马车在左相府的后门停了下来。明玦抬头一看，有些好笑：“这又是做什么，走后门，搞得这么神秘。”

竹西跳下车，一副无可奈何的样子，道：“没办法，这个时候，老爷他们都在，连大公子都回来了，我家少爷行事自然得小心些。”

明玦听罢不解，心说就算长辈在家，也不至于约个人都得这般偷偷摸摸的吧，自己好歹也是宫里正经任职的三等侍卫，又不是什么不能见人的洪水猛兽。竹西显然不打算多做解释，径直领了他避开灯火通明的游廊，绕路走了偏寂小道，来到王植的房中。一进屋，明玦便闻到了粥菜和茶水的香气，没想到竹西并未托词，王植还真备了饭菜招待他。“来啦，快坐，等你许久了。”

王植指了指他对面的蒲团，含笑招呼。明玦颔首行过一礼，掀衣坐下：“还以为公子正为情黯伤呢，害我在腹中打了一路的草稿，想着该如何措辞开解公子，谁成想，公子的兴致居然这般好，倒是我多虑了。”

王植替他倒茶的手微顿了顿，而后抬眸敛去笑意，道：“别说，我确实挺需要你开解的。”

明玦轻笑一声：“公子想如何利用我？”

“这话说的！”

王植摇头一叹：“太直白了！”

“直白不直白的不重要，重要的是，我猜得对是不对。”

明玦捡了筷子，盯着桌几上的菜色，道：“我今日一回来，就接到了任职调令。听说是公主身边的一个侍卫犯了错，被贬了职位，然后就有人在陛下面前荐了我去补位。”

“这难道不好？虽然品级没升，但在公主这样的贵人身边伺候，总比你现在跟着李大路巡防宫务有前途，这是军中多少贵门子弟都求不来的好差呢，你不该谢谢我？”

明玦暗哼一声，心说你们两个人倒是会玩儿，一个想拿我做挡箭牌，一个意图把我安在对方身边不知道想干什么，真当我这么好欺负，会乖乖陪你们玩儿？嘴上却说：“嗯，是该谢谢公子。”

说罢，他举杯敬道：“公主要去东夷和亲，公子这时候将我安在公主身边，是想要我做什么？”

王植端起茶杯，身体微微前倾凑近他，慢慢道：“寻机……”“嗯？”

“杀了东夷那位大王子。”

“咳咳！”

明玦差点儿被自己的唾沫星子给呛了。王植挑挑眉：“怎么，这对你来说很难？”

明玦按了按突突发跳的额角，无奈道：“说实话，你比我直接多了！你信不信，大王子死了，公主立刻就能嫁给二王子、三王子……你怎么不干脆让我帮你把东夷皇族的种给绝了？”

王植神情淡定，平静道：“东夷大王子已有王妃，公主嫁过去，是做妾。”

明玦闻言大吃一惊：“什么？不是说那位大王子早年丧妻，公主过去和亲虽是续弦，但也是正室王妃啊。”

明玦对东夷的情况了解不多，只听说东夷大王子楼猛骁勇善战，是所有王子中最有可能继承王位之人，他比公主大了一轮，早年娶了一位身份尊贵的王妃，可那位王妃体弱多病，早早病逝。楼猛悼念亡妻，空置王妃之位多年而未娶，直到如今两国联姻，皇帝决定将宁顺公主嫁过去给楼猛续弦。说来这事儿也是一件奇耻大辱。堂堂渊国公主之尊，皇帝最宠爱的女儿，送去别国和亲也就罢了，居然还要去给人家续弦。不过，公主续弦一事，明玦好歹还能看懂此举意图，若是大王子日后能够继位，公主便是东夷的王后，对渊国自然有利。但是做妾……这可就离了个大谱了吧！明玦蹙眉道：“东夷王的确是个贤明之主，这几年他励精图治，东夷在他手中国力渐盛，风头已然越了渊国，陛下心存忌惮这我明白。但如今两国局势尙算平稳，又何至屈就到这个地步。”

王植轻叹一声，搁下茶杯：“朝中一些事，说隐秘也不算隐秘，但你没有涉入其中，不知道也是正常。我先说一个事，二皇子身体里有一半东夷人的血脉，这你应该知道吧。”

明玦想了想，道：“据闻，永平年间，太渊帝在位时，曾与东夷打过一场，东夷大败，后割地赔款，签下三十年不犯边境的合约，并送亲子到渊国为质。后来，那位东夷质子因在宫内救了一位落水的姑娘，被其相中招为赘婿，而那位落水的姑娘，正是镇国公爷膝下最小的女儿福云锦。当今的皇后娘娘，便是镇国公府嫡幼女福云锦和那位东夷质子所出。这么算下来，如今的二皇子殿下身体里属于东夷人的血脉不及一半，顶多只有二三成吧。”

王植听得忍不住失笑：“你够严谨！”

他指着桌上的粥菜，道：“别光顾着说话，吃菜，边吃边说，我也不光是请你来聊天的。”

明玦便夹了几口菜吃：“嗯，味道不错。”

“是吧，别看这些菜式简单，可都是永安名厨亲手做的，味道自是没的说。”

王植接着说道：“方才说到哪儿了？哦，质子是吧。话说这位质子，名叫楼晦，在兄弟中排行第四。东夷王楼玛的父亲，与楼晦乃是一母所生，排行第五。楼晦兄弟俩因为生母的缘故，极不得父王宠爱，楼晦就不说了，一出生就被自己的父王觉得晦气，最后更是直接取“晦”字为名。而楼晦的弟弟就更不用说了，据闻他从出生至死，就没见过自己的父王，他父王甚至连名字都懒得给他取，以至于东夷王族名谱上都只有他的排行而无姓名，被人叫做楼五。”

明玦喝了口粥，胃口大开，频频夹菜，嘴里有些含混道：“唔……可谁知最后登上王位的却是这位无名之子。所以，现在的东夷王楼玛，其实是皇后娘娘的堂弟。”

“不错。”

王植耸耸肩，道：“其实，质子楼晦和其妻子的感情据说相当要好，楼五继任王位后，一直想将自己的哥哥接回东夷，可楼晦自己不愿回去，再说他是质子，先帝也肯不放人。”

“这也正常。”

明玦道：“楼晦名义上为质子，可他本身其实并没有什么太大的价值，因为无论是东夷还是大渊，他们都知道楼晦不受重视，质子的生死对东夷毫无影响。但楼五继位后，质子的价值就不一样了。”

“正是如此。楼晦是楼五的亲哥哥，他们兄弟二人相依为命，在东夷王宫内度过了最艰难的一段日子，他们之间有真正的兄弟情谊。而楼五手段过人，能力远在父亲之上，对渊国更具有威胁，因此先帝绝无可能放质子回去。”

“据载，楼晦因坠马而死？”

明玦问道。“传言如此。”

王植道：“真相如何，我们不清楚，但这个答案，楼五显然是不相信的。东夷战败后，与渊国签订退百里、远边境、送质子的协议，期限为三十年。按理三十年后渊国需将质子送还给东夷，可谁料期限未至，质子却意外死在了渊国。”

明玦似有所悟：“所以，楼晦的女儿成了大渊的皇后。”

“嗯，这事儿渊国理亏，必须给出一个交代。”

王植说到此处笑了起来：“当年，先皇有意将后位许给福家，但当时储位未决，先皇对于将福家女儿指给哪位皇子一事，非常头疼。后来好不容易，先皇决定遵循祖制，立嫡长为太子，封福家女儿为太子妃。孰料，福家女却胆大包天，当场拒了先皇的指婚不算，还当众言明，非四皇子楚青耕，宁死不嫁。”

明玦听得起了起了兴致，搁下筷子，托着下颌道：“那这可就麻烦了吧，福家女儿注定得是皇后，她嫁给谁，谁就是皇帝，她此举动摇皇储之位，不过如今看来，她如愿以偿了。”

王植摇了摇手指：“今上当年在皇子中虽然非嫡非长，排行老四，但由于战功显赫，文韬武略远胜其他皇子，加之母族势盛、母妃又深受皇宠且高居贵妃之位，因此反比嫡长皇子更被人看好，就算是先皇，其实心底本也更属意四子，只是碍于嫡长之别，这才退而求其次的选了大皇子。”

“这么说，福家女坚定选择四皇子之举，是正中先皇下怀了？”

“也可以这么说。”

王植道：“在楼晦身死之前，福家女与四皇子便已然结识，且彼此感情深厚。他们两情相悦、私定终身时，皇帝尚未指婚。任谁也不能说四皇子是为了皇位而执意要与福家结亲，当时，四皇子确实是占尽了天时地利人和。”

“如此一来，四皇子便成了离皇位最近的人。”

王植叹口气，感慨道：“当年，朝中由此，就立嫡还是立贤一事而争执激烈，楼五又为兄长身死一事而咄咄相逼，最终引得内外纷争不断，以至朝局大乱。四皇子见此事越发难以收拾，便和福家女站出来，上表自请封地，甘愿放弃皇位和后位，离开永安，永生不再踏入中州一步。”