另一边，苏文的行程还在继续。 趁着夜晚道路无人，依靠着车载无人机在天空中俯瞰提供的路线选择，步战车以平均40公里的速度疾驰。这样的速度放在地球上一点也不快，但放在多伦帝国上，几乎是除了飞行以外最快的行进速度。 苏文粗略算了算，还有一个小时，就能够进入铁炉行省的边界。 在车上，苏文把事情的后续发展告诉了一直担心着这件事的莉蒂西娅：“塔苏里那边已经有了结果，我的猜测并没有错，那个小女孩是一头红龙变的，前两天那头出现在城镇上空的巨龙，目的就是为了抓捕它。听这头红龙的意思，它是为了逃难才随便找个地方躲了起来，然后一觉睡了两三天，直到被我们给吵醒。”
“……” 结果莉蒂西娅听完后不但没有安心，反而神情古怪：“那可是巨龙啊，主人！那种只存在于传说中的生物，就这么出现在了我们的身边？”
“是啊，很厉害吧，不过它为了避难，刚才那个形态其实没多少战斗力，塔苏里完全能够解决，所以不必担心。”
“那要怎么处理它呢，就这么放走了不太合适吧？”
莉蒂西娅道。 苏文饶有兴致，他没想到莉蒂西娅竟是这种观点。 “怎么就不合适了？”
莉蒂西娅面带担忧：“毕竟我们知道了它的模样，要是把它放走了，会不会被杀人灭口之类的？我听说巨龙都是很残暴的生物。”
“原来你担心的是这个。不过没关系，塔苏里已经将她控制住了，短时间内她是无法重获自由的。”
“塔苏里先生好厉害！”
“是的，所以无论是巨龙，还是守望者组织会来找麻烦的事，你都大可放心，我们现在的处境很安全。”
莉蒂西娅这才安心了不少。 步战车继续行驶，苏文和莉蒂西娅聊起了从前，敞开心扉的半精灵似乎变得开朗了不少，发言量也大大增加。但苏文下意识不把话题往“守望者组织”上面引，因为如今对于这个组织，他要寻仇几乎是板上钉钉的计划。苏文可不是以德报怨的人，他不会放过任何存心想取自己性命的对象，在知道这个组织下达了除掉自己的命令时，无论这背后有着怎样的原因和苦衷，两者都已经正式成为了仇敌。 但这样的对立似乎来得晚了一些，毕竟在这个守望者组织眼中，早已选择“背叛”的莉蒂西娅估计早就透露了一切。他们不会想到，在前后长达一个多月的时间里，这名忠心耿耿的半精灵究竟经历了怎样的内心挣扎与矛盾。 一边是生来的信仰，一边是爱着的人，无论选择哪一边，都意味着要彻底背叛另一边。苏文感到庆幸，莉蒂西娅选择了自己，否则他不清楚自己现在是否还活着：对于这名半精灵，他是真没有半点防备之心。 时间过得很快，没过多久，步战车停在了一道高墙下，被几束魔导探照灯对准。 铁炉行省的边界，到了。 …… 和帝国的其他行省之间没有明确界限不同，由于铁炉行省的主要人口中有着大量地精和矮人，几乎相当于半个“小个子王国”，因此这个占地面积并不算大的行省，四面八方都有着严格的出入管制。 但比起限制外来者进入，这样的通行管制，更像是帝国对于异族的画地为牢，否则它们不会在其他行省几乎没有活动迹象。 因此，进入铁炉行省比从铁炉行省出来要容易得多，几名人类士兵只是简单检查了一下车厢，便在一片不知是羡慕还是敬畏的神色中将苏文两人放行——看来即便在这里，步战车本身的优越性，也足以赢得充分的尊重。 由于是深夜，哪怕是进入了铁炉行省，穿行在边界附近这座名为摩尔镇的城镇中，街道上依旧静悄悄的。但即便如此，苏文也依然看出了与其他行省的大不相同——这里的建筑风格大都格外矮小，每层楼的高度大概只有人类行省的三分之二，人勉强能进入，但大概只要跳起来脑袋就会碰到天花板。除此之外，街道反而变宽了，甚至全是由水泥铺成的，十分平整，加之完善的公共设施、彻夜明亮的路灯，让苏文感觉比之一些小型城市的上城区都不遑多让。但这里显然只是平民聚居区。 由此可以看出，铁炉行省的总体生活水平，似乎要远在多伦其他行省的人类世界之上，这对于以异族为主的地区而言着实有些反常。要知道，异族作为二等种族，一般来说大都流离失所，过得很不怎么样，但地精和矮人们不但在多伦有着一个庞大的行省作为定居点，更有着超乎想象的生活水平，其中必然有独到之处。 答案其实苏文早就知道。 那就是，强大的工业和商业能力。 其实地精和矮人这两个完全不同的种族，在种族大战之前，根本就风马牛不相及，几乎没有什么交流。矮人大都肌肉发达，力量强大，容貌粗犷，肤色与人类一样，擅长锻造与建造；地精的肤色则类似于绿皮兽人，有着尖又长的耳朵和鼻子，尖嘴猴腮，无论面容还是性格都相当狡猾，爱动歪心思，也很有经商头脑……可以说，除了身高都在一米左右之外，这两个种族就再也没有什么相似的地方。 总而言之，这两个矮个子种族，不但面貌习性不同，发源地更是隔着十万八千里，互相之间毫无往来。 但在种族战争后，一切都变了。 战争为整片大陆的格局带来了天翻地覆的变化：不但庞大的精灵王国退守永歌森林，兽人帝国直接从版图消失，更有大量少数族裔亡国，无数生命流离失所。矮人和地精，便是后者当中的两个例子。 在那个时代，辉煌大陆上还保持着人类、精灵、兽人三个超级势力制衡对弈，其余少数族裔夹缝中求存的局面，虽然算不上百花齐放，但至少大家都有着生存空间，不像现在这样，整个辉煌大陆几乎都被人类诸国统治。 矮人帝国原本位于西部大陆与北部大陆接壤地带的坎达拉山脉，地精则分布在东部大陆的许多地区，没有固定国家，多以家族商团身份与人类诸国和兽人部落做生意维持生计，一度也发展为一个令人无法忽视的庞大势力。 但它们都在战争中受到严重迫害，尤其是地精，由于被认为是不值得信任的“异类”，几乎被兽人帝国屠杀灭种。 战争之后，作为北部大陆人类联军中影响力最大的人类帝国，多伦当时的皇帝莱因哈特十一世收留了在战争中幸存、但家园早已经被战火彻底毁灭的矮人，并在从兽人帝国中得来的土地上为它们划出了一个行省以繁衍生息，也就是现在的铁炉行省。这名高瞻远瞩的皇帝看中了矮人工匠们的制造能力，事实证明他这项决策很英明，在之后的数百年里，铁炉行省一直都担当着多伦帝国最大的工业中心。 没错，最初铁炉行省是没有地精的，但后来不知道为什么，大陆上幸存的地精们都渐渐聚集到了这里，有的甚至不远万里从南部大陆历尽千辛万苦也要前来。而这一举动似乎得到了多伦官方的默认，于是在一百年后，也就是大约五百年前的今天，铁炉行省就成了矮人和地精的混居地区。 说来也神奇，这两个种族间几乎没有爆发过大的摩擦，因为两者着实互补：矮人们擅长锻造，工业水平点满，但生性憨实，脑子直，不会做生意；地精们脑子机灵，擅长商业运作，但在制造东西方面一直都很不靠谱，很长一段时间地精制造往往是山寨与粗制滥造的代名词。而两者相结合，却刚好互相补上了缺点，一个负责奇思妙想和商业运作，一个负责将各种点子落实成产品，很快就让金币滚滚而来。 用地球上的说法，数百年来，铁炉行省作为多伦帝国占地面积最小的行省之一，人均GDP和总GDP始终都在多伦的十七个行省中名列第一，甚至就连帝国首都多罗克行省都比不上它，简直就像是一个超级发达的经济特区。 想到这里，苏文忽然不禁有些好奇，如今多伦南北的上层势力越发水火不容，也不知道这个行省的态度如何，是否还受到南方皇室的信赖。如果答案是否定的，那么对于这样一个比黑金镇的魔晶矿脉更加重要无数倍的战略地带，皇室会不会采取些什么打击措施？毕竟这里可是北部法师派系的腹地，真要是两者矛盾升级，十有八九是要被后者收入囊中，真到了那个时候，就是双倍的损失。 但这些事情毕竟离现在看着还很远，所以苏文也就是好奇一下，并没有当成一个命题来认真研究。 又驾车行驶了大约两小时，直到天边泛起了鱼肚白，苏文终于来到了预定的目的地：距离铁炉行省的省会城市铁炉堡还有不到四十公里的祖拉城。这里的空气中泛着硫磺的气味，因为在郊外有着大量的高温温泉，但厉害的是在地精们的规划下，这些温泉并没有被开发成度假胜地，而是在上面建立了一座又一座的工厂，利用温泉的热能为工厂提供一部分能源，用来生产各种工业产品。 放眼望去，山脚下雾蒙蒙的夜色中，一座又一座的工厂区划，似乎在诠释着为何这座行省对多伦而言是个“会下蛋的母鸡”。 在一片繁荣的祖拉城中，苏文结束了一天的行程。 他打算好好休息一下，再前往此行最重要的目的地‘铁炉堡’。 一觉醒来，已是中午。 为了调整作息，这一觉没睡多久。 带着淡淡困意，苏文和莉蒂西娅简单吃了些东西，在城里逛了逛，就回了旅馆。莉蒂西娅仍然在仔细阅读着那本厚厚的有关精灵族历史秘辛的资料，而苏文则戴上战术目镜，操纵着1号回到了银盔城。 英雄协会的第一批英雄已经就位，虽然后续的发展早已安排好，并且有着尼古拉斯坐镇，但自己还是得去看看它如今的运行情况才行。 毕竟建立英雄协会的目的，最终还是为了获得兑换点数，而要做到这一点，还需要一些小小的“调整”。