了许多。　　白天急匆匆地赶去救人，只觉得这水灵儿隔着面纱也长得很漂亮，陈唱到了此时方才认真地去看她面目。　　这水灵儿在陈唱见过的女子当中，也当得绝色。　　只见她发挽乌云，肤堆白雪，黛眉如远山，杏眼笼轻烟，娇容素面，不屑乞怜于脂粉，秋波微注，泪痕依然，犀齿微嫣，一举一动婉媚如水，如小家碧玉，神情意态，宛转可怜，自令见者尽眙。　　此情此景，当如临溪倩影小徘徊，忽见凌波月下来。　　水灵儿见他目不转睛地看着自己，顿时颊晕红潮，羞道：“小郎君可还有事？”

月光映在她的脸上，白白净净的，纤纤瘦瘦的，颀身玉立，丰颊秀眉，双眸炯炯犹如黑宝石一般，虽腰逊小蛮，而口同樊素，怕是后世白乐天见了也忍不住赞上几句。　　水灵儿被他看得久了，越发地双颊为酡，羞赧不知所对。　　陈唱微微一笑施礼道：“姑娘指路之恩，白日不及感谢，今番特此补上。”

“此乃妾身顺手为之，小郎君不必客气！”

陈唱得知了水灵儿的身世之后，又接着问道：“灵儿姑娘，刘家父子可曾为难你？”

“未曾……未曾为难妾身。”

尽管她巧笑嫣然，极力地克制着自己的情绪，但是不经意间愁痕满眉、泪痕满眼，还是将她的境遇如实地告诉给了陈唱。　　陈唱虽料及如此，但见她楚楚可怜，忍不住心生怜惜，正待再问，水灵儿却向他再一施礼：“时候不早，妾身也要回去了，与郎君就此别过！”

说罢，转身端起木盆从陈唱旁边袅袅走过，径直朝着刘迎顺的宅子走去。　　陈唱注视着她的背影，只见她小蛮腰屈曲盘旋，恍若临风飞燕，凌虚步轻松矫捷，真如入月嫦娥，正自恍惚间，忽见她回首轻声道：“小郎君得罪了人，怕是报复在即，郎君与颜家均要小心为是。”

她素知颜家祖孙正直，这书生见了第一眼又颇有眼缘，不忍他们被刘氏父子所欺，故而提醒。　　这一番回眸斜睇，娇姿婀娜，令人魄荡神摇。　　直到水灵儿完全地全消失在自己的视线之内，才想起方才她所说的话来，这狗日的村长父子怕是很快就要对付我们啊……　　恰逢一阵凉风飒然而至，他赶紧缩了缩脖子，快步向颜家走去……