看贺夫子阴沉着脸，该是午睡时被吵醒的。所有学生都知道，凡事周夫子能处理的，一般贺夫子不会出面，如果贺夫子出面，那就是事情闹大了。宋邦渊知情重，忙上前想收拾下残破的窗子，在贺夫子到来之前，将大事化小小事化了，而周夫子也有此意。然而，那群替主子行贿书童可没有这般眼力。宋邦渊这边刚蹲在地上，他们就一拥而上，大声嚷嚷“不能让他毁灭证据”。陈常君一边拉扯这几个书童，一边笑起来：“这没见过你们这么蠢的！”

贺夫子走近，看到宋邦渊本来就褴褛的破衣裳又被刮破，整个胳膊都露在外面，不仅嫌恶地挥手，让他去换衣服。事情已经到无法掩盖的地步，贺夫子听周夫子和书童的一面之词后，再看陈常君背篓里的鸭子，就他是被冤枉的。一个有爱心，有担当的小郎，断不会做出如此下作之事，但这样的情形，也恰好给贺夫子一个考验陈常君的机会。抛开窗子被毁的话题，贺夫子问道：“陈常君，你带鸭子回来作甚？”

陈常君瘪嘴嘟囔道：“剩饭常有，而猫狗不常有。故虽有剩饭，祗嗖烂于泔水桶之中，干涸于街市树间，不以饭菜意也。”

这段模仿马说的话，俏皮又有道理，让本来带些怒气的贺夫子立刻就心情大好。孺子可教、孺子可教。“你是想用剩饭喂养鸭子？”

陈常君点头：“两只鸭子占不了多大地方，但是可以解决剩饭剩菜，何乐而不为。”

贺夫子转向周夫子：“周兄，如今饭堂的剩饭菜很多吗？”

周夫子白眼陈常君，转而对贺夫子谄笑道：“偶尔有，偶尔也会不足，总之不会顿顿都一样。”

贺夫子转身问旁边的入室弟子洪麓：“你说说。”

“弟子每餐最早离开饭堂，不曾特别留意，但见过几次，似是常有剩饭菜，尤其晚间，许多同窗急着出门，故几乎顿顿有。”

周夫子忙点头：“对对，晚上他们着急出去，吃饭潦草些，但并不是准备地太多，是他们吃的太少。”

贺夫子知道这群出去玩的越来越多，自己压根也不想管，遂道：“既如此，这两只鸭子就养起来，没什么不妥。粒粒皆辛苦的道理，无需多言。”

周夫子点头，可眼下说的不是鸭子。“那他们破坏书院财物怎么办？我的意思是，逐出书院。”

贺夫子反问：“学规是这么定的？”

周夫子摇头：“那倒没有。”

“那就让他们照价赔偿。”

贺夫子道。看眼鸭子，再看眼陈常君，贺夫子心中已经了然。陈常君跟宋邦渊固不是一类人，不是为生计、或者走投无路才留下来的，他是为读书，而且是个颇有心计的小郎。如此的小郎，若想成大事，必须能屈能伸，贺夫子打定主意，便想暗示陈常君该如何行事，哪怕不是他的错。陈常君看得出来贺夫子想小事化了，但他可不想被扣上搞破坏的帽子，正如周夫子所说，保不齐哪天失火了，到时候还是要甩锅给他。周夫子没能达到驱逐陈常君的目的，思量片刻后恨恨道：“好，那就照价赔偿！”

陈常君眉头一皱，忽然掷地有声地回应：“根本不是我们做的，凭什么赔偿？”

“还说不是你，这么多人都看着呢？！”

周夫子又要伸手过来拉扯，幸而宋邦渊换好衣服出来，一把将陈常君拉过去，才躲开周夫子毒手。“罢了，虽然不是我们做的，但是我们没照管好，我们陪就是。”

宋邦渊一如既往地平静。“我不！”

陈常君异常坚决，瞪着眼睛跺着脚。贺夫子失望至极，本打算收陈常君为徒的想法此刻荡然无存。君子固然要有骨气，可诸如此类小事，他虽然不想承认，但他还是更欣赏宋邦渊的做法。精力和时间要用在治学上，而不是同小人的较劲上。见陈常君倔强如此，不肯将息此事，贺夫子也担心越闹越大，惊动苏家人就不好了，便走到陈常君身旁，严厉地说：“还记得我说过的不争而善胜吗？只要你说一声，这钱我来出，你不必承担。”

陈常君双眼骤紧。读书人，难道已经中庸到如此地步？就算他明白这是贺夫子的权宜之计，但息事宁人也绝不该牺牲他的声誉。贺夫子一双严肃而关注的目光，让在场许多学生都羡慕不已，就连洪麓都十分不解，这小郎到底有何魔力，让老师为他作画、还甘愿替他赔钱。僵持了片刻，陈常君依旧目光坚决：“我不！不是我做的！”

想起来不过是个孩子，贺夫子只好柔声说：“是因为赔钱而难过？”

难过？我何来难过？这叫颠倒是非黑白！谁会为争取自己的清白而难过？陈常君忽然抬头，脆生生地回答：“生而为大丈夫，当不以物喜不以己悲，我又何须难过？！”

说罢，他抄起木板，径直走到柴房门前。众目睽睽中，他举起木板，小胳膊抡圆，当地一声，那木板就砸在门上，将原本就破旧的门硬生生地砸出个口子。“贺夫子，这才是我弄坏的，您要帮我赔就赔这个吧。”

陈常君的倔强全然展现在一字一句间。这一幕，惊呆了所有人。这“当”地一声，犹如当头一棒，砸在所有人的头顶。贺夫子目光一凛，聚焦在这瘦小的身体上，心思的一半还沉浸在“不以物喜不以己悲”八个字中。周夫子反应过来，跳着脚骂骂咧咧；那些年岁差不多大的书童，则一个个噤若寒蝉，看着眼前气势不凡的少年，大气不敢喘。围观的学生皱起眉头，一边觉得这小郎不识抬举，一边又感叹自己没有这样的魄力。贺夫子收回目光，随后拍着手哈哈大笑起来。这小郎，每一次行事都超出他的想象。“既如此，我就帮你赔这门，至于窗子，就等有证据再找人赔吧！”

说完这句，贺夫子就负手离开，嘴里还念叨着“不以物喜不以己悲”。洞庭书院的学生，包括他入室弟子洪麓，都没一个有这般气质的。这小郎不仅有股子犟劲，还有胆识，又不会让人难堪，简直是给这些学生上了趟活生生地儒道课。“不以物喜，不以己悲”，这八个字所表露的态度，是多少人想都想不到的？所以他住柴房不觉苦，在书院打杂也不觉得难过，真是通透至极。这小郎，若是能做他入室弟子，将来必将他入仕途！