荒坂总部73层。　　黑色如毛线般的光纤探头从拐角伸出，这一片区域的场景被纳入探头内部：一条并不宽敞的走廊，左右两边的大理石墙壁被木板所覆盖，营造出一种木质结构建筑的假象；墙壁上挂有浮世绘风格的油画，里面的女人像是在歪着头对探头后的人打招呼；纸质的横拉门将右侧分为一个个榻榻米房间；走廊尽头正对着一面长方形玻璃。　　藏狐一号收回与头盔相连的光纤探头，朝后面的三个队友比划一个“视野内无敌人”的手势，然后招招手，四人微微猫着腰紧贴左边的墙壁往尽头的房间里走去——据可靠的情报来源描述，荒坂三郎此时应该就在里面。　　藏狐小队还没走几步，震天的喊杀声忽然从右边的居室内传来，纸质的门板被撕破，跳出十来名赤裸着上身，额头绑着白色条带的死士。　　闪烁着寒芒的刀刃从死士们的手臂上“铛”地弹出。　　“荒坂帝国万歳!”他们咆哮着朝地狱伞兵们冲来，顶级的义体使二者的距离在瞬息之间被拉近。　　“藏狐小队，队形散开，自由开火。”

凯尔文中士一边下命令一边弯腰闪过劈来的刀刃，然后拔出匕首，送入死士的脖子里，鲜红的血液顿时喷涌而出。　　四名成员踏着零碎的步伐，身形如同鬼魅，纷纷避开敌人的攻击，随后MA5B步枪和M7冲锋枪一齐射出子弹，密集的火力网将这些死士尽数绞杀。　　抛出的炽热弹壳掉在地上发出清脆的响声，布满弹孔的死士倒了一地，血腥味在四周弥漫。　　还没等藏狐小队松一口气，天花板裂开个缝隙，从中落下一枚红黑色的手雷。　　“深切割人员杀伤手雷，隐蔽。”

小队成员有的翻滚，有的大跨步，各自躲入身边坚固的掩体，在执行任务前他们就已经对这个殖民地世界做好了情报准备工作。　　红色的激光在这片区域里反射，躲在墙壁后面的凯尔文中士皱了皱眉头，升高的室温让他想起了圣约人的等离子武器。　　“长官，是简报中提到的竹村五郎。”

藏狐四号在小队频道内说道。　　“收到，直接击毙。”

一连串短促的连射扑了个空，竹村五郎在躲避着子弹的同时把弹匣打空，侧身一闪躲在拐角后面。　　一枚震撼弹抛向藏狐小队。　　“小田，就是现在！”

竹村五郎呼喊道。　　走廊开端的玻璃被打碎，小田三太夫双手拖着两道绚丽的红色流光冲向位于队伍末端的阿芙罗拉下士。　　鹈鹕运兵船的引擎声从窗外传来，穿甲尾翼脱壳弹旋转着把小田三大夫的上半身击碎，一团血雾在空中爆发。　　“塔莉娅，几分钟不见想我了吗？”

藏狐四号蹲在鹈鹕运兵船的货舱内说道，他手上端着的狙击步枪枪口连着一条击穿音速后的轨迹白线。　　“三号，干掉那个家伙。”

“收到，长官。”

亚历山大下士扛起M41火箭发射器扣下了扳机，竹村五郎隐蔽的掩体处顿时发生了震耳欲聋的爆炸。　　凯尔文中士快步跑进烟幕，检查了一下地上四散的肢体后说：“击杀确认，任务继续。”

和室的门被粗暴地拉开，藏狐小队五人闯入房间，迅速占据关键位置。　　“区域安全。”

凯尔文中士将和室扫视一圈后说道。接着，他把目光放在中间的无头人影上。　　荒坂三郎的腹部被自己划开，大小肠淌出泛着蒸腾的热气。头颅掉在地板上，恶狠狠地瞪着前方。尸体旁整整齐齐地摆放着带血的胁差和武士刀。　　凯尔文中士确认死者的身份后，打开通讯器说：“荒坂赖宣先生，感谢你的配合，你的父亲已经自尽。”

----------------------------------------------------------------------　　荒坂研究中心，天体物理观测室。　　天体物理观测室的天花板由一大片透明的玻璃构成，一架天文望远镜穿透玻璃指向天空。观测室中央放着一台巨大的全息底座，上面悬浮有不断切换的淡蓝色全息影像。　　“物资仓库里面确实有赫尔空时校准器的备件，但聚变反应堆的问题依然没有解决。”

琼森博士把手里的圆珠笔往全息桌面上杵了杵，沉闷的响声在观测室内回荡。　　“这意味着梼杌号不能进行太长距离的跃迁，不是每一次都会走运碰到长官您的。”

安娜·西奥多中尉，梼杌号的导航官对汤米说道。　　“那么你们有下一步的想法了吗？”

汤米凝视着全息图说道。　　“我们的打算是——猎户座ω星系，中海纳蓝星。”

西奥多中尉挥挥手，拉过一个湛蓝色的星球，“在猎户座ψ星系安珊星的UNSC资料库中有提到这颗临近星系的宜居行星，二者在人类-星盟战争爆发前有着密切的商贸往来，因此可以确定其具体的坐标位置。”

“先进行短距离的跨星系跃迁，在那里借助维修站修好反应堆，然后再进行长距离跃迁回到地球？”

汤米说出自己的猜想。　　“正是如此，长官。”

“计划批准，中尉。”

汤米点点头，颇为欣赏地看了这位留有火红色短发的女中尉一眼。　　“上校，还有另一件事。”

琼森博士的手指在掌上电脑上轻盈地敲击着，全息图像又是一阵切换，一个“抓取”着旁边光线的“黑洞”浮现。　　“这是什么？”

“打开后就没关闭的跃迁断层空间。”

琼森博士解释道，“七十六年前，民用舰船‘小桃瓜号’在打开跃迁断层空间的过程中，肖恩-滕川超光速引擎发生了故障，把常规空间给撕了个大口子。”

圆珠笔指向黑洞所在的坐标：（134，241）。　　“上校，给你个惊喜。”

琼森博士动动手指，一行日期在汤米头盔的抬头显示器上浮现。　　军历2552年9月3日。　　汤米起初有些疑惑，随后念头在脑内急转，一个不可思议的结论从他嘴里蹦出：“这是我们现在的时间？”

“如果我的估量没有错的话，是的。”

琼森博士说道，“众所周知，我们一直没有完全搞清楚跃迁断层空间里的物理法则，它蕴含的11维度空间是我们难以想象的。所谓时间、速度、加速度和距离等概念在这个空间里失去了它们应有的意义，而这个久开不闭的空间与附近的常规空间发生了纠缠，影响了距离较近的安珊星。”

琼森博士用圆珠笔在空中拉出一条线，“时间。”

汤米这下明白了，安珊星的时间流速与星系之外的空间不一样，这边的流速要快些。他想起一个月前坠落于恶土的鹈鹕号，当时莫顿上尉告诉他自己的任务钟显示的时间为“2552年9月1日”。　　“这样的纠缠会一直持续下去吗？”

“我想不会，”博士调出安珊星先前科研人员留下的手迹，“相比六十年前的观测结果，现在这个虫洞的半径小了很多，我估计在几个月内它就会关闭，届时安珊星的时间差异将会消去。”

这意味着汤米并没有错过很多事情。