夜空中繁星点点，一轮孤月将银辉撒向九州，将大地映照得朦朦胧胧，百余个人影在重重树影的林中穿行，氤氲的光亮映着他们半明半暗的脸庞，每一双眼睛里都透着阴鸷的光芒。 约莫一炷香的工夫，这些人来到了在一座山岗之上，为首的是一个身材高大的汉子，此人正是被周兵一来打得打败而逃的山贼大头领宋子机。 原来他逃的并不远，而是找了一个民宅之中落脚。 之所以做出这样的选择，是因为他背后中了一箭，因为穿着铠甲的缘故，这一箭并没有伤到要害之处，拔除箭簇之后敷药包扎便无大碍。 但北周骑兵的大肆追杀，已经让他成了惊弓之鸟一般。 好在北周骑兵的搜捕追杀，并不是十分的细致，这才让他和他手下的三十多个手下逃过此劫。 宁姑娘交给他的事办砸了，他自知再无颜面见到她，可他心中多有不甘，想到她是从乌头驿方向赶来，便率领一干残兵向乌头驿方向赶去。 一个偶然的机会，他的手下发现了官道上正有一支人马也向着同样的方向而去，便急急来报。宋子机当即命令紧跟着这支人马，伺机下手。 站在山岗上，借着月光可以看清楚下面的官道，三百余步之外正有一支人马护送着一辆马车缓缓而来。 宋子机伸出右手，他的右侧正是那位使三环大刀的李头领，此人名叫李中兴，数年来一直跟随着他，无论是在侯景时得势之时，还是落草后落魄之际，可以说是对宋子机忠心耿耿。他也是山寨之中唯一一个知道宋子机真实身份的人。 “将军！”
李中兴依旧延用原来的称呼，“你的箭伤……” “不妨事！”
宋子机冷冷地说道，“那北周将领虽然勇悍，但想杀我，也并非易事。拿来！”
李中兴只好将一张大弓递了过来，若是细心观察，会发现这张弓背上刻满了一排排工整的细小楷书，一看那笔锋之劲，力道之匀，便知一定出自名家之手。 宋子机又接过了一支狼牙箭，月光映照下，锋利的箭尖上泛起一片青冷的寒光。 他轻轻地将箭搭在弓弦之上，举弓瞄准了正在缓缓驶来的马车，眼中泛起一阵杀气…… …… 在陈唱等人半路遇到劫杀的紧要关头，与他名字只有一字之差的南陈王爷陈昌已经将蝮蛇蛇头一刀斩落，这一刀下去，竟是连他自己也没有想到会如此的干净的利索。 腥臭的蛇血喷了他一身，看到地上那仍在扭动卷曲的蛇身和双眼凶光毕露的蛇头，仍然心有余悸，嘴唇不由自主地哆嗦起来。 “殿下……你没事吧？”
门外埋伏着的校尉周宏听到房中的惊呼也已经推门而入，看到陈昌手中持刀，滴滴鲜血从刀尖低落，不由地大骇，待看清地上那条死蛇之时，才明白了大概。 陈昌脸色惨白，单刀当啷一声落地。 周宏慌忙上前扶住他，这才发现在屋中阴暗的角落里还有一个惊慌失措的女子。 “大人，救我……”那女子悲呼一声，旋即晕倒在地。 “赶快救人！”
陈昌对周宏说。 周宏的眉头皱了起来，外面还有刺客在，他们随时都有可能杀进来，如何还有多余的士卒去救这个身份不明的女子。 “快救人啊，还愣着做甚？”
陈昌看到周宏没动，急忙催促。 周宏无奈，只得答应一声，命人把好了门口，又派一名略懂岐黄之术的士卒上前查看女子的伤情，这才发现那女子是被毒蛇所咬，手臂上的毒牙印迹森然可见。 “殿下，校尉大人，我们的援兵来了……是郑军主的手下……”门外传出了士卒惊喜的叫声。 接着是人中箭发出的惨叫声，兵刃相交碰撞发出的叮叮当当声。 侯安都的声音也传了过来，询问陈昌情况如何，并告知陈昌刺客们即将被杀退。 听到这个消息，陈昌悬着的心终于松了下来。 郑军主便是专程为了护送他们而来的，之前他还不愿意他们贴身护卫，如今看来是自己太过于大意了，事后要感谢一下宇文护才是。 “殿下，末将韩子通救驾来迟，还望王爷赎罪！”
声若洪钟，自门外传来，随后韩子通韩幢主迈着大步走了进来，紧接着是侯安都和柳明。 在韩子通率队猛攻之下，那些黑衣人力战不敌，在扔下了十几具尸体之后夺路而逃。 韩子通并未下令追击，他这次带的人并不多，首要任务是保护衡阳郡王陈昌的安全。 在得知了陈昌夜宿乌头驿的之后，韩子通便向郑军主提出加强对乌头驿的保护，但郑军主一直在生陈昌的气，对韩子通的提议并未明确表态。 韩子通却不管他同意不同意，点起了人马便来驰援乌头驿。 事实证明，他的选择是正确的，若是晚来了一步，这些黑衣刺客们得逞的可能性将大大地提高。 另外，考虑到坞堡内的那个书生是个人才，他便自作主张将陈唱、水灵儿以及周义海、马良等人一同接了出来。 在士卒的诊治之下，那名女子的呼吸渐渐地趋于平稳。 原来也该着她幸运，这个士卒原本就是荆楚人士，梁灭之后他被掳去了北周，由于多少懂点医术，在军中颇为吃得开。荆楚一带蛇虫出没较多，治疗蛇毒倒并不是什么难事。 韩子通暗暗打量着陈昌，只见这人相貌俊美非常，修伟的身姿在紫罗襦的贴裹下卓然挺立，一把雕刻着精美纹饰的宝剑侧挂在腰间，白色的剑穗流苏自然垂下，无论是服饰还是佩剑都精美异常，显然它们的主人是个相当考究之人。 由于之前都是郑军主安排韩子通打头阵，所以他还是头一次见到衡阳郡王陈昌，看到这个二十多岁的年轻王爷时，他不禁一愣，疑惑莫名其妙地笼罩在心头。 这个疑惑怕是不久就可以印证一下了，韩子通这样想着。 侯安都向陈昌连连谢罪，说了一通保护不周的话，陈昌听着有些心烦，看侯安都和柳明狼狈的样子，他现在的疑虑渐渐打消，看样子这些刺客和侯安都并没有什么关系。 侯安都方才的心都提到了嗓子眼，一旦陈昌在乌头驿被刺杀，后果不堪设想。 这次虽然是迎接衡阳郡王回国，但北周方面并未让南陈太多的军士进入北周境地，侯安都从建康带来的水军士卒、护从都停留在江陵城南的码头上，到了那里北周和南陈才算是正式地交接。 陈昌的心神烦乱，他看了看躺在地上仍旧昏迷的女子，那军卒已经替她擦了把脸。 骤然一看之下，禁不住呆住了，她长相俏丽，脸庞晶白细腻，不着任何粉黛，眉眼间隐隐有青色的憔悴之意，宛若一朵娇美的睡海棠。 陈昌来到了窗前，举目望去，正是夜色苍茫一望收，春风萧瑟使人愁。 方才执刀斩蛇之时，他只是凭着一时血性，并未多想，此时见到地上的美貌女子，不禁有些惊喜，又患得患失起来，方才我那惊慌失措的样子怕是被她看到了，不知她会作何感想。 陈昌，亏你还是个皇子、王爷，见到一条毒蛇就两股战战了吗，这样如何跟堂兄争夺天下？ 想到此处，他不由地有些气馁。 堂兄是从尸山血海中爬出来的，在军中素有威望，岂是他能比的？ 想当年，父皇举义军时，侯景派人搜捕堂兄和他，堂兄就暗中袖藏小刀，准备进见时杀了侯景，到了那里因为接见的是属员，所以没有采取行动。 父皇将要讨伐王僧辩时，先召堂兄一起商议。当时僧辩的女婿杜宠占据吴兴，兵势很强盛，父皇密令堂兄返回长城，立起寨栅来防备杜宠。 堂兄招的兵仅几百人，军械装备又少，杜宠派他的部将杜泰领五千精兵，乘虚杀来，将士们见了相顾失色，但是堂兄谈笑自如，部署更加精明，于是众人心裹才安定下来。 杜泰了解到寨内兵少，日夜猛攻，堂兄激励将士，亲自上阵。相持了几十天，敌兵才退走。 陈昌重重叹气，更加的气馁。 是夜，韩子通加强了乌头驿的宿卫，他亲自领军值守，并派人飞马快报郑军主，请他派兵来援。 月光如水，静静地洒在乌头驿的一间间木房上。几名卫士手持兵器在门前不停地巡逻。最西侧的一间房屋中灯火通明，气氛肃杀。 陈昌、侯安都、柳明俱在房中，他们对面则是一个背着双手被吊在梁上的黑衣人，整个人只有脚尖能勉强够得着地面，一支狼牙箭穿透了他的肩胛骨，身上也有多处刀伤，浑身上下鲜血淋漓。 “说，到底是何人指使你来刺杀的？”
柳明犹如恶鬼一样盯着那黑衣人。 刑有术，罚尚变，无所不施，人皆授首矣。在抓到了这唯一的活口之后，侯安都便立即提出对他用刑，从而揪出幕后的真凶。 为了以示清白，他还特意邀请陈昌前来观刑。