战斗部署时间：＋149时16分23秒（普莱斯上校的任务钟）　　鹈鹕运兵船E316，接近圣约人武器库途中。　　汤米无奈地摇着头，一船人的耳根都不得清净——埃弗里·约翰逊中士在内部通讯频道中播放着外殖民地流行音乐，杂乱的节奏响个不停，汤米感到自己的头盔都在微微颤动。　　【吵死了，汤米！】艾莉最先受不了了，在脑海里冲他大喊，【接敌了再叫我，否则我会被这老土的音乐给先干掉。】　　冰冷的感觉如潮水从汤米的脑中褪去，他耸耸肩。真不知道欧西格宁将军是怎么跟约翰逊在一块那么久还不发疯的，换个女人早撂担子走人了。　　“我们为什么每一次都要听这些老掉牙的东西呢，中士？”

二等兵华莱士·A·杰肯斯问道。　　汤米还记得杰肯斯，他出生于丰饶星，也在那里长大。当与圣约人发生第一类接触时，他作为丰饶星民兵的一员接受了当时还是下士的约翰逊和伯恩斯的训练，后来为抵抗鬼面兽的进攻做出了不可磨灭的贡献。正是因为他们这些无畏的民兵，丰饶星的居民才得以逃出生天。　　“说话注意点，小子！”

埃弗里随着流行乐的节奏摇头晃脑，他嘴里正嚼着什么，“这些老掉牙的东西可以提醒你们这些大头兵我们是为何而战！”

“嘿！如果圣约人要消灭我个人的特别事迹，我倒是没意见。”

塞西利亚跟埃弗里挨在一块，两人摇头晃脑的节奏出奇地同步。　　“是啊，省得我们动手...”陶特简单地擦了擦手里的狙击步枪，又将它放回背后，再掏出一把霰弹枪——等会该是室内战斗，狙击枪有点施展不开。　　“你下次看到它们的时候好好拜访它们，杰肯斯！我相信它们会很乐意答应的。”

埃弗里摸着自己下巴上已经有些长的胡渣笑道，他随即看向丽贝卡，“下士，你的泡泡糖味道很不错，我要有一箱这玩意儿说不定能把烟戒掉。”

丽贝卡翻了个白眼，“我要知道你喜欢这些狗屎就不分给你了，”她捂着头盔两边的收音装置嘟囔道，“这简直就是在犯罪，UNSC就该把你流放到夜之城的郊外去捡赛博垃圾。”

“哟，小姑娘说话真不客气！”

埃弗里咧嘴大笑，口腔里的粉色泡泡糖若隐若现，他的目光在汤米和丽贝卡间游移，“等普莱斯不在了我就要教训教训你。”

约翰逊已经有78岁高龄了，他甚至经历过“投石机”行动，漫长的服役生涯将他磨砺成了一等一的战士——以及人精。　　没等丽贝卡回嘴，他们感到屁股一轻，飞行员将鹈鹕运兵船降落到一片沼泽。“着陆区看起来没有障碍——我要着陆了！”

鹈鹕运兵船的喷气推进器把水面搅得一片浑浊。舷梯放下，货箱都笼罩在一片浓密、潮湿的雾气中。空气中到处都是植物腐烂后的恶臭，其中夹杂着沼泽散发的异味，还有光环本身具有的一股淡淡的金属气息……总之令人作呕。　　杰肯斯抱怨了句：“臭死了。”

但这抱怨立刻被约翰逊中士的喊声“冲！冲！冲！”

盖过。陆战队员们听令后，立即跳进没及小腿的水中。　　污水溅到了他们的大腿上，丽贝卡把手放鼻子前挥了挥，“呜啊，真恶心。”

“咱们速战速决，赶紧离开这个地方。”

汤米向目的地的方位看去，迷雾太浓郁了，他什么都看不见。　　凯斯也步下舷梯，他穿着普通陆战队员的战斗装甲，腰间挂着个豺狼人的能量盾发生器。　　在几个小时前的讨论中，士官长在“沉默的制图师”那向他们报告说他和科塔娜已经通过制图机确定了光环控制室的位置，打算马上动身前往。　　而凯斯则要求亲自率队去圣约人的武器储藏所一探究竟。虽然汤米强烈反对，但凯斯表示一是因为他们需要更多的人手，而凯斯留在阿尔法基地一点用都没有；　　二是因为席尔瓦少校率领的海军陆战队更偏向于少校而不是凯斯，他希望借此机会来换取陆战队员们对他的信任和敬佩——就如他还是中尉在瓦砾星上那会儿，赢得地狱伞兵们的信任。　　凯斯意外地固执，汤米说不过他，但也没觉得有什么大不了的。　　这不过是一个简单的突袭任务，对吧。临走前汤米这么想着，圣约人在地面简直不堪一击。　　卸下全部人员负荷后，登陆飞船的喷气推进器再次发动，脱离了黏稠水汽的包围，徐徐升空。　　凯斯用手大略一指，“我们要找的建筑物应该就在那儿。”

约翰逊向凯斯所指的方向望了一眼，点点头。“好了，你们这群懒鬼，舰长的话都听见了吧。比森缇，带头！”

杰肯斯负责殿后，差不多和带头的一样惨，不过还行。乌黑的沼泽水盖过了他的战靴，袜子全部湿透了，一双脚都泡在污水中。谢天谢地——水不算太凉。　　和其他队员一样，他只知道此次任务名义上是定位并搜寻圣约人藏匿武器弹药的仓库。虽然麦凯中尉令人振奋地成功奇袭了秋风之墩号，阿尔法基地也因此得以稳固，但他们的任务依然十分重要。　　这任务也很臭——尤其是你不得不艰难地蹚过这片黑暗阴森、迷雾重重的沼泽的时候。　　前方隐约出现了什么，比森缇希望那就是舰长让他们把可怜的屁股泡在沼泽里所要找的东西。他把抱怨吞进肚子里。“我看见一座建筑，中士。”

埃弗里向前走了几步，脚下发出流水飞溅的声音。“站住，杰肯斯。门多萨，上来！等二队跟上来然后再滚进去！”

忽然，那建筑物的门口一阵强光闪过，火光冲天，爆炸声席卷了整片沼泽，迷雾被扑来的热浪冲开，几个咕噜人尖叫着飞到了天上，划过一道抛物线后掉在了众人面前。　　汤米用霰弹枪对着地上的咕噜人，用脚踢了踢它——已经死透了。　　“三排，怎么回事？你们他妈的已经进去了吗？！”

埃弗里在通讯频道中怒吼道。　　“没有啊，中士。”

一名士兵在频道中答复道，“我们离那儿还有半公里远。”

“真他妈见鬼！”

埃弗里朝后边招招手，“比森缇，进去看看！”

他们拉开了一条长长的散兵线向建筑物压过去。　　一座建筑物终于从模糊不清的迷雾中显露出了自己的身姿，它的墙壁上文着繁复的先行者文字，天花板起码高达十米，几根立柱耸立于建筑物内部，看上去气势磅礴——除了门口横七竖八的豺狼人和咕噜人的尸体。　　这些尸体通体焦黑，肢体支离破碎，面孔无不惊惧不已，死后不能合眼。浓郁的焦臭味与沼泽的腐臭味混合在一起，与汤米心中的不安感混在一块。　　“区域安全！”

比森缇朝他们挥手喊道。　　汤米带着陆战队员们跑进去，但整个情形和他预想的相差甚远：到处都是圣约人的尸体和损毁的装备，没有丝毫圣约人安全部队的迹象，也没有夸勒米声称的运送来的武器——它很可能是在撒谎。　　汤米难以想象夸勒米撒谎的动机是什么，在那样恐怖的拷问下它的反应可不像是装出来的。　　他酝酿了一些话题，打算等一回到阿尔法基地就和这个异星人好好聊聊，他可不介意再打开几个精英战士的胸腔。眼下，计划继续推进，深入这座建筑，看看能找到什么。　　过了五分钟，从不同方向汇聚而来的部队陆陆续续到了，罗维克下士带领的第二小队负责留守他们的撤退路线，汤米和凯斯一行人则继续向前压上。　　大厅里有个底部透明的升降梯，他们站在上面往下望，底下深不见底，宛如深渊。　　丽贝卡按下旁边的全息面板，升降梯呻吟了一声，然后快速降落。降落的过程中汤米注意到不断上移的墙壁表面沾满了圣约人或黄色或紫色的血液——都是新鲜而黏稠的。　　“我们会到哪里？”

丽贝卡抬起头，透过头盔看着汤米。　　他只是摇摇头，这次任务他们非做不可。　　升降梯停下来的时候发出尖利的金属摩擦声，他们到站了。这又是一个大厅，散落着圣约人的能量盾掩体和武器架。汤米的动态探测器一扫，几个中等大小的红点在他们前方冒了出来——然后是密密麻麻针尖般的小红点，汤米估计至少得有上百个。　　他的动态探测器坏了？汤米低头看了看盔甲上数不胜数的战损，“雷神锤”从致远星一路来到这里属实不易，坏了也可以理解。　　【什么鬼东西，这么多？】艾莉的声音忽然冒了出来，【我跑了一遍自检程序，你的动态探测器没出毛病啊？】　　【那会不会是......】汤米欲言又止，他抬手握拳，示意后面的人待命，随后举枪缓步向前进，【毕竟你在中海纳蓝星受过损伤。】　　【你才出毛病了呢！】艾莉有些愠怒，【我要有身体非得把你拆了不可！】