第一人”地位造成了冲击、袁天章需要通过努力办差来让嘉靖皇帝朱厚熜更加信重自己。在袁天章控制了楚王府之后，走投无路的教主王鸿儒继续了原定的刺杀计划，让袁天章抓住了马脚——教主王鸿儒建事已至此，干脆通过白莲圣女宋幺儿联络楚王世子朱英燿、希望能以楚王世子朱英燿为首进行举事！然而白莲圣女宋幺儿却在与教主王鸿儒联络时，见到了教主王鸿儒请来刺杀自己的土司狼兵，于是主动向袁天章自首了白莲圣女的身份，让袁天章得以将武昌的白莲教众、以及教主王鸿儒请来的土司狼兵一网打尽；与鲁王案一样，袁天章清理了楚王藩的宗藩庄田——和八年前不同的是，此时的袁天章已经变了许多，不再像以前一样坚持“为国为民”的理想，不再激进的主张把宗藩庄田分给平民、而是妥协的将其收归官有；不但如此，袁天章贪图白莲圣女宋幺儿的美色，居然用县衙中的一个死囚替换掉了白莲圣女宋幺儿、然后将白莲圣女宋幺儿收入房中。回到顺天后，编剧左宁南通过袁天章的视角展示了大明朝堂的变化：厉行改革的内阁首辅张璁和内阁大学士桂萼离开了内阁，反对改革的夏言和严嵩进了内阁并开始争权夺利，而曾经励精图治的嘉靖皇帝朱厚熜也开始贪图享乐不上朝，甚至崇信道教开始修仙。为了修仙，嘉靖皇帝朱厚熜居然要用少女的月经来配药：嘉靖皇帝朱厚熜找来了一群十几岁的未成年宫女，让她们天天吃树叶子、喝凉水，因为吃得营养不良导致月经老不来，就用药物来强行制造月经！本身就已经虚弱到极点的未成年宫女，再被用药物来强行制造月经，经常有吃药吃死的；若是吃药没死，又不正常来月经的，就会被嘉靖皇帝朱厚熜派人打、打死了抬出去扔掉！最后这些十几岁的未成年宫女忍受不住了，在一个晚上趁着嘉靖皇帝朱厚熜睡熟之际，试图用用黄绫布将嘉靖皇帝朱厚熜勒杀——因为打了死结没能勒杀，就用钗、簪等物试图刺死嘉靖皇帝朱厚熜；一个胆小的未成年宫女因为害怕，跑去告诉了嘉靖皇帝朱厚熜的皇后方氏，皇后方氏赶来救下了嘉靖皇帝朱厚熜，并且召陆炳、袁天章入宫调查此案。袁天章很轻松的就调查清楚了案件真相，但是他不敢指谪嘉靖皇帝朱厚熜崇道修仙，也不愿顺着皇后方氏的意愿、构陷嘉靖皇帝朱厚熜的嫔妃曹氏和王氏；陆炳顺着皇后方氏的意愿、构陷死了嘉靖皇帝朱厚熜的嫔妃曹氏和王氏，然后又勾结内阁大学士严嵩，把指使嘉靖皇帝朱厚熜的嫔妃曹氏和王氏的人、往内阁首辅夏言身上引；已经变成昏君的嘉靖皇帝朱厚熜听信了陆炳的调查，杀害了内阁首辅夏言，让比夏言更听话的严嵩当上了内阁首辅，并且把办事不力的袁天章罢免、用陆炳取代了袁天章......这样一来，《拍案惊奇：袁天章》的两条故事线就定下来了：一条是明面上的主线，袁天章侦破鲁王案、楚王案，打败冀鲁响马盗、东瀛倭寇、白莲教众、云贵川楚土司狼兵，查抄王府财产、清理宗藩庄田，抱得九鬼早柚和宋幺儿两个美人归；另一条则是暗地里的主线，嘉靖皇帝朱厚熜和改革派的张璁、桂萼用袁天章为刀，与反对改革的夏言、严嵩进行权力斗争——最终因为嘉靖皇帝朱厚熜的自私和怠政，夏言、严嵩之流接连掌权。《拍案惊奇：袁天章》的编剧左宁南写明面上的主线还行，毕竟他在《师父》、《锦衣卫2》这两个项目中积累了不少经验，《师父》、《锦衣卫2》这两个项目的其他编剧也可以帮他；但是暗地里的主线就比较难了，左宁南只能写出官场小说那种水平的剧本、写不出真正的权谋，故而江南拜托汪大编剧请来了《大明王朝》的编剧刘平和、对左宁南进行指导。搞定演员和剧本后，《拍案惊奇：袁天章》就正式开拍了。江南对左宁南很是欣赏，把左宁南从海蓝文学调到了海蓝影视的项目中心，给左宁南安排到负责锦衣卫IP的绣春刀工作室、挂了一个执行组长的职务；挂了执行组长的职务后，江南把左宁南派驻到《拍案惊奇：袁天章》剧组，让左宁南成为了《拍案惊奇：袁天章》剧组仅次于一把手江南、二把手崔子君的三把手；如此一来，左宁南在《拍案惊奇：袁天章》剧组的地位，甚至高于《拍案惊奇：袁天章》制作人——海蓝影视项目中心的徐副总裁、《拍案惊奇：袁天章》导演——海蓝影视项目中心电视剧事业部的赵副总监，让《拍案惊奇：袁天章》成为了名副其实的“剧作中心制”。虽然徐副总裁和赵副总监对此颇有微词，但江南经常往《拍案惊奇：袁天章》剧组跑、为左宁南在《拍案惊奇：袁天章》剧组的决策背书；而左宁南也不矜不伐，没有在徐副总裁和赵副总监面前趾高气昂。至于江南为何如此提拔左宁南，则是因为苏小小、崔子君、单婧和周娅太忙了：苏小小现在的主要工作是帮江南主持海蓝集团的日常工作，而海蓝集团的主要职能是对集团下属的海蓝影视、海蓝地产、海蓝游戏、海蓝直播、海蓝文学、海蓝经纪六大部门之间的合作进行协调；与此同时，苏小小还要帮江南与新丽控股、华夏台科教基金、电影频道的产业创新基金、华夏电影集团、鲨鱼菲特尔等大股东处理好关系；此外，苏小小的精力几乎都放在了海蓝地产上，开始尝试独立开发新的地产项目，不再操心《拍案惊奇：袁天章》等海蓝影视的项目。