罗文·凯尔文中士，1427时。　　等离子鱼雷与星盟驱逐舰碰撞发出的红光照亮了长剑截击机的驾驶舱，随之而来的还有射手型导弹爆炸时抛出的金属碎屑砸在机身上发出的“噼里啪啦”声。　　通过连接着尾部摄像头的显示屏看去，星盟驱逐舰被打得支零破碎，船身金属被烧熔成微微发亮的暗红色光团，内部的爆炸此起彼伏，腾起一道道蘑菇状的火焰。　　这罕见的一幕让凯尔文中士不禁畅快地大笑起来——狄晴舰长又一次把圣约杂碎给干翻了。　　这时，星盟巡洋舰那独特的球状轮廓在长剑截击机前面的观察窗中迅速放大。　　差不多是时候了......　　他关掉“滴滴”作响的警报，按下控制台上的红色按钮——截击机上搭载的湿婆神式核弹开始预热了。　　中士做了个深呼吸——手边要是有一枝美洲石竹牌雪茄就好了。　　老实说，他不后悔做这个决定，毕竟自己没有妻儿老小。　　所以......娶妻生子，平淡地过完一生又是什么感觉呢？　　截击机引擎的“嗡嗡”声和屁股上传来的颤抖感拉回了他的思绪。现在离巡洋舰越来越近了，为了不暴露自己的位置，确认自身速度已达最大，他起身关闭了引擎，机舱内迅速安静下来。　　他看向左侧的显示屏，里面梼杌号正从中海纳蓝星的背侧绕出来，并借助行星的引力猛然加速。这时，他发现梼杌号左舷最亮的那盏示廓灯“长-短-长-长-短”地闪烁着——这是地狱伞兵们用来表达敬意的信号。　　豪迈感油然而生，他咧嘴笑了起来。粗糙的手将控制台上的保护盖打开，接着拍下了引爆按钮。　　他把双腿搭上控制台，整个人陷入座椅里，这次他可不用顾忌什么军容军貌了。　　先是耀眼的闪光，然后热烈的炽黄“太阳”在星盟巡洋舰旁冉冉升起。　　----------------------------------------------------------------------　　狄晴少校，1417时。　　望着显示屏里的三艘星盟飞船，狄晴细细思索着。　　众所周知，人类舰船不如圣约人的舰船先进，论速度人类舰船只有跟在后面吃灰的份。并且他们早已失去了最好的逃脱机会，现在只能放手一搏。但这并不意味着他们毫无胜算，剩下来的那枚水晶意味着圣约人放不开手脚攻击他们。　　不仅如此，这样的场景似曾相识——同样的敌我力量悬殊，同样是爆发在行星旁的一场舰对舰战斗，同样的无法逃脱。这使她想起了两个月前参加的一次战术研讨会。在会上，他们详细分析研究了雅各布·凯斯上校在奥克坦纽斯座δ星系第四行星战斗中所做的惊人战术举措。　　当时她听得很认真，因为凯斯上校曾在月球云海预备役军官学院担任过她的教官。但当下实际情况不一样，她不能照搬照抄......　　目光扫过舰桥每名军官或激动、或紧张的脸，他们都在等她下达命令。　　“蒲野奈奈准尉，打开所有武器系统的保险，让导弹控制人员就位，预热磁力加速炮，同时解除一颗湿婆神式核弹的保险。”

“是，长官。”

蒲野奈奈接下命令，纤细的双手灵巧地在键盘上“啪啪啪”地敲击着，让人完全看不出她是个新来的。　　“艾莉，机库还有多少架长剑截击机？”

狄晴问道。　　“五架，舰长。”

艾莉略一停顿，然后回复道，“但是我们已经没有飞行员了。”

“卢修斯中尉，问一下安东尼中尉那有没有陆战队员会驾驶截击机。”

不到万不得已，斯巴达战士不应该浪费在这种地方。况且，在整个作战计划中，他还有更重要的任务。　　“是，长官。”

中尉低下头专注地听着头戴式耳机里传出的答复，“藏狐小队的凯尔文中士说他会驾驶长剑截击机。”

“将核弹搭载到截击机上，让中士给我们争取个机会。”

狄晴的脸色很不好看，亲手将自己的士兵送上黄泉路在任何时候都不会让人心情愉快。　　----------------------------------------------------------------------　　梼杌号机库的边缘。　　激烈的战斗没有过多地波及到这里，只有零星几具咕噜人的尸体趴在地上，空气中萦绕着一股机油与血液混杂在一块的古怪气味。　　凯尔文中士面对藏狐小队剩下的三名成员做着最后的交代。　　“藏狐小队，上校的指挥能力我们有目共睹，你们以后是他的人了。”

凯尔文中士转过身看着汤米，“斯巴达战士，我相信地狱伞兵最终一定会将你们取而代之，”他伸手扯下挂在脖子上的兵籍牌，塞到汤米手里，“但现在，别让我死得毫无价值。”

汤米无言，握紧他的手，向他轻轻点头。　　得到答复后，凯尔文中士大步向长剑截击机那走去。机库的白灯照在他身上，就像是撒了一层盐。　　这里很安静，除了中士的军靴与甲板接触发出的“啪嗒”声外，就只有阿芙罗拉下士轻微的啜泣声。　　“敬礼！”

在场的陆战队员们无不肃然立正行军礼。　　丽贝卡看着这一幕，心中忽然涌出许多感触。　　----------------------------------------------------------------------　　梼杌号舰桥。　　“凯尔文中士已经出发。”

卢修斯中尉向狄晴报告道。　　“收到，”狄晴说道，“取消引擎安全保险系统，继续保持紧急航速，转向七一三。”

西奥多中尉看着这个将撞上敌方驱逐舰的航向愣了一下，然后问：“长官，‘凯斯回旋’？”

“很聪明，中尉。”

狄晴没看她，眼神聚焦于眼前的显示屏上，“就是‘凯斯回旋’。”

实行这种战术简直就是在自杀，因此舰桥短暂地安静了一下，但很快就又恢复了之前的窸窸窣窣声。　　狄晴想要扶住黄铜护栏以掩饰心中的不平静，但抓空的手让她意识到先前与精英的战斗将这玩意儿给劈成几块了。于是她只好不自然地坐回舰长位。　　下属们都看着显示屏，他们不时紧张瞥他一眼，然后立刻看回屏幕。　　狄晴往身侧的显示屏看了一眼：星盟护卫舰完全没想到梼杌号居然敢发动反击，还直直地朝驱逐舰冲去，因此它只能匆匆启动引擎，眼睁睁地看着梼杌号冲来。　　少校拿起电脑飞快地计算起来：速率，质量还有航向。要是艾莉还在就好了——但她在汤米那还有更紧要的任务。多久之后梼杌号会进入猎户座ω星系中海纳蓝星的轨道？他得出一个结果，然后减去百分之六十，他们要么加速……要么在那个时间之后被星盟护卫舰截停。　　狄晴将电脑连接到导航系统，然后根据凯尔文中士反馈的预计引爆时间设定一个倒计时刻。“蒲野奈奈准尉，磁力加速炮情况如何？”

蒲野奈奈纤细的手臂在控制面板上飞快地移动，“磁力加速炮仍处于预热状态，长官。”

“停止预热，准尉。”

狄晴下令说，“希克斯中尉，转换能量以保持磁力加速炮的电容器处于满负荷状态，然后传输到引擎。”

“已经转换完毕，长官。”

希克斯中尉回答说，“引擎现在以百分之一百一十的速率运转，将于一分钟内到达峰值。”

红色的细小斑点出现在圣约人飞船的外壳上，数目越来越多，井沿着船侧那条缝隙开始汇聚。　　“接敌！接敌！”

卢修斯中尉叫喊起来，“敌舰发射等离子鱼雷了，长官，我们将于十秒后被击中。”

集聚在飞船侧面的血红光芒最终脱离了船体，向前喷发，冲梼杌号射来。红光闪烁的脉动光犹如液体，边缘不断变形，最终延伸成一滴在太空中流动的大概五米长的红色“泪滴”。　　“需要矫正航线吗，长官？”

西奥多中尉问道，说话时她正撩起被汗水浸湿的红色发丝。　　“不需要。”

狄晴回答说，“按原航线前进。射手型导弹发射舱A1到F2装弹。马上计算发射轨道，同时调整发射角度到二一七度。”

“遵命，长官。”

“距离三十七公里，”卢修斯中尉回头看向狄晴，“两秒后遭遇等离子鱼雷。”

红光占满了整个屏幕，中心的红色物体呈现出蓝色，开始向四周射出黄绿色的光芒，光谱频率开始蓝移，舰桥变得燥热起来。　　“规避动作，希克斯中尉！”

狄晴叫道，“开动右舷紧急推进器！”

紧急推进器是几个装着三氢四嗪和过氧化氢的燃料罐，一旦将这两者混合将有极大的威力——能够直接将梼杌号调整到新的航向。少校在飞船的外壳上选择了六个点来放置这种燃料罐。　　希克斯中尉毅然启动了紧急推进器。飞船的外壳发出“轰隆”巨响——早有准备的狄晴被座位上的安全带狠狠地拉了一下，但总比狼狈地摔到地上强。　　“打开尾部摄像机。”

狄晴命令道。　　透过显示屏可以看到，一团跳动着的红球如鬼火一般跟在他们后面。　　“监测它们的速度。”

狄晴对希克斯中尉说。　　“遵命，长官。”

中尉回答道，他下意识地想要扶扶眼镜，却发现鼻梁上空无一物，“等离子鱼雷正在加速，已经赶上我们的速度……现在超过了。四十三秒之后它们将拦截到我们。”

“前摄像机。”

狄晴下令道。　　显示屏闪烁了几下，图像显示出：一大群水滴状的炽天使战斗机朝他们扑来。星盟护卫舰把头转向反追过来的梼杌号，蓝光在舷边闪烁，脉冲武器开始充能。　　“蒲野奈奈准尉，堡垒点防御炮开火，把这些鸟给我打下来。”

狄晴命令道。　　“遵命，长官。”

蒲野奈奈将点防御炮的瞄准系统与愚笨型人工智能连接起来，连绵不断的火力射向炽天使战斗机群，团团火光乍现。　　狄晴调整了一下摄像机方向，看见圣约人的巡洋舰依然悬停在中海纳蓝星的轨道上。他在掌上电脑上确定它们的位置和必要的数据，然后飞快地计算起来。　　“航向矫正，”她对西奥多中尉说，“转过三点四三度，下倾零点二三度。”

“遵命，长官。”

西奥多中尉依令而行，“转过三点四三度，下倾零点二三度。”

显示屏上又出现了敌军巡洋舰庞大的身躯。　　“航向冲突！”

西奥多中尉说，“八秒之后，撞上圣约人巡洋舰。”

“立刻调整新航向，下倾零点二度。”

“遵命，长官，”西奥多中尉擦去汗水，迅速地敲击着键盘，“航向就绪，等候下一步指令。”

“五秒之后撞上圣约人驱逐舰。”

卢修斯中尉紧紧地抓住座位。　　驱逐舰在视野中越变越大，能看见激光炮台和发射舱孔，闪着蓝光的球形凸起。　　“保持航向，”狄晴命令说，“打开冲撞警报。打开位于舰首的摄像机。”

空间位置校准器的警报声响彻舰桥。　　显示屏黑了一下，又开始工作，黑暗的太空闪过一艘圣约人飞船的轮廓。　　梼杌号抖动着直奔敌人驱逐舰舰首而去。屏幕上闪现过银色的能量护盾——整个飞船里充斥着静电噪音。　　“即将与敌方驱逐舰发生碰撞。”

西奥多中尉咬紧嘴唇说。　　“启动上部紧急推进器！”

狄晴高声喊道。　　“遵命，长官。”

短暂点火之后，飞船微微地向下沉了一下。　　“显示船尾摄像机的图像，”狄晴下令说，“射手型导弹发射！”

“发射完毕。”

蒲野奈奈回答说。　　狄晴看见先前对他们紧追不舍的等离子鱼雷击中了圣约人驱逐舰的正中央。能量护盾忽闪忽灭……然后消失了。1500枚左右的射手型导弹拖着橙红色的尾巴从导弹发射舱飞入了驱逐舰的裂缝，然后连绵不绝的火光接连闪现，星盟驱逐舰开始冒起蓝紫色的烈火。　　看着圣约人飞船着火，继而倾斜过来，直直地被中海纳蓝星的重力拉了下去，狄晴脸上不禁露出一丝微笑。没有了动力，圣约人飞船将在进入大气层后的坠落过程中被烧得一干二净。　　她打开内部通讯频道。“准备紧急着陆。”

然后打开控制开关——飞船侧面传来一阵爆炸的力量，迫使飞船转向中海纳蓝星方向。　　“矫正航向，西奥多中尉。把我们送入一条近地轨道。”

“遵命。”

她手忙脚乱地启动按钮，点燃引擎。　　随着慢慢进入大气层，船壳逐渐变热，眼前的屏幕出现了一片黄色的电离层。　　狄晴牢牢地抓住扶手，现在她能够看见星星了。梼杌号目前已经进入行星的背光面。　　“引擎冷却失败，长官。”

希克斯中尉说。　　“关闭引擎，打开紧急排泄口。”

“遵命，正在释放用以进行核聚变反应的等离子体。”

梼杌号里忽然间一片寂静。没有引擎的轰鸣，也没有任何人说话。他们知道自己暂时安全了，但还有下一步要做。　　“一切都还没有结束，随时待命。”

狄晴对他们说，“蒲野奈奈准尉，磁力加速炮的能量贮备如何？”

“百分之九十五，每分钟消耗百分之三。”

“准备好发射磁力加速炮的能量，重新装填所有的射手型导弹。”

“遵命。”

梼杌号绕着轨道飞行，被中海纳蓝星的引力拉拽着加速，使得整艘舰船微微抖动起来，发出“嗡嗡”的噪声，红色的火焰迅速覆盖了船壳。很快，他们冲出了中海纳蓝星的背光面。　　“打开化学反应推进器，离开轨道。”

“遵命，开始推进。”

梼杌号的颤抖更加剧烈了，这个星系恒星的耀眼金光透过屏幕直刺狄晴的眸子，正中出现了较近的星盟巡洋舰和较远的星盟护卫舰。　　圣约人战舰开始转向。机壳上再次闪起蓝光——脉冲武器开始充能。点点红光在船舷上闪烁着。它们已经准备好第二次离子武器攻击。　　但屏幕上还有一个小点，肉眼几乎难以分辨：凯尔文中士的长剑截击机。　　在梼杌号击毁了驱逐舰、落入中海纳蓝星的轨道这段时间内，长剑截击机已经临近了圣约人的战舰……但它们正把全副精力集中在梼杌号上。　　霎时间闪耀起炫目的白光，传来震耳欲聋的巨响，圣约人巡洋舰立刻被吞没在一团毁灭一切的火云之中。一阵阵的电磁脉冲拍打着行星的磁力场——太空中荡漾起无数的彩虹。气体冷却，然后消散，化为黄色或橙色的灰尘散入太空。　　显示屏的图像消失了，舰桥一片黑暗。不过蒲野奈奈借助警示灯的微光看得一清二楚，她可以看到舰桥上一刻也不停的军官们；可以看到西奥多中尉又垂到眼前的红色发梢；可以看到狄晴舰长站在原地向被她送上不归路的凯尔文中士敬礼。　　梼杌号的船壳被冲击波震得乒乓作响。这声音逐渐增大，一阵次声波让蒲野奈奈感到骨头都快散架了。　　然而星盟巡洋舰还是完好无损。它的护盾爆发出了耀眼的亮光……最终消失不见了。　　狄晴看了看连接着底部摄像头的显示屏，她们正要从星盟巡洋舰的上部掠过。　　“就是现在，希克斯中尉，”狄晴命令道，“释放空降舱，让那帮杂种也尝尝被跳帮的滋味。”

“遵命，长官。”

中尉双手敲击着键盘，“斯巴达战士和地狱伞兵已投放，剩下的陆战队员们已经在鹈鹕运兵船中待命了。”

梭形的空降舱群掠过底部摄像头，被行星的引力拉扯着投向圣约人巡洋舰，途中早已有一群炽天使战斗机等着他们了。　　“着陆区一清空就该他们大发神威了。”

狄晴将目光放回观察窗外，“西奥多中尉，关闭主引擎，开动转向推进器。旋转定位，让我们正面朝向护卫舰。”

“转向完毕，长官。”

“下达磁力加速炮的发射指令，蒲野奈奈准尉，马上！”

“遵命。磁力加速炮贮能百分之九十九，等待发射。”

“开火！”

磁力加速炮的线圈猛地充能，一声闷雷滚过梼杌号的船身。　　“射手型导弹瞄准敌舰，射击！”

“发射！”

她们两个几乎是同时出声的。　　炽热的金属弹挟裹着雷光以及上千枚导弹朝着无助的星盟护卫舰直扑过去。　　圣约人飞船的引擎喷射出火光，舰体开始转向......太迟了。　　磁力加速炮弹率先命中舰首，星盟护卫舰向后翻滚着，能量护盾的微光瞬间变成一道耀眼的电光……接着又闪了几下就逐渐黯淡褪去了。　　片刻之后，射手型导弹也接踵而至，撕裂着它的装甲，把它炸成一片狼籍。被击中引擎的飞船腾起了一朵蘑菇云，接着是充满爆炸和火花的焰火表演。　　舰桥上所有人都爆发出胜利的欢呼。　　狄晴露出了灿烂的笑容，松开被捏得变形的座椅扶手，轻轻拂去额头上的汗珠。　　“上校和伞兵们的情况如何，卢修斯中尉？”

卢修斯中尉停顿了一下，然后开口说：“金丝猴小队在降落的过程中全军覆没了，藏狐小队等其他地狱伞兵进入目标落点，但上校失去了联系。”

狄晴的表情阴沉下来，“持续追踪上校的信号。”

她看向那颗蔚蓝色的星球，刚刚阻止了一次圣约人舰队将星球化为焦土的行动，拯救了上千万人的生命。他们完成了不可能的任务：击败了三艘圣约人飞船。　　她突然从自我庆贺中惊醒过来，有什么事不对劲儿。圣约人飞船在没有超级轨道磁力加速炮的情况下派遣地面部队是极为罕见的，它们这么做一定有什么特殊的目的。　　“尝试联系这个星球的UNSC指挥部，”她对卢修斯中尉说，“看看我们能不能了解它们在这里的目的和动向。”

“遵命。”

狄晴想起梼杌号的反应堆只是被暂时修好了，致命的缺陷还在那，需要中海纳蓝星派来维修空间站才能彻底修复......她忍不住暗暗祈祷卢修斯中尉不要发现什么，不然空间站的援助很可能就要延后了。　　“长官！”

卢修斯中尉惊叫起来，“中海纳蓝星的陆军说他们已经与圣约人的地面部队接触了，希望我们能派遣援军过去，那帮畜生的目标似乎是一个叫碧波小镇的地方。”

“一次地面侵略，”狄晴喃喃地说，“增援暂缓，除非上校那边有好消息传来。”

“长官，反应堆的问题......”希克斯中尉暗示道。　　“我会想办法解决的。”

狄晴苦恼地说，“卢修斯中尉，问问他们能不能发射一个维修空间站上来。”