翌日，天已大亮。胡卫清身着官衣，早早的恭立在知府刘坤歇息的房外。身后，几名丫鬟下人端着洗漱盆具和几碟点心依次排开。“怎敢劳胡大人亲自侍弄，本官是愧不敢当啊！”

“哪里哪里，大人驾临我临远县，乃本县百姓之福，侍候大人起居更是下官份内之事，大人还请莫要嫌弃才是。”

刘坤抚了抚花白的胡须，虽是开口推辞，却哪里会真正拒绝，洗漱一番后，便享用了些美味的糕点。门外，一众府衙官吏也已起身前来拜见。刘坤这边已然用过早点，上下打量了一番胡卫清，忽的开口笑道：“胡大人怎的一脸倦容？”

众人随他目光去看，却见胡卫清两眼血丝密布，眉头紧锁，面色灰暗，似乎一夜之间，他那肥胖的脸上几道浅浅的皱纹也加深了许多。戴文冲是个粗人，言语间少了很多顾忌，当下笑着打趣道：“金屋藏娇，想来胡大人定是借昨日酒兴，一振雄风，与夫人共赴巫山云雨，一夜未睡！”

众人轰然而笑，胡卫清有苦难说，戴文冲粗鄙拿些荤话打趣自己，虽是有失体统，他却不能当真计较，拱了拱手，苦笑一声，尴尬地道：“几位大人说笑了，下官不胜酒力，昨日席间多饮了几杯，头痛难熬，辗转一夜未曾合眼，失礼之处还请诸位莫怪。”

好在众人也知分寸，打趣一番后，便适时收住，以免胡卫清太过难堪，面上挂不住。咳嗽了一声，见众人视线引到自己身上，刘坤盯着胡卫清，道：“胡大人，前日你派衙役到我府衙投送公文，说是渡水河中河妖如今已被仙长斩除，要上禀我府衙，请求发下通航官凭，可有此事？”

胡卫清连忙上前，答道：“回禀大人，确有此事。而今，那河中妖蛇已死半月有余，粗长的尸身尽数化作森森白骨。我县树俗立化，百姓良善淳朴，感念两位仙长恩德，前几日用渔船将妖蛇尸骨合力拖回河岸，破土建祠，供奉香火。大人所乘官船靠岸之处，往上不过数十丈便是祠堂所在。”

“两位仙长救我辖下百姓于水火之中，本官向来以民为先，既是如此，也想前去祭拜一番。胡大人今日若是并无公务缠身，还烦劳大人与本官一同前往。”

胡卫清连声应和，心中却暗自嘀咕，莫非这知府大人真是哪根筋搭错了，前来祭拜仙长的？一行人走在县城内的街道上，将一条几丈宽的街道尽数挤满。百姓们连奔带跑退避两旁，便是街边探出来的摊铺也慌忙收拾，唯恐挡了县令大人的路。渡水河边，刚刚修建的祠堂和平台尚未完全凝固，阴湿一片。几名附近的百姓上前祭拜，上香磕头。“闪开，闪开，知府大人驾到，闲杂人等尽数回避！”

粗暴的声音传来，几名官兵拥入祠堂，将百姓推到门外。远处，有百姓汇聚过来远远围观。刘坤带着几名官吏走上前来，面前雕像还有一股浓浓的气味，让他们忍不住掩住了口鼻。他抬眼去看，两位仙长的雕像倒也算是英姿不凡，然而他们年龄不及弱冠，这与他心中那种仙风道骨的仙人模样差了太多。这两个半大的孩子当真能除去妖蛇？可是外面那恐怖的巨大蛇骨偏偏又摆在那里，令他不得不信。摇摇头，刘坤取过檀香，在一旁的香炉上点燃，双手举过头前，随便在额前举动三次便插入香炉之中。瞄了一眼地上的蒲团，旋即让过一旁，却并不跪拜。胡卫清张口欲言，话到口边却硬生生地吞了下去。知府大人行事，哪里轮的到他一个小小县令来提点。胡卫清自己对乔依二人可谓敬畏有加，两位仙长年龄虽小，降妖除鬼治病救人样样精通，何况与他确实有莫大的恩情。他面色虔诚，上前取过檀香点燃，插到香炉上后，在下方的蒲团上恭恭敬敬跪下，拜了三拜。戴文冲今日换下了一身甲胄，只做寻常武士打扮。手持宝剑，他随意的打量着雕像，颇有些不以为然。练武之人心高气傲，纵使对方吹嘘的再厉害没有亲眼见过，也是心有不服。让他对两个半大的少年叩首，他委实做不出来。“胡大人，过了吧？你还当真叩头啊，依我看来，这仙长是真是假都还是两说！”

戴文冲面有讽色，言罢却是走上前，伸出剑鞘随意的敲了敲雕像，砰砰的声音在新建的祠堂中很是刺耳。“文冲，不可！”

刘坤面有凝重，当即冷喝道。然而还是迟了，祠堂之外一些百姓站的不远，眼尖的已经看到戴文冲对仙长雕像不敬之举，顿时喝骂出声来。不过片刻，竟是群情激愤，老陈头和老张站在带着陆续汇聚而来的数百名百姓喝骂不停。十余名衙役勉力挡在人群之前，此刻却宛若摇摇欲坠的浮桥，眼看便经不住百姓洪水般的攻势。刘坤面色凝重，想不到这两位仙长在百姓心中竟有如此地位。回头瞪了一眼惹祸的戴文冲，便拉着胡卫清走了出去。“乡亲们，乡亲们，大家伙静一静，静一静，听我说来说两句。”

百姓们见刘坤一身绯色官服，光鲜亮丽。身着绿色官衣的本县知县胡卫清不过随侍左右，暗自猜测这名官员定然是大官，心中畏惧涌起，便纷纷静下声来。“本官乃本地知府刘坤，听闻我渡水河中妖蛇已除，通航在即。本官心中忧虑，不敢将百姓身家性命视作儿戏，特来亲身巡查一番。今日所见，果然如此，本官在此宣布，渡水河解禁通航！”

人群中爆出一阵欢呼，刘坤捋须微笑，他这一手极为高明，先是以官位压人，再将此行说得冠冕堂皇，紧接着便当堂宣布解禁通航之事，不但平息了百姓怒火，又树立了爱民如子的清官模样，可谓一举两得。人群中，老陈头人老成精，目光灼灼紧紧盯住祠堂中的戴文冲，眼见这事就要淡去，他心生不忿，高声喝道：“知府大人，还请为我渔民百姓做主，严惩不敬仙长，敲击仙长雕像之人。”

他这一声呼喊，再次将众人的平息的怒火挑了起来。刘坤心中不快，盯了人群中的老陈头一眼，他方才已经在百姓面前树立了公正严明的形象，此刻怎肯自打嘴巴。无奈之下，只得下令，责罚戴文冲，不但令他跪拜叩首谢罪，还当众打了五十大板。如此，方才平了众人心中怒火。胡卫清在一旁看得热闹，心中却并不平静。所谓礼下于人必有所求，这位知府刘大人，从昨日到现在，除了初见之下给了自己一个下马威之外，不但言语和气要送自己美婢，今日更是在百姓面前大树形象，为此甚至将手下爱将当众责罚。如此的示好和装模作样，他所求之事必定非同小可。想到此处，胡卫清心中一凛，再不敢疏忽大意。“胡大人，胡大人！”

一声呼喊将胡卫清惊醒，回头去看，正是知府刘坤在呼喊自己。看向他时，只觉他目光流转不定，胡卫清心中暗道，来了！“胡大人，本官听闻这两位仙长来此盘桓月余，不但降妖除魔，还悬壶济世，本官对仙长最为仰慕。本想着前来拜见一番，只是逆流而上，一路紧赶慢赶，还是缘吝一面。不知大人能否找个知情之人，将仙长事迹告知与我，以解本官心中遗憾？”

胡卫清点了点头，此事不好拒绝。他心中已是有些明白了，这位知府大人不是有事求于仙长，多半便是觊觎仙长之物。只是，他是如何知道这仙长悬壶济世之事的？想到此处，他目光微怒，转手去看一旁的黑痣。果然，见他目光移到自己身上，黑痣明显有些心虚，微微低头去，不敢与他对视。忍着心中怒气，胡卫清将黑痣和刀疤脸叫了过来，低声吩咐几句。二人点头示意，对视一眼，匆匆而去。临远县衙后堂，刘坤当中而坐，只留下胡卫清和戴文冲分居左右。地上，老陈头将鱼鱼护在身侧，身体微微发抖。“你二人起来吧，本官不过是有些事情要询问，不必如此拘礼。”

待到二人起身，刘坤仔细的打量老陈头和鱼鱼。虽是平常人家，然而他只扫了几眼就看出不同。老陈头年龄与他相仿，常年的风吹日晒使得肤色微黑，然而发髻乌黑亮泽，面色红润，就连那皱纹也只有浅浅几条。此时虽是有些畏惧，然而身资体挺拔，看起来竟是比他这个养尊处优的知府大人年轻十岁有余。再看不过四五岁的鱼鱼，粉雕玉琢，精灵可爱，哪里像似寻常人家儿女。心中已有计较，刘坤便拉着心惊胆战的老陈头坐下，闲话家常。见老陈头渐渐放松，而后才绕到乔依和夏小胖身上。从开始的相识到后来的分离问的很是详细。老头初时也没觉得有什么，便一五一十交代清楚。刘坤眼见时机渐渐成熟，装作随口问道：“老陈啊，本官与你年龄相仿，但是本官看你身体康健，想来定是小仙长给你配了什么补药？”

老陈头也没在意，随口答道：“哪里有什么补药，不过是乔小哥给的一点灵液……”说道此处，老陈头猛地抬头，却似乎忽然醒觉了过来。看向刘坤，却见他神色如常，方才的话似乎只是随口提起，便稍稍放下心来。胡卫清却是心头一跳，他此时方才明白，这刘坤谋求的就是乔依留下的仙药。是了，看他年老体弱，定是想弄些灵药延年益寿。刘坤岔开话题再聊几句，便转而引到鱼鱼身上，伸手将鱼鱼唤到身边。鱼鱼看他面色祥和，不知怎的心中隐隐有些害怕，低着头扳着自己的小手指。刘坤也不着急，唤过丫鬟让他们取些瓜果。有了东西吃，鱼鱼胆子渐渐放大，对他也不那么畏惧了。逗了她几句，刘坤朝着身边的戴文冲使了个颜色。戴文冲心领神会，将老陈头叫到一旁，随口问些打渔之事。“鱼鱼，你大哥哥有没有给你什么好吃的？”

鱼鱼黑白分明的大眼睛眨了眨，扳着小手指奶声奶气地道：“有啊，大哥哥可疼鱼鱼了。给鱼鱼煮肉肉吃，摘桑葚。对了，对了，还有水水，可好喝了，香香甜甜的，你一定没喝过，鱼鱼每天喝完都要睡好久好久。”

刘坤双眼一亮，强自压下心绪，道：“鱼鱼真乖，不过鱼鱼肯定不知道水水在哪里？”

鱼鱼闻言翘起小脑袋，气鼓鼓地嚷嚷道：“谁说鱼鱼不知道，水水就在爷爷怀中的瓶瓶里。”

“鱼鱼，别乱说话。哪里有什么水水？”

“鱼鱼没有乱说啊，本来就有嘛……”“哈哈哈，老陈头，你就不要装了，你孙女可是都说了。文冲，动手吧！”

胡卫清连忙上前，劝道：“大人请三思，那小仙长可是法力……”“本官如何做事，何时轮到你个小小知县来管？来人，请胡大人下去歇息！”

门外抢出几名官兵，一个上前将鱼鱼提在手中，另几名将胡卫清拉了出去。戴文冲一脚将老陈头踹在地上，几名官兵一拥而上将他押起。戴文冲伸手在他怀中摸索几下，片刻后便取出一只玉瓶交给刘坤。伴着鱼鱼哭喊声，猖狂的大笑响起，刘坤状若疯癫。这药便是他活下去的希望！一旁，老陈头面色涨红、目眦欲裂，趁着几名官兵不注意，猛地挣脱开来，扑向刘坤手中高举的玉瓶。刘坤连忙躲起，另一侧，戴文冲两部冲了上来，一脚撑在老陈头胸口，将他踹飞出去。“噗”，一声闷响。众人转眼去看，却见老陈头身体滑落桌旁，鬓角血迹直溢。他身体抖了几抖，白眼一翻，倒了下去。那里，尖锐的桌角露了出来。出人命了！