叶知秋等人吃过午饭后便从吴府告别离开。离开前叮嘱道，“夫人，这是小少爷的药方，按照方子服用十日，小少爷的病自然便能痊愈。”

吴夫人接过方子，感激又有些难为情道，“你看这叫我说什么好，少夫人费尽心力救我家官哥，这钱也不要东西也不收，倒让妾身为难了。”

“夫人快别这么说，这是我和官哥有缘。”

吴夫人笑道，“是是是，缘分，都是缘分。”

从吴府出来后已是下午，大家吃饱喝足干劲十足，问道，“掌柜的，接着我们去哪？”

叶知秋看了看手里的卡片，“东街李家。”

清河镇的东街可以说聚焦了整个镇子上最贫穷的人。有人提议道，“掌柜的，东街的人可是饭都吃不起，哪还有钱供孩子读书，要不咱还是换一家吧？”

叶知秋站在东街街头，看着前面道路上环境恶臭，几个妇人正在为几片菜头打得鼻青脸肿，争个你死我活。她目光沉痛，坚定道，“读书是每一个孩子少有的可以重新选择人生的权利，若是他们一直不读书将一直被人踩在脚下，世世代代都别想爬出这个社会的最底层。”

而且，她坚信教育兴国。这看似是每一个孩子的自我选择，可实际上却是他们对整个国家的义务。只有百姓强大了，国家才会强大。既然她带着新代新思想来到了这个时代，就一定不会置之不理，让这些天真的孩子成为时代齿轮下的牺牲品。东街的人虽家境贫寒，可却生得很多，尤其是老李家，大大小小加起来有七个。七个孩子中，最大的有十五岁，最小的才三岁。房屋的墙壁是泥土做成的，风吹日晒下肉眼可见的裂出了好几条墙缝。屋子与别家的挤在一起，没有单独的院落，显得拥挤杂乱。叶知秋带着众人来到门口，几个小孩见了立马神色慌张跑进了屋，砰地一声关了门。张武上前敲门，“喂小孩，开门。”

咚咚好几下却无人应。霍老六嘲笑几声，也跟着上前敲门，“乖，我们是你阿爹的朋友，开开门。”

屋子里，小五嘀咕道，“他说是咱们阿爹的朋友，要不我们把门打开吧，万一坏了阿爹的事又该挨打了。”

小四做了个嘘的动作，透过门缝看出去，两眼放着精明的光芒，“笑得贼眉鼠眼，一看就不像好人。”

屋子里再次安静下来，不管外面怎么敲门，大门始终纹丝不动。众人无奈看向叶知秋。只见她提裙上前，轻轻叩了叩门，柔声道，“小朋友，姐姐路过想讨杯水喝，若是你们开门我手里的饼就全给你们。”

此话一出，屋子里再次窸窣起来。“哥，看这姐姐也不像坏人，还给我们吃的，要不咱开吧？”

小五说着，咽了咽口水。一天没吃东西的小四，肚子也早已饿得咕咕直叫，可却始终坚信天上不会掉馅饼，就是掉了也有毒。用大人的口吻道，“坏人会把字刻脸上吗？爹娘不在，你和小六就得听我的。”

爹娘在外欠不少钱，时常有人上门讨债，这几年但凡门口有出现面生的人，他们条件反射般关门躲起来。春秀见状，劝说道，“少夫人，要不咱换一家吧。”

叶知秋摇头，“老李家不仅孩子多，而且还是最贫苦的一家。”

正所谓，擒贼先擒王。老李家虽不能算王，但却是整条东街最受瞩目的一家，多少人看着他家笑话才过好了自家的日子。前面有标杆后面有拖底，若是摘了这个底，露的就是自己。正所谓扬汤止沸不如釜底抽薪。吴府是扬汤，李家是抽薪。而她，两者都要！门里门外继续僵持，突然门里传来孩子们的疾呼声，“小六，小六。”

看着地上饿晕了的小六，小五顾不得许多，爬起来就舀了一瓢水端出去。对她道，“你刚才说的，可算数？”

“当然。”

叶知秋接过水，将手里早先预备好的烧饼递给了小五。小五一喜，立即冲进了屋。“小六，小六你醒醒，饼来了。”

小四正想制止，可看到小六缓缓睁开的眼睛里透着的渴望，下一秒，直接抢过小五手里的饼一口咬下。“哥，你这是干嘛?”小五有些气愤。小四狼吞虎咽将饼爵进肚子里，定神感受着身体的变化。见无异，才重又递给了小六，“没毒，吃吧。”

小五这才明白过来，他这是在为小六试毒。兄弟两一人喂饼一人喂水，小六惨白的脸上终于慢慢有了血色。看着手里所剩不多的饼，小四一咬牙全部给了小五，“小五你吃。”

“哥，咱一人一半。”

说着一分为二，递给了哥哥。两人就着凉水，脸上洋溢着幸福一口一口吃得十分满足。门口，叶知秋看到这，骤然红了眼眶。看两个小男孩向她走来，这才扬了扬手里的瓢道，“哦，我来还你们水瓢。”

小五谢道，“谢谢姐姐，若不是你的饼，小六恐怕……”一眼看去，屋子里，小女孩吃了东西有了力气，又开始活蹦乱跳。小四双腿一屈，娴熟跪了下去，“对不起姐姐，刚才是我误会了。”

生活所迫，小四不知一年跪了多少。求情的，道谢的，认错认罚认命的……早已数不清。叶知秋愣住，赶紧将他扶起来，“男儿膝下有黄金，怎可说跪就跪。”

一旁的小五呆愣着脑袋，看了看地上，“黄金？哪里有黄金？”

叶知秋又好笑又好气，问道，“对了，你们阿爹阿娘去哪了？”

“他们去山上矿场做工了。”

霍老六诧异道：“矿场？那不是离咱们镇上十好几里路吗？”

小四点点头，“路很远，所以爹娘天不亮就带着哥哥姐姐们上山了。”

在那个吃不起饭的时代，孩子几岁就开始帮家里干活，十岁以上就开始在外做工挣钱。所以除了四五六，一二三都跟着父母上了山，一起去的还有嗷嗷待哺的小七。“那他们什么时候能回来？”

她问。小四道：“好像听爹娘说今天矿上完工，要比平日回来得早些。”

屋子里家徒四壁，叶知秋环顾了一圈，问道，“爹娘不在家，那你们吃什么？”

家里一贫如洗，连件像样的锅碗瓢盆都没有。“我们醒来的时候他们就已经上山了，平日里家里有剩的，就留点给我们，若是没有就得等着爹娘做完工回来，领了工钱才能买上两口吃的。”