小河边，村里的妇人们三五成群各自在河边洗衣服。王兰跟往常一样，也端着脚盆来到河边。没多久，便陆陆续续有村民过来给她打招呼，“他王婶，洗衣服啊。”

“是啊。”

王兰一边回应一边用棒槌使劲摧着衣服，挥汗如淋。上次经此磨难，她的身体一天不如一天。加上腿疾，在河边蹲上一会便会感到血液不通，一回去就要痛上好几天。她只能快点将衣服洗完，早些让腿获得自由。这时，一起洗衣服胖女人，阴阳怪气搭话道，“哎呀王婶子，你真是好福气，有尚文这么好个孙女婿。”

身边的人也立刻道，“可不是吗，你看看王婶子吃的穿的哪一样不比我们好。”

“就是就是，不像我家那女婿，帮不上忙不说还成天就知道喝酒。一没钱就往我这伸手要，合计我养了这么大的女儿还得捎带着养他个小子。”

“谁说不是呢，我家那女婿要啥啥不行，成天就知道好吃懒做。前阵子不是他们村子毁了吗，这带着一家老小上门来要吃要穿的。不给吧，又怪可怜，给了吧，又跟个无底洞似的。现在像尚文这么明事理重感情的人真是少了。”

有人立即道，“得了吧，现在叶家村人人都住上新房，吃得饱穿得暖的，我看前阵子你家女婿没少给你捎带东西的。”

说到隔壁叶家村，大家纷纷看向王兰。有人阴阳怪气讽刺道，“对了他王婶子，如今大家挤破脑袋都想去你们村，你咋还跟躲咱们这来了呢？叶家村可是模范村，哪一样不比我们强。”

见王兰不答搭话，身边的人故意撑了撑那人的胳膊，“你少说两句吧。眼下尚文马上就要进京赶考了，这一去指不定就给高中个状元回来，到时王婶子岂不跟着风光。”

大家你一言我一语，嘴里虽明着抱怨自家人，可话里话外无不在笑话王兰赖在许家不走。王兰活了这么大半辈子了，什么好赖话听不懂。然而人在屋檐下不得不低头，只能当什么都没听到，继续捶洗着手里的衣服。如今儿子死的死，走的走，儿媳又疯疯癫癫跑出去没个消息，最疼爱的孙女又入了狱。倒是那个扫把星活得人模狗样儿的，听村子里的人说还在隔壁镇子上开了个书坊，当起了掌柜。可她就是宁愿饿死，也绝不会去投靠她。其实她留在许家最重要的一个目的便是替叶璇看着许尚文，像许尚文这样条件的人，哪一家有合适姑娘的不惦记着。她家璇儿如今入了狱隔得远，她这个做奶奶的说什么也要看着他，不让有心人钻了空子。“哟，尚文来了。”

河边，不知谁说了句，妇人们纷纷停下棒槌站起身，个个笑脸相迎。谄媚道，“贤侄，你一个大男人跑这种地方来作甚？”

“就是就是，现在你马上就要考试了，可不能来这些腌臜的地方，晦气。”

许尚文躬身九十度，规规矩矩行礼道，“尚文见过各位婶婶。”

妇人们见状咯咯咯的笑开了，“这哪使得，快起来，快起来。如今你可是我们村子里的红人，给我们行礼岂不折煞婶子们了。”

大家就等着他一举夺魁，光宗耀祖，到那时村子里的都是沾亲带故的，少不了要跟着沾光。“婶子们说笑了。”

许尚文红着脸笑了笑，赶紧伸手去端王兰面前的衣服，“奶奶，我都说了您腿不好就好生在家歇着，这些东西我来就行。”

话音一落，一旁好几个妇人立马酸了，纷纷指责道。“这洗衣服天生就是女人的事情，哪能让你大男人动手。”

“就是就是。王婶子，如今尚文马上就要去金城考试了，你可不能把他给劳累了。”

王兰低着头，豆大的汗水一颗一颗往下掉。心里冷笑，嘴上却道，“乡亲们说的是，如今尚文他娘病重在床，这洗衣服的事本就该我做。放心，不会劳累了我家尚文。”

她把“我家”两个字咬得特别重，好似故意说给这些人听的。身边的妇人气得横眉冷眼，当即便继续蹲身洗衣服。许尚文脸上始终挂着笑，儒雅之气恰如春风般让人心里舒坦。只听他柔声道，“奶奶，别洗了快跟我回家吃饭吧。”

说着，动手去扶她起来。然而他周身的寒气吓得王兰一哆嗦，她害怕的避开他的眼睛，赶紧收起衣服准备离开。可许尚文说什么也不肯让她受累，执意去抢脚盆。争执间，王兰不小心对上对方凶恶的眼神，吓得赶紧松了手。然而洗衣的妇人们却并未看到许尚文眼里的恶毒，只看到他抢活干，勤快又尊老的一面。纷纷对王兰露出了虽没好气却又实打实的羡慕神情。王兰拗不过，只能作罢，可脸上却一点也开心不起来，只能怯生生的跟在他身后家去。一路上，她瘸着一条腿跟在他身后，谨小慎微，生怕惹了对方不高兴。几个月前，许尚文和母亲搬到了许父生前留在村西边的院子里。说是为了安心读书，不被打扰。两人一前一后走着，然而转过一片树林就在快要到院子门口时，许尚文突然变了一副脸色。将手里的脚盆砰地一下扔在了地上。王兰吓得一哆嗦，赶紧去捡。许尚文一脚踢在她的左脚，那里有伤，王兰一个不慎直接跪在了地上。只听头顶传来恶狠狠地辱骂声，“老东西，我警告你，你要是敢出去乱说一个字，我分分钟弄死你。以后洗衣服只能中午去。”

中午太阳毒，河边又没有遮阴的地方，所以那个时候河边一般没什么人。说完大摇大摆进了屋。王兰跪在地上老泪纵横，一件一件将好不容易洗干净的衣裳，重新拾回盆子里。院子里传来男人凶神恶煞的怒吼声，“还在那磨蹭什么，想饿死我们娘俩啊。”

闻言，王兰匆忙起身，然而伤口处突然一抽搐，连人带盆一起又扑倒在地。这时许母听到外面声音，从屋子里出来查看。见此状，连忙上前搀扶，“哎呀，这是怎么了？”

“娘，您别管她。”

许尚文将许母拦下，不让其上前帮忙，对着院子外再次咒骂道。“瞧你那没用的东西，看什么看，这么点小事都干不好，今天晚上的晚饭没你的份。”

许尚文说罢，领着母亲进了屋。王兰艰难起身，揉了揉受伤的腿，一瘸一拐进了院子。她来到厨房，看着一屋子冷锅冷灶立即开始动手做饭。屋子里，许尚文小心翼翼将母亲扶到榻上休息，体贴道，“娘大夫说了您要好好休息，您身体不好，就别老下床了。”

许母坐在床沿拍着他的手，劝道：“尚文啊，她好歹是你长辈，你可不能这样对她。要是传出去，别人该怎么看你。”

许尚文得意道，“娘你放心，当外人面我肯定不会这样。现在外面谁不夸我是个重情义的好女婿，村子里那些叔叔婶婶削尖了脑袋，就只为让我多看他们女儿一眼呢。”

“真的？”

许母闻言，眉梢一喜。盘算道，“尚文啊，娘身子一天不如一天，还等着抱孙子呢。你要是在村子里看上谁家姑娘了你就大方跟娘说，娘给你做媒去。”

许尚文闻言，凉了神情。淡声道：“娘，我不急。”

“怎么能不急呢？”

许母突然想到什么，顿时换了脸色，愠怒道：“你莫不是还惦记那个女人？尚文啊尚文你是要气死娘啊，那个叶璇有什么好，做出如此大逆不道之事，我许家的门她是休想再回了。”