天刚蒙蒙亮，明志骑着芦毛牯，头一个来到了湖坪里。呵！好兆头！他喜滋滋地举起牛绳头，抽打着牛屁股，两条小腿在牛肚子上连磕直磕。芦毛牯撒开四蹄，在湖坪里跑圈圈。明志双手抓住牛脊上的鬃毛，身子前倾，脑壳高昂，小嘴里高声呼喊：“冲啊！杀！”

他觉得自己的勇敢，赛过了电影《黄河少年》里头骑马冲锋的小主人公。翠竹湾的看牛伢儿，更没有一个能比得上他。正当他自鸣得意的时候，芦毛牯突然改变路线，猛地一拱身子朝河堤上奔去。明志猝不及防，屁股离开牛背，“啪”地一声，沉重地摔在堤脚，滚到湖坪里。“哎哟！”

他哼着爬起身，揉了揉生疼的屁股蛋，心里的火苗子直往上升。他怒视着站在堤坡上望着他的芦毛牯，扑过去，扣住牛鼻孔，提起牛绳头，“啪！”

“啪！”

使劲打在牛脑壳上。这时，堤面上传来牛哞声，他才住了手，指着芦毛牯说：“今天不打赢，你莫想吃草！”

一会儿，荷妹、彩波、欣竹、可东同时骑着牛来了。五个人围在一起，猜拳出单双，嘴里齐声喊道：“一盘不兴，二盘当真，三盘为减，四盘为定！”

喊声一落，伸出的巴掌不动了。结果，明志和荷妹是黑掌，彩波跟欣竹是白掌。江可东列席参加，不算票数。按没有条文的规定，黑掌在先。明志一蹦三尺高，挥着拳头说：“架势！”

于是，他跑到芦毛牯面前，抓住它的鼻子，朝它晃晃拳头，说：“天天起早睡晚地侍候你，这回，你不争气，莫怪我不客气。”

芦毛牯扇了扇耳朵，偏了偏犄角，鼻孔里粗粗地出了一口气，不知是表示明白，还是表示反对。明志解掉芦毛牯的鼻绳，扬起巴掌，有节奏地拍着牛屁股，高声喊着：“触哦嗬！牯牛！触哦嗬！牯牛！”

对面，荷妹也摆好了阵势，不过，她帮助哥哥饲养的这头老母牛，却怎么也提不起精神，无动于衷似的埋头啃草。芦毛牯冲到它眼前，它既不伸出犄角迎战，也不掉头逃跑，只是“咿呀咿呀”地叫了几声，表示出母辈对下一代的抚爱。芦毛牯也不挑战，伸出嘴巴，擦着老母牛的长脸，也“咿呀咿呀”地叫了几声，不知用它们本国的土语说了些什么。大家不知如何判断输赢，打算将它俩牵开，再来一次督战。可是，明志却拍掌大叫：“哦！芦毛牯打赢了！我当书记啰！”

荷妹走上前，不满地说：“你莫乱吼！它俩没有打架嘛！”

明志骄傲地说：“好吧！这一架不算。老母牛愿意打，就来；不打，就走开。让下面接着来。”

水欣竹说：“要得！老母牛不算。到底是谁当书记，要看最后的一架。来吧！重新猜拳。”

荷妹被淘汰了。接下来猜拳的结果，明志、彩波是黑掌，欣竹是白掌。新的战幕立即拉开，明志十分瞧不起地白了缺鼻子牯牛一眼，抓住芦毛牯的鼻子，走向一端，边走边说：“芦毛牯！已经给你记小功一次。胜了这一仗，给你记大功！勇敢战斗吧！往后我再也不打你了。”

芦毛牯没有做声，好像记住了主人的叮嘱，又好像心里在抗议。明志牵着芦毛牯走到堤脚下，掉转头，松开牛鼻子，使劲拍了一掌牛屁股，大叫一声：“触哦嗬！芦毛牯！”

芦毛牯昂起脑壳，夹紧尾巴，盯着对面的缺鼻子牯牛一会，没有移步。突然，它张开嘴巴，“哞哞”地一声长吼，扬起四蹄，直冲过去。眼看它那宽大的犄角，正抵住缺鼻子牯牛的犄角，眨眼间，缺鼻子牯牛转过弯，扬起四蹄，“哞哞”地跑了。芦毛牯也不追赶，骄傲地看它一眼，低头啃草去了。明志双手剪背，昂首挺胸，俨然像他爸爸下生产队检查生产时的那副神气，不容争辩地说：“这回是我赢了吧？我当书记。大家都得听我指挥！”

水欣竹说：“谁承认你当了书记？”

明志说：“昨天说了的，谁的牛打赢了，谁当书记。你讲话变卦，是小狗！”

水欣竹说：“我没有变卦！”

明志说：“好！男子汉，大丈夫，说话算数。不变卦，就乖乖地听我指挥！”

水欣竹说：“先前不是说了吗，最后一架分输赢。我的青毛牯还没有跟芦毛牯打架呢！”

明志说：“不是我吹牛，青毛牯不是对手。”

水欣竹说：“真的？”

明志说：“假不了！”

水欣竹说：“好！骑牛看电影，走着瞧。架势吧！”

明志说：“算了！莫耽误时间。我当书记，你当副书记。在我之下，大家之上。也蛮光彩！”

水欣竹说：“莫啰嗦了！架势！”

水欣竹跑到湖边上，牵住正伸着嘴巴在水里捞水丝草吃的青毛牯，走到湖坪里，他轻轻地抚摸着它那圆滚滚的背脊，胀鼓鼓的肚子，又擦擦它的肩膀，拍拍它的颈项，临尾，抱起它的嘴巴，贴在自己脸上，悄悄地说：“好伙计啊！千万莫把芦毛牯触伤了。它是你的大哥哥，犁田，打蒲滚，全靠你俩兄弟并肩战斗呀！”

青毛牯伸出舌子舔了舔他的手，尾巴连摇直摇，那一双明亮如水的大眼睛，流露出无限的情意，宛如告诉小主人：感谢他一年四季，日日夜夜，给予它的辛勤照料，冷了，给它在牛栏里铺上厚厚的稻草；热了，牵它在碧莲河里洗澡；春雨潇潇，给它搭上塑料布；数九寒冬，给它披上厚棉被；虾浆，不知喝了好多碗；鸡蛋，不知吃了好多个；用刨子把它的犄角刨得尖尖，用桐油把它的犄角擦得滑滑；虱子从没有叮过它，蚂蝗从没有咬过它。今天，它岂能不为他争气。它向小主人抖了抖牛绳，迫不及待地要求上战场。水欣竹明白它的意思，解掉牛绳，没有拍它的屁股，也没有对它大声呐喊，便走到一边去了。明志还在晃动拳头对芦毛牯训话：“这回打赢了，给你记特等功。扯一把马料根给你吃。输了的话，哼！抠掉你的眼睛！”