“他们的打法很简单，但是很致命……” 浙州，丹水河畔，周军中军大营中，将领分坐两旁，魏玄坐在光溜溜的帅案之后，脸色晦朔难言。 魏玄继续总结道：“平原雪地做战，我们步卒本就屈居劣势，又兼有粮草辎重需要运输，停下下不动会挨饿，不停下来，只能被动挨打。 “而齐军不仅熟悉地形，而且他们的马队游弋在丘陵、平原上，来去如风，不断对我运粮队伍进行疲劳战术，等到时机成熟，就迅速集结大批兵力。 “他们的集结速度非常快，在骚扰进攻中不但使得我军精疲力尽，而且试探出了我军虚实，集结时总能保持优势兵力，行致命一击，所以几乎是不打则已，一击必成。我们没有好办法应付他们这种战术…… “杨敷，生了一个了不起的儿子……” 魏玄眉头一皱，重重拍了一下桌子，不快地道：“若说勇武，他还差些，老夫连高敖曹都未曾怕过，岂会怕他这乳臭未干的小儿？老夫只是气恼，明知他们的计谋所在，都无从化解！”
他深吸了一口气，说道：“……所谓知己知彼百战百姓，并不适应所有局面的。战场上，种种诡道层出不穷，的确都是克敌致胜的法宝。可是，有时候即便你清楚地知道对方是怎么做的，也未必就能破解掉他的攻势，尤其是……目前这种情形。”
诸将面面相觑，艰涩道：“将军，我们从未有过在冬季突袭作战的经验，许多困难和问题都估计不足，对于这种环境下运输粮草的难度虽然有所预料，但是实际困难远比我们预料的更大。 “这还不是最大的问题，最大的问题是……我们现在的粮草已经到了难以为继的地步了……” “今日又有几个军卒冻饿而死，将军……” 所有人都望着主将，等待着他的决断，魏玄看向帐外，白茫茫的大雪扑下，遮盖了他的视野，他怔怔出神，也不知道在看些什么，良久，站起身来，道： “如果我们可以提前几日，哪怕就是两日攻下南乡，以南乡为根本所在，伺机东进，齐军必然仓惶后退，那么我们紧急追击，在其稳住阵脚之前兵困南阳，隔绝邓县，完全可以使齐军粮草断绝，外围乱兵群龙无首，无法组织有效反击，更不可能让他们像现在这样有目的地针对我们的粮草下手。 “只要辎重无虞，我们就可以一直困住南阳，和高长恭打几场硬仗。地盘有了，可以用于挪动的战略空间也就大大增加了，进可攻退可守，就算今冬不能攻克，也可以一直守在南乡，凭我周国在义州西线雄厚的实力，齐军早晚被我军拖垮，全线崩溃是早晚的事……！ “但是现在，虽然老夫很不愿意接受这个事实，可事实就是如此，我们被困在这儿了。 “而且……我们无法撑过这个冬天。”
他看了看沉默不语的众将，说道：“我们最大的敌人，不是杨素，而是天威和粮食。天气没有一点转暖的迹象，没有足够的辎重和粮食送上来，冻死、饿死的士卒会越来越多，我们万余大军，没有多少人能凭着现在的粮食储备强撑过这个寒冷的冬天！别说打仗，就算只是守在这军营里，也绝不会撑过三天！”
魏玄的目光从众将脸上一一扫过，沉声说道：“我们别无办法了，要想扭转颓势，我们只能退兵！”
诸将悚然而惊，魏玄以一种不容辩驳的语气道：“我会写奏疏呈给陛下和大冢宰言明情况，一切罪责，由我一人担当，与尔等无关！现在……执行命令吧。”
诸将散去之后，帅帐之中又变得冷清起来，天光渐暗，他命人点起了灯烛，提起笔开始书写奏疏： “……臣玄拜上，我军于丹水之畔遇敌伏击，伤亡惨重，臣无能，南乡未克，粮草亦被齐军截断，顾此失彼，方寸大乱，今粮草将近，臣不得已只得撤军回返义州，伺机再战……” 这一段魏玄写的很艰难，他沙场征战一生，极少有这样的败绩，被他消灭的军队，被他打败的名将也不止五指之数，这一生虽然说不上轰轰烈烈，可也不算白来了。 他虽然败了，可这非战之罪，眼下的局面已经不可挽回，他还在苦思破局之策： “……齐人虽悍勇善战，却并非不可敌，攻入荆襄，是乘南朝与我朝交锋之机……可耻其一大国，却行此卑劣无耻之事。然势已不可挽回，臣之罪也…… “此地地广而人口繁茂，北上可攻关中，西进可取巴蜀，实是兵家必争，我朝必死守其地！齐人善马战，我军不宜分兵深入，恐有粮草不济之患，进则贼避其锋，退则敌蹑其后，终难胜也……王琳在南，高长恭在北，我军在西，唯今之计，只得集结兵力，尽快打通通往襄阳的通路，依托襄阳诸州，与齐军鏖战，再分兵南下，可解江陵之围……”魏玄想了想，提笔又在奏疏之上写下：“若长驱直入，断其后路，直袭高长恭后方，风险极大，敌以雄城为依托，坚壁清野，非旬日可下，而敌以诡兵断我粮道，疲我士卒，未有抵御之法。”
“故，此战，臣以为，宜缓不宜急。唯今之计，朝廷需修书于襄阳，坚定卫国公守城之心，以待援军。我军则集结于义州西面，据险修寨，酌情增减驻兵，步步蚕食，另外，召各州刺史，发兵东进，互相应援，朝廷遣一良将，统一调度，挑选精兵，集精锐以攻齐军，如此，荆襄可保！”
他长叹一声，扔下了毛笔。帐外的雪已经停了…… ……………… 随州城下，血沃尘壤，满地荒凉，透着死亡的气息。 这一天是王琳攻城的第五日，齐军城池未下，周军也同样援兵未至，鏖战还在继续。 “那贺若弼怕是怯战了，一直在往前推进阵线，却观望不动，真不知道他在搞些什么名堂。”
“应该是有其他准备吧？”
“能有什么准备？他是周国来的，跟咱们不一样……” “噤声，大都督治军第一条就是不准妄言，不过在卢刺史帐下待了一些日子，就记不住了吗？昨天他说今日要毕其功于一役，我们且看着就好了，看看他……究竟想拿什么方法攻下随州。”
“有没有本事不晓得，只是听说他颇得卢刺史青眼，他可是揣着右相的亲笔信来的……” 此时，王琳正立于望楼之上，目光肃静地看着前面的动静。 黑压压的齐军在两翼策应之下，不断向前推进，投石车和火油一应俱全，还有许许多多的、丑陋的坛坛罐罐，不知道装着什么东西。 城楼之上，田弘同样注意到了贺若弼这边的不同寻常，这支齐军在近可能的往前推进，没有攻城车，而是一直在往城门底下填塞东西，王琳究竟在干什么？ 田弘指着那边，道：“——射杀他们！”
砰的一声，投石车猛地收绳，木桶砸在城墙之上，火油的刺鼻气味弥漫开来，黑色的液体沿着城墙淌下，齐军在城门底下还堆了很多这种东西……紧接着，漫天箭雨朝着城关散落下来，是火箭，火箭擦过火油，猛烈燃烧起来，从城楼一路蔓延到城墙根下…… 四处都有被火烧着惨叫的兵士，一股寒意从田弘的尾椎骨蔓延向上，“城下那些东西也烧着了！”
惊骇声传来，田弘抛下眼前，俯首看着城下。烈炎腾腾，扑面而来，爆炸声撕裂了这片苍穹，无数火焰升腾而起，地动山摇！田弘的影子淹没在了这火光之中……城墙塌了！ “这玩意儿出世之后，不知道要死多少人呢，难怪斛律羡严防死守不让人碰呢……罪过罪过……”王琳今日才算是真正见识了这火药的威力，双目神采奕奕，嘴上说着罪过，面上可没有半点悲悯的意思。贺若弼只研究了几日就大概明白怎么用了，今日只是检验一下成果。做为统帅，他对于这种威力巨大的武器也极感兴趣，只不过他不懂这火药的用法，还是直接问吧，于是他笑吟吟道：“此战结束之后，叫贺若将军来老夫帐中，就说有事要与他商议，呵呵呵呵……年轻人前途远大呀，不比我当年差了。”