一个劳雷从未见过的造物在鹈鹕运兵船的驾驶员座舱前盘旋了片刻，强光刺得劳雷快睁不开眼睛。它由某种银色的金属制成，大略呈圆柱形，但边缘呈菱形尖角。翅状的方形短翼不断变化着，好像是保持物体在空中稳定的平衡舵。　　它——无论它是什么——向驾驶员座舱内投射着强光，然后掉头飞走，降低了高度。在她下方，她看见数打这样的物体，排列成松散的直线飞行。数秒后，它们下降到了林木线以下，消失不见了。　　“弗莱伊，”她的嘴巴突然间变得干涩起来，“告诉克伦运输官好好弄一下通讯系统，给我在干扰中打通一个频道。我需要和地面部队联系，现在！”

敌人潮涌般的进攻有所减退，但它们立即又开始重新集结。那外形奇特的圆柱形机器从树林中飘了出来，悬浮在空旷地带上空，数量起码有一打。　　劳雷听见通讯频道里有陆战队员嚷道：“这是什么？”

随后士官长制止了他，“别动，陆战队员……我们先看看它们想干什么。”

接下来发生的一切既令人出乎意料，又喜出望外。这些机器一个个射出了一道道能量束，直刺一个突变怪物，将它烧毁消灭。　　没有被击中的战斗型怪物开始反击，但在陆战队员和新盟友的联合攻击下，它们很快就丧失了战斗力。　　看准时机，劳雷刚把鹈鹕运兵船调整到位，准备降落到高塔上，远远就望见体形与众不同的士官长站在建筑物上。她轻轻地把操纵杆向前推，鹈鹕运兵船向前滑行，机头朝着建筑物探去。她朝下一看，正巧看见士官长消失在一束金色的光芒之中。　　“士官长！”

“仇敌克星”叫道，“我失去了你的信号！你到哪儿去了？士官长！士官长！”

他又试了一下无线电，但回应只有更多的噪音。　　士官长消失了，飞行员无能为力，只能期待再接一些陆战队员上机，期待一切都会有个好的结局。　　尽管获得突如其来的帮助，但陆战队员们并不轻松，周围的突变怪物真是太多了。他们被一团团具有感染性且蜂拥而至的畜生给围住，眼看就要被消灭。一枚在黑夜中拖着闪亮尾焰的导弹钻进了怪物堆，然后巨大的爆炸声惊醒了整片沼泽，迷雾忽地散去了。　　劳雷似乎听到了一个女孩的大笑声。　　“‘仇敌克星’，这里是凯斯舰长和普莱斯上校的部队，”艾莉的声音此时如同天籁，“我们追着士官长上来了，他在哪？”

劳雷看见一个斯巴达战士带着两个火力小组规模的地狱伞兵突入了被导弹炸得稀稀拉拉的怪物防线。　　老天，那些怪物被打得真惨。劳雷忍不住对怪物们升起了一丝丝同情。　　“他消失了！”

劳雷答复道。　　“消失了？”

劳雷操纵着鹈鹕运兵船，一个侧身朝他们飞去。“我看见一个闪着蓝光的圆球接触了士官长，然后他就在一阵金色光芒中消失了。”

那边短暂地沉默了一下，“你最好没跟我开玩笑，‘仇敌克星’，”艾莉说道，“我们可不是在拍恐怖片。”

“当然没有，艾莉。”

劳雷将运兵船稳稳停在距离沼泽液面只有二十几厘米的上空，然后放下舷梯。　　她感到运兵船往下沉了一下，随后是接连不断的脚步声在乘员舱中响起。　　“所有幸存的陆战队员都已上船，上尉。”

普莱斯上校“咚咚”地敲了敲她背后的舱门，“我们得尽快返回阿尔法基地警告席尔瓦少校他们。”

“收到，长官。”

劳雷不禁露出了笑容。她收起舷梯，然后给引擎装满燃料，一鼓作气飞出了沼泽。　　乘员舱内，丽贝卡甩甩沾在战靴上的泥水，然后一把摘下自己的头盔，深吸了口气。她几乎不敢相信自己从这样恐怖的怪物堆中幸存了下来。　　暂时抛开对约翰的担忧，汤米通过舱壁上与运兵船头部摄像机相连的显示屏看到，没过多久他们就翻过可爱的烂臭雨林沼泽，迎进了光环恒星迸发的耀眼光芒中。　　汤米不知道其他人是怎么想的，但他感觉真好，真的感觉好极了。　　****　　圣约战时历年49时间单位，第九回收纪元，第35时间循环，13单位（星盟战时日历）　　瑟尔星系，气态巨星高轨道　　特殊正义舰队，旗舰无尚正义号舰桥　　等离子束在舰桥的空中飞射，没怎么受过战斗训练的舰桥传感器读者在猛烈的攻势下立即就缴械投降了——他们的对手同样是圣赫利人，没必要为此付出性命。　　舰首的观察泡舱内，弗尔萨米的头被“砰”的一声按在地上。他动弹不得，感觉自己整个人都要被碾碎了。“你们...这么做是...违抗先知...”他的下颌不断颤抖着，竭尽全力才吐出这么几个词来。　　他为自己做出孤身一人回到旗舰的决定感到懊恼不已，几乎要捶胸顿足——虽然此时他做不到。　　为了获取更多舰长的支持，在管理先知的命令下，他回到了旗舰，正准备与其他舰长进行联络，没想到狡猾的静影部队早已等候多时，他们迅速制服了所有舰桥人员。　　利用手肘和膝盖死死压着他的黑甲圣赫利人不屑地冷笑了一声，“舰队司令官下达了命令，鉴于洪魔已经在圣环表面蔓延开来，为避免感染扩散，所有停留在轨道上的舰船需立即撤退至气态巨星的背光面等待下一步的命令。”

“但先知...”　　“司令官已经没有耐心了，他的命令优先级大于那个圣西姆人。”

静影武士队长手腕一顿，红色能量剑的剑刃蜂鸣着凑近了弗尔萨米的脸颊，后者实打实地体会到了能量剑的惊人热量，“这艘战舰现在由我接管，而你，舰长，则要亲自到司令官那述职。”

弗尔萨米无力地转动着眼球，看着正在“滋滋”作响的通讯单元。神圣环带表面的洪魔已经势不可挡，他们怀疑洪魔已经形成了原始尸脑兽，并干扰了整个圣环表面的通讯。　　对于圣环表面的状况，他们现在既是瞎子又是聋子，根本联系不到留在真理与和谐号上的管理先知。弗尔萨米自觉反抗无望，身体瘫软了下去，等待着即将到来的审判。