郡马？驸马？

　　“既然如此，老衲先代九郎谢过洛施主。

　　只是他年方十五，尚未及冠，谈婚论嫁未免早了一些。”

　　杀生僧苦笑一声。

　　这位并非世家名门出身的皇后娘娘，平生一大爱好就是给人做媒。

　　上到太子、燕王，下到几位老国公、大将军。

　　不管迎娶正妻，亦或者续弦侧室，甚至连圣人纳妃，都由她一手操办。

　　“如此年少有为，早早定下来最好。

　　古往今来哪个大丈夫，不是先成家后立业？

　　便是女方岁数大个三四五六，却也无妨，姐姐更会疼人，不比那骄纵的小丫头性情刁蛮。

　　还记得当年我和重八新婚，没过几日他就带兵出征……”

　　洛皇后像是寻常的妇人一样，碎碎念叨起来。

　　杀生僧默默倾听，太子请他入宫讲法，

　　想要解开母后心结，延缓油尽灯枯的时日。

　　实际有些病急乱投医了。

　　人力如何逆改寿数？

　　那是太古神魔方有的本事。

　　如今连阴世都沉沦不见，谈何续命不死！

　　洛皇后是本源亏空，加上气数折损。

　　纵有神丹灵药，也是回天乏术。

　　除非那位景朝圣人功成出关，位列仙佛。

　　施展莫大的神通，逆转光阴。

　　如若不然，人寿耗尽无可救之！

　　“洛施主且安心静养，老衲会在天京逗留一阵子。

　　若得空了，自会进宫一见，为你诵念经文，祈福养身。”

　　杀生僧眼皮耷拉，垂首说道。

　　“大师你人来就可以了，陪老婆子说一说话，大可不必为一个将死之人耗费功行。”

　　洛皇后似是乏了，精神有些困倦，声音轻淡道：

　　“我儿含章是一片孝心，不忍见我缠绵病榻，方才多次恳请。

　　他若有什么为难到大师的地方，还请看在老婆子的份上莫要怪罪。”

　　杀生僧起身道：

　　“洛施主言重了，太子殿下宽仁敦厚，礼贤下士，有明君之气象。

　　待到圣人功成出关，传位于长子，可保景朝国祚五百年。”

　　他其实不愿与白含章过多打上交道。

　　原因无他。

　　这位景朝储君气数之盛，堪称当世无双。

　　若非老和尚乃佛门宗师，修持深厚。

　　恐怕也会被压制运势，生出几分天威浩荡的恍惚错觉。

　　“临济大师，记得将你那个徒弟带过来，给我瞧瞧模样如何。”

　　洛皇后展颜一笑，似是颇为开心。

　　毕竟，谁家的爹娘会不喜欢旁人夸赞自己的孩子有出息？

　　“洛施主好生将养，后宫重地，老衲不宜久留，告辞。”

　　杀生僧垂首再诵念一声佛号。

　　“大师慢走，唉，老大孝顺，老二也争气，好不容易成了一个家，只希望以后别分了。”

　　洛皇后点了点头，由着两个宫女搀扶起身，转回殿后。

　　“众生沉于苦海啊。”

　　杀生僧轻轻一叹。

　　天家亦与凡俗没什么区别。

　　半生为己奔波忙碌，半生操心儿孙家业。

　　可谓是世如火宅，皆受苦难。

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　　内城，宣武门的一座大宅子。

　　门庭冷清，人声稀少。

　　原本的官家府邸，如今却是杂草丛生。

　　阴暗角落，亦有虫鼠奔走，宛如废弃的院落。

　　穿过廊道，昏暗的屋子里头，一股浓郁的酒气熏人。

　　孟长河醉倒趴在桌上，似醒非醒。

　　脚下摞着许多空坛子，桌上是狼藉的残羹冷炙。

　　迷迷糊糊之间，他好像听到外面传来一阵细碎杂音。

　　其声断断续续，若非他五感敏锐，未必捕捉得到。

　　“老爷成天酗酒，也不知道啥时候是个头，以前咱说在孟千户家里当差，人家多少还给几分面子，现在……”

　　“难指望了，没听到北镇抚司的传言么？那个辽东泥腿子平步青云，傍上了指挥使的干女儿。”

　　“小白脸！靠长相吃饭不算本事！只不过……咱家老爷好像也是？”

　　“真个比较起来，还是输了。咱家老爷娶了个傻姑娘，那泥腿子睡得可是北镇抚司的千户，嘿嘿，白天衙门威风八面，晚上好生伺候爷们，那滋味……”

　　“照你这么说，老爷岂不是这辈子翻不了身！”

　　“我看是难喽。”

　　“……”

　　“好个杀才！”

　　孟长河张大双眼，酒意登时去了大半。

　　那张阴鸷的面皮紧紧抽动，胸膛腾起怒火。

　　他当即就想跨出门去，一拳打死那两个背后嚼舌根的狗奴才。

　　可是晃晃悠悠坐直身子，深吸了两口气。

　　却感觉腹内翻江倒海，有种恶心欲吐的强烈冲动。

　　那换血六次的强横肉身，竟然像被淘空一样，提不起多少气力。

　　“怎会如此？”

　　孟长河愣了一愣，他此前可是能够单手撕裂虎豹，与大蛟角力。

　　气血武道，抵达三境。

　　经过天地精气易筋洗髓，几乎脱胎换骨。

　　其髓如霜，其血似浆。

　　生命强盛无比，堪称灵肉合一。

　　“区区酒色……如何能伤得了我？”

　　孟长河面上闪过一丝诧异，似是不敢置信。

　　他双手按在桌上，撑起那不复原本强壮的身子。

　　走到屋内的铜镜前，望向里面披头散发的邋遢男子。

　　那身锦衣华服沾染油污，束发的玉冠歪到一边。

　　两颊内陷，眼光无神，面色憔悴，宛如哪家落魄的闲汉一样。

　　全然没有往日气焰熏天，手握大权的八面威风。

　　“纪九郎……你害我！”

　　孟长河颓然坐在床榻上，咬牙想放几句狠话。

　　但是转念一想，那辽东泥腿子现在背靠东宫，深得太子看重。

　　即便一刀杀了国公府客卿，犯下滔天大罪，仍旧活蹦乱跳。

　　“凉国公都料理不了，我又能作甚？”

　　孟长河摇了摇头，自嘲一句。

　　换作以前，他大可以将纪渊视作生死仇敌。

　　咬牙切齿，积蓄实力，伺机报复。

　　从南河府的孟三狗到铁匠铺的学徒，再是金刀严府英略馆的杂役，最后成了严盛的乘龙快婿。

　　这一路的艰辛攀爬，都是如此过来。

　　无非弱小时隐忍，舍下一切脸面使劲往高处够。

　　等自己强大了，再一脚踩死那些羞辱、嘲笑、瞧不起自己的杂碎！

　　夺其家产，淫其妻女，当面折磨！

　　但眼下，纪渊有敖指挥使赏识。

　　不仅有东宫庇护，甚至拜入钦天监，做了监正的弟子。

　　况且，那泥腿子本人，年纪轻轻就凝聚六条气脉。

　　不出三年五载，武道境界就会迎头赶上。

　　到时候，人家成了北镇抚司的千户，未来接掌指挥使。

　　这般飞黄腾达的天骄种子，该拿什么去斗？

　　“痴心妄想……不如饮酒买醉！”

　　孟长河好似意气丧尽，无力地躺倒下来。

　　“你们老爷可曾醒了？”

　　忽地，一道中气十足的沉厚声音响起。

　　“小的……”

　　嘭！

　　紧接着两扇木门被一脚踹开。

　　精神矍铄的威猛老者迈过门槛，大袖挥动，扫去那股烂臭的气味。

　　澎湃的气机好似大风卷动旌旗，震得屋子劈啪作响，桌椅屏风扑倒下去。

　　“孟长河，老夫当年怎的看中你这个废物！

　　身为千户却被一个缇骑扳倒，革职罢官，夺了品秩！

　　如今更是不思进取，成了一滩烂泥！”

　　严盛眯起眼睛，须发皆张，声音森寒道：

　　“若非老夫上下打点疏通，你以为自己逃脱得过诏狱？

　　蓝茂文，还有蓝弘，两个都是白骨道余孽！

　　尤其是那蓝弘，他能混进北镇抚司，多亏了你手下林碌的百户空缺！

　　自己拉了一屁股屎，却叫老夫给你擦！

　　好大的出息啊，贤婿！”

　　孟长河默默坐起身来，死死地攥住手掌。

　　却任由严盛肆意喝骂，只是闷不吭声。

　　外人看来，他入赘做了金刀严府的东床快婿。

　　可谓是祖坟冒青烟，撞了大运。

　　但这些年来，自己为了攀附严府，出人头地。

　　究竟忍受了多少屈辱，那些杂碎又岂能懂！

　　“你留得一条命在，已经是万幸，这还要感激纪九郎没有痛打落水狗。

　　否则他想捏死你，动一动手指头就是！”

　　严盛双手负后，皱眉望向垂首不语的孟长河，冷声道：

　　“北镇抚司你是回不去了，看在锦娘的份上，老夫给你两条活路。

　　要么滚去英略馆做个教头，教那些勋贵子弟枪棒之术；

　　要么……去军中再博个功名出来。

　　路子已经为你找好了，入鹰扬卫赵大统领的麾下，做个亲军。”

　　孟长河凄然一笑，似是看开了，意兴阑珊道：

　　“岳父大人，我已然成了一团烂泥扶不上墙，你又何必再做谋划。

　　功名？纵然我去边关杀得百万妖魔，比得上太子的青睐有加么？”

　　他刚开始禁足府中，闭门思过的时候。

　　那口恶气如何也咽不下去，满脑子都是报仇雪恨，踩死辽东泥腿子。

　　可随着抄家万年县、荡平天京三帮、杀国公客卿这一桩桩大事传出，哪里还能提得起半点心气？

　　“哼，孟长河，你以为严府会养吃白食的废物？

　　你入北镇抚司的七八年里，老夫砸了多少钱进去？

　　供应武道资粮，助你换血六次，屡屡立功，这才换来一个千户位子！

　　烂泥？你就算是一团狗屎，也要给老夫卖出一笔好价钱！

　　否则的话……你干脆休了锦娘，净身出户，老夫给她另外再寻一门亲事！”

　　孟长河眼中荡起一丝波动，如死水般的双眼陡然爆出两团精芒。

　　“岳父大人……我、我可以做个教头，以后教些枪棒，好好过安生日子，难道这也不行么？”

　　严盛不由嗤笑，轻蔑道：

　　“安生日子？你也不撒泡尿照照自己，配么？

　　一个南河府的泥腿子，爹娘给人做佃户，一辈子翻不了身的贱种！

　　没有老夫看中，你能混到官身？从小旗做到千户？

　　既然靠了金刀严府的大势，你这辈子都是严府的奴才！

　　赘婿，好听的名头罢了。

　　你仗着北镇抚司的大权，树了多少敌，惹了多少祸，心里明白。

　　离了严府，天京城有你立足之地？

　　难不成要灰溜溜滚回老家？”

　　严盛字字诛心，好似刀剑齐发，刺得孟长河面皮狂跳。

　　那股子阴鸷的气焰，复又一点一滴涌现出来。

　　“你要教枪棒？也成！

　　你那几个师兄，他们心里都惦记着锦娘，老夫再择一个贤婿就好。”

　　严盛立在门口，遮挡住屋外的光线。

　　庞大的阴影，投落下来。

　　犹如一座巍峨山岳，压在孟长河心头。

　　“非要如此么？”

　　这位原名孟三狗、原是北镇抚司千户的阴鸷男子低声呢喃。

　　鹰扬卫的赵大统领，乃十三太保之一，凉国公的义子。

　　他若进到对方麾下，难免对上发迹的辽东泥腿子。

　　到时候……岂能善了？

　　“长河贤婿，你在天京厮混这么多年，为何还是看不明白？

　　你要去教枪棒，可一个枪棒教头凭什么保得住内城的宅子，貌美的妻子？

　　你莫非忘了，那些被你踩死的可怜虫，里头多的是没本事、守不住家业的庸人、废人。

　　他们的下场如何？”

　　严盛耐心似是耗尽，冷冷地抛下最后一句话。

　　“老夫好话歹话都说尽了，你自个儿好生琢磨吧。”

　　话音未落，那道威猛的身形便转身离开。

　　炽烈的日头终于照进屋内，却鞭长莫及落不到孟长河的身上。

　　他藏在浓郁的阴影，看不清具体脸色。

　　过了许久，孟长河呼出一口长气。

　　脱下那身脏污的袍子，换上黑色的劲装。

　　收拢散乱的发丝，束紧歪倒的玉冠。

　　“夫人在哪里？”

　　等他走出屋外，天色已经昏黑。

　　两个小厮低头弯腰，回答道：

　　“夫人待在卧雨轩……”

　　咔吧。

　　两声脆响。

　　“下贱的杂碎。”

　　孟长河松开大手，眸光冷漠。

　　他看也不看喉骨破碎，软倒下去的两个小厮，径直往卧雨轩行去。

　　穿过两个回廊，见到一座雅致的小筑。

　　孟长河面无表情，伸手推开房门。

　　风铃轻轻作响，惊动坐在榻上的白裙女子。

　　“夫君……你瞧……”

　　白裙女子眉目生得清丽，说话也是乖巧。

　　只是语气稚嫩，颇有几分痴傻气。

　　她手里举着两个布娃娃，表面针脚粗糙并不好看。

　　非要仔细辨认，才能瞧出一个是穿着官袍的男子，一个是穿大红嫁衣的女子。

　　“锦娘……你这阵子过得可好？”

　　孟长河语气有些发涩，他弯下身子想去抚摸秀发。

　　却好似想到什么，眼中流露一丝厌恶之色。

　　“嫣然不许我出门，总是要我吃药……夫君，你答应带我去看花灯，去逛市集。

　　说话不算数，你们都是骗子。”

　　白裙女子瘪着嘴巴，小孩子生气也似，背过身去。

　　“等我办完事，就带你去，好生听嫣然的话，不要闹脾气。”

　　孟长河心中酸楚，即便过去许多年，经历许多事，他仍旧记得自己在英略馆做杂役时，惹怒一位师兄。

　　叫七八个人堵在墙角，打得头破血流。

　　正是锦娘像可怜路边的野狗一样，拿来伤药包扎。

　　那大约是孟长河头一次尝到有人关心的滋味。

　　“夫君对我最好了……我偷偷听嫣然说，过门的妻子要给夫君诞下子嗣，不然就会被赶出门。”

　　白裙女子似是好哄，转而喜笑颜开，然后小声道：

　　“锦娘一定会努力生下孩子，夫君你别赶我好不好？”

　　孟长河心里如尖刀滚动，念及严盛的淫威，想到多年的忍辱，他又强自挤出一丝笑：

　　“夫君怎么会赶你走呢，我一辈子都会陪着锦娘。”

　　白裙女子神色雀跃，拍手道：

　　“拉钩上吊一百年。”

　　孟长河颔首道：

　　“一百年。”

　　两只手轻轻勾在一起。

　　“对了，夫君，锦娘有礼物送你。”

　　白裙女子像是藏着宝贝，小心地从袖中拿出一样物什。

　　黄铜色，泛着红锈，沾有几点泥污，好似刚从土里挖出来。

　　这是一枚破旧的戒指。

　　“好不好看？”

　　白裙女子面露期待问道。

　　“好看得紧。”

　　孟长河接过那枚铜戒指。

　　他轻巧戴在手指上。

　　边缘的缺口划过皮肉。

　　竟然勾破伤口。

　　细微的血迹渗进黄铜戒指。

　　轰！

　　无穷无尽的血海如同万丈狂澜，冲垮孟长河的识海。

　　他看到一尊无边伟岸的神灵，高坐于颅骨、京观堆积的尸山之上。

　　“血祭血神……”