藕杏园是苏家的花园，春杏秋藕，按地界虽不是岳州城最大的，按景致却是数一数二的存在。马车停在侧门，并不是王久安身份不够从正门进，而是从正门一路走过去，着实有些远。熙朝文人不兴骑马坐轿，认为是奢靡之风，遂从侧门步行一小段就可以了。这一路上，陈常君都小心翼翼，眼观六路，耳听八方地提防着，不想跟苏岑岑不期而遇，如果拿闹鬼之事敲诈自己，这会儿真是她要啥就得给啥。好在苏家院子足够大，他们一路上就没遇到过主人，来来往往都是下人，看上去都忙忙碌碌。看王久安的步态，在这里亦有些收敛，陈常君便知自己该如何行事。穿过一间翠色花廊，绕过一扇杏花荷叶图案各半的影壁，眼前忽地就柳暗花明，一幅如画的秋色映入眼帘。脚下的石子路铺成菱形图案，延伸到各处景致，亭台楼阁，溪水潺潺，静中有动，甚至还有一处将木人桩排列成阵，加入草靶等元素，形成别致的武趣之境。沿路而去，小山和流水交相辉映，高高矮矮的树错落有致，期间绽放着大朵的菊花，这一片洁白、那一片艳粉，让人仿佛走入名家的画中。美的事物无需人赞美，只要你愿意走近，就一定可以感受得到。陈常君不住地赞叹着，即便前世，他也不曾见过这么美的园林。看到陈常君瞠目的模样，王久安十分有成就感，将这藕杏园的来历道来。从名字看来，就是春杏秋藕，实在没什么特别。这园子从前就是片荒地，苏家发迹后，买下来建成这园子。设计园子的人，正是王久安从前的同窗兼好友，如今翰林图画局画院司业，蔡邑。陈常君在脑海里翻译了一下，兑换过来，蔡邑就相当于国立美院院长。挺大的官了，起码正四品吧。园子的小径上，衣着体面的婢女和小斯来回穿梭，王久安观察片刻，指着左前方的回廊道：“我猜今儿肯定在观荷轩设宴，咱们这边走。”
陈常君不解：“此时荷花已经凋零，为何不是在这边的观菊庭设宴呢？”
王久安得意道：“这在你梦中课堂就没有答案了吧？你跟我来就知道了。”
陈常君亦步亦趋地跟着王久安，从回廊到小路，经过各色竞相开放的菊花，之后就见一排藤蔓围成的栅栏，从一人高栅栏门进去，里面就是个小小的荷塘，简单朴素，与外面的精雕细琢大不相同。这座园子的美，全在自然之色。夕阳金光倾泻，铺满半片池塘的荷叶染成金色，令这一方小景没有一丁点瑕疵，时而传来蛙鸣声，更是引人入胜。陈常君此时跟青蛙一样，不由“哇”地一声感叹出来。两人在门口站定，一个衣着讲究的高大男子朝这边快步而来。王久安跟眼前的人寒暄，给陈常君介绍，这人就是苏家家主苏伯勉。苏伯勉与王久安年岁相仿，身体看上去硬朗许多，眉眼之间全然是商人的圆滑，不似胡叟非要硬凹一个儒商的人设，看上去就非常舒服。王久安给苏伯勉介绍陈常君时，并未提及他在洞庭书院之事，只是说陈常君是他的忘年之交。苏伯勉十分夸张地跟陈常君拱手：“这便是神童了，我都成老头了，也没轮到跟王老称友的交情。”
这话其实并不好听，可是从苏伯勉口中说出来却并不难听，就连王久安也不觉得尴尬。陈常君暗忖，这大概是两人都认准的关系界限，各自都停留在一边，谁也不越线，也是一种极好的相处方式。宴席尚未开始，园子里有歌舞伎轻歌曼舞，来宾们暂时就四处闲逛赏景，亦或挥毫泼墨，气氛倒很和谐。王久安有精神洁癖，欣赏不来歌舞，遂带着陈常君远沿荷塘散步，从不同角度欣赏这园子的景色。期间，王久安又问陈常君，可知道为何要选在观荷轩。看那肃静的荷叶，陈常君忽然明了。宴请的主角章麟是回乡丁忧之人，宴会肯定要用素食，而且不宜在花团锦簇中。陈常君将道理说来，王久安笑着点头：“我这一路也在思忖，书可以让别人教，书本之外的道理，还是要凭自己来学。”
陈常君非常认同地点头，王久安于他而言，从来就是亦师亦友地存在。不过既如此，他带来的茅台也就没了用途，这样也好，算是给自己省下不少一笔开销。不一会儿，宾客们陆续进园，观荷轩愈发热闹，来往穿梭的小厮婢女也越来越忙碌。天色微暗，陈常君一边从众人中寻找宋邦渊的身影，一边应付王久安各种奇奇怪怪的问题。只可惜，陈常君眼睛都瞪疼了，也没看到宋邦渊的身影。重新回到观荷轩后，宴会主角还未抵达，来宾大大小小只有十来个人，大都在亭子周围聊天说话，话题无外乎治学教育，陈常君对此其实并不感兴趣。王久安跟人聊天时，陈常君就自己在人群中穿梭闲逛，寻找应该穿着家丁服的宋邦渊。这期间陈常君注意到，自己的一身衣服原来这么朴素，如果他情愿承认，应该是寒酸。这些人虽然没有华服，但至少没人穿粗布，当灯笼全部点亮时，陈常君在人群中就显得又小小干吧又可怜，连端盘子的小厮都不如。不过陈常君并不在意，就像王久安也没在意陈常君穿着一样，但有人的目光落在他身上时，着实是把他当家丁使唤了。反正闲着也没事，有人指使陈常君研个墨什么的，他还是很乐于伸出援手。陈常君头也不抬地忙着，忽然间，有人轻拍在他肩头。还以为是宋邦渊，陈常君欣喜地回头，哪知却是洪麓。洪麓微蹙眉头，对陈常君低声道：“刚刚我看到宋邦渊，就猜你也会在此。老师是被邀请来的，如果别人知道老师的入室弟子在这儿为了赚几个钱而做下人，会让老师被人诟病的。”
洪麓这一番思量周全的话，并没让陈常君抓住重点。“师兄看到宋兄了？”
陈常君一咧嘴，露出满口小白牙。洪麓眉头皱地更紧，有些不耐烦地点头：“你还知道教我一声师兄，为何不听我说？”
陈常君这才回过味，敢情洪麓的重点是贺夫子的面子问题。“只要师傅和你假装不认得我就行了啊。”
在旁人的催促下，陈常君一边研墨一边回答。洪麓气愤不已，他一早就觉得陈常君不懂礼数，跟宋邦渊一样，是个为了钱，什么下贱事都会做的人。他靠近陈常君，低声警告道：“你现在就离开，这俩给你多少钱，我回去给你双倍！”
陈常君这才明白洪麓的真实用意。什么老师被人诟病，原来他是看不起来这勤工俭学的。虽然陈常君不是，但他亦不想宋邦渊因此被人瞧不起。