左光斗摇头不语，不做任何辩解。沈炼挥了挥手，两个番子立即上前拿住左光斗，把他拖向门外槛车。　　槛车周围聚起黑压压的人群，悲哭之声响成一片。左光斗在滦州担任屯田事，负责兴修水利，给滦州做了不少好事。加上他为官清廉，不像别人那样贪银子，凡此种种，滦州百姓都是看在眼里的。　　听说这样的好官要被抓入诏狱，凶多吉少，滦州百姓都自发前来送行。　　人越来越多，高一方见形势不妙，翻身上马，大声喝道：“东厂逮人，自有评判！谁敢阻挡，想被抄家灭族吗！”

滦州府战兵立即挥舞木棒，殴打周围百姓，百姓被驱赶开来。　　沈炼皱眉望着这些凶残的战兵，命令锦衣卫赶紧抄家，等清点完家产，便早些离开滦州。番子们手持雁翎刀，从左光斗家眷身边穿过，不由分说冲进屋子内翻箱倒柜。　　沈炼走出院子，背对众人，抬头望向大明昏沉的天空，不知在想些什么。　　忽然，身后响起个粗犷声音。　　“左光斗，狗日的东西，你也有今天，小小的屯田官，还想杀厂公？！等回了京师，看老子不弄死你！”

满脸横肉的曾总旗正指着左光斗，隔着鑑笼，破口大骂：“我舅推你来北直隶屯田，你不知感谢，还他妈和东林党掺和！背叛厂公！背叛皇帝，吃里扒外的东西！”

曾总旗越说越气，抡起刀鞘打向左光斗，他也是北镇司好手，功夫了得，只一下，左光斗便痛的倒下不起。　　“就这本事，还敢反水！奶奶的，老子今天·······，谁！”

刀鞘高高扬起，被人从后面抓住，曾总旗勃然大怒，轮拳就要打那人，回头见是沈炼，拳头软了三分。　　“曾总旗，还不快去抄家，北司等着审问左光斗！误了大事，厂公饶不了咱们！”

曾天星青筋暴涨，正要反驳，上来个总旗拍拍他肩膀，将他拉了下去。　　沈炼见曾天星消失在院门后面，取下自己椰瓢，从槛车的缝隙中递进去。左光斗接过椰瓢喝了两口，呼吸渐渐平稳。　　“左御史，这是许显纯外甥，杀杨涟儿子的，就是此人。”

左光斗神色不变，把椰瓢递还给沈炼，沈炼忧心忡忡，担心这人不到京师就会死掉。去年厂公为了拉拢此人，让许显纯推荐左光斗来滦州，本想在滦州捞一笔，不想这位左大人油盐不进，自己不贪不说，还不让魏忠贤的徒子徒孙们贪。　　因为许显纯对左光斗极为痛恨，这次安排外甥一起来滦州，除了要弄死左光斗，还有监视沈炼的意味。　　许显纯是厂公身边红人，是东厂五彪之一，和其他四人一样，这几个人无时无刻不想着除掉沈炼。同为厂公红人，沈炼和大家都不一样，他不爱捞钱，也不喜杀人。　　这就衬托其他好汉都像是人渣似的。　　其实本来就是人渣。　　所以，大家都容不得他。　　忽然，小院后面的厢房里传出一阵凄厉的惊叫。　　“是晴儿！”

左光斗摇动槛车栅栏，挣扎着大喊，“沈百户，你刚才答应过老夫，不得伤害我家人。”

沈炼不说话，握住绣春刀朝那边望去。　　抄家的番子都已经出来，谁还在里面？　　这时女子哭声更大，周围番子一阵交头接耳，个个假装没有听见。　　“都聋了吗！”

沈炼大吼一声，猜到是许显纯的亲外甥。他拎了绣春刀快步走向后院，　　卢渐行、赵远之互看一眼，两个小弟咬咬牙，也跟了上去。　　三人走过正屋，穿过长廊，很快来到后院厢房，靠里面房间房门虚掩，屋里传出女子哭喊。　　沈炼大步上去，用刀鞘拨开门，瞥见里面晃动着两个背影。左光斗的女儿被一个番子按在床上，裙袄扯下去一半，还在拼死挣扎。曾天星站在床边，脸上洋溢着兴奋笑容。　　沈炼大吼一声，飞脚踹开门，一记鹤步稳山推，进步撞锤，肘顶番子腰背。八极拳劲如崩弓，刚猛爆裂，那番子不及反应，身体像沙包一样飞出去，重重撞在墙上，昏死过去。　　“老子说了不准动女眷，千杀的！”

女子蜷缩在地上，全身发抖，沈炼将飞鱼服解下，给她披在身上。　　曾天星呆在当场，他第一次见到沈炼如此凶残，一拳便把人打飞，当下惊怒交加。　　“怎的？沈百户对这女子也有意思？”

沈炼指着女子，对卢渐行、高一方道：“把她单独关押。”

不等两位小旗上前，曾天星怒道：“东厂规矩，抄家遇有阻挡者，锦衣卫可格杀勿论，这贱人阻挡办案，刚才还敢咬我！老子要她死！沈百户不该拦着吧！”

曾天星说罢，雁翎刀寒光闪动，猛地斩下。　　左妙晴望着劈头斩下的雁翎刀，神情呆滞，一动不动。咣当声响，雁翎刀被绣春刀挡住。　　沈炼目光炯炯。　　“沈炼，怎的？你想造反？！”

曾天星双手发力，狠命压向绣春刀。　　兵刃撞击，迸出炫目火花。　　沈炼剑眉微扬，杀气腾腾：“老子说了，不准动左家家眷！你他妈耳朵聋了是吧？”

~~~~~　　东缉事厂内厅。　　魏忠贤手持香火，对着岳武穆像虔诚拜了三拜。　　“刘招孙在山东做的好事！还没到登州，就把朝廷派去的两个监军甩了，不知会一声就占了文登，占了便占了，又去曲阜杀人！还要杀衍圣公！屠了人家满门！皇帝今天震怒，要咱家抵命！许显纯，你说这笔账怎么算？”

“厂公息怒，不必和这武夫动气，他闯下这么多祸事，说他不造反都没人信了，厂公，不能留他了！”

许显纯一边说着，一边笑吟吟的捧上热茶，小心翼翼递到魏忠贤手中。　　厂公怒气冲冲，伸手把茶砸在桌上，他刚从紫禁城回来，又挨皇帝一番怒斥，差点要把他秉笔太监的职位给撤了。　　魏忠贤直到现在，想起皇帝那恶毒的眼神，都觉不寒而栗。他回头看了眼，许显纯脸色惨白。　　“你脸是怎么了？”

“风刮得，这几日京师风太大······”　　魏忠贤没有说话，伸手握住茶杯，掀开盖子，许显纯恭恭敬敬站在旁边。　　忽然，他又想起什么，把茶杯重新放下，许显纯身子微微摇动。　　“皇帝召咱家去乾清宫，当着方从哲等人的面，质问咱家，是不是想跟着刘招孙谋反？！咱家不成了，以后若是你上·····”　　许显纯闻言，连忙跪下解释道：“卑职不敢，绝不敢，”　　魏忠贤细细打量许显纯一番，漫不经心道：“咱家派义子去朝鲜，朝鲜国王也在弹劾刘招孙······”　　“这个刘招孙，咱家处处护着他，去年帮他处理多少麻烦，他却为了群泥腿子，不惜开罪于咱家，哪里配称兄弟！”

许显纯连忙道：“那刘招孙不过是伪君子而已，只靠阴谋诡计收买人心。”

魏忠贤笑道：“好了，不说他了，当今圣上天纵英武、神明自运，东林已倒，厂卫独大，以后你们做事都小心些！不得让人抓住把柄！”

“知道了，厂公！”

许显纯连忙俯身称是，附和道：“厂公所言甚是，这些武将，都是喂不熟的，厂公对刘招孙推心置腹，他却恩将仇报，勾结东林，背后给咱捅刀子，良心都让狗给吃了。”

许显纯瞟了眼桌上的茶杯，放缓声调：“厂公，有一事，卑职不知当不当讲？”

“沈炼的事？”

“厂公明鉴，他在永平和左光斗勾勾搭搭，为了左贼女儿，竟打伤厂公麾下得力番子，其中一人伤势严重……”　　沈炼是魏忠贤麾下得力干将，许显纯不确定厂公态度，话不敢说的太重。　　“咱家知道此事，这沈炼和刘招孙一样，也是个养不熟的！”

“厂公，还有一事，上次去杨涟府上抄家，沈炼借口不去，是去见刘招孙的卫兵，就是给东林送钱的那三个人。”

“是刘招孙的人？”

“正是！一个陕西的，一个江浙的，还有个刘綎的家丁头子。”

魏忠贤脸上表情难看，沉默许久道：“许显纯，咱家待沈百户如何？”

“厂公待沈炼恩重如山，比对咱们这些义子好多了，就像亲儿子似的，给他铺桥搭路，让他立功，处处偏袒，这沈炼恣意妄为，得罪了好多人，·····”　　魏忠贤长叹一声：“恩重如山谈不上，不过有好事，都是让他去，让他立功，给他机会捞钱。”

“沈炼，就是毁在女人身上，咱家多次劝过他，不可有妇人之仁，没想到，最后还是把自己毁了！”

“厂公的意思是？”

许显纯在脖子上比划了一下，做出个杀头姿势。　　“沈炼是咱家兄弟，不能杀，先免去他百户官职，等候发落！”

许显纯连忙跪谢厂公，魏忠贤抓起茶杯，一饮而尽，接着道：　　“斩草除根，既然要和平辽侯撕破脸，便不能心软，那几个山东过来的，银子送完了吧？　　“裴大虎这几日准备离开京师，只等着随宣旨太监同行，一起回山东。”

魏忠贤冷冷道：“这是皇帝欲擒故纵之计，最后一次给刘招孙脸面，他如此害我，咱们兄弟情义早没了！这几人都是他的亲信，在京师停留多日，知道的事情太多了，不能让他们活着回去。”

许显纯眼前一亮，嘴角浮出阴沉微笑。　　魏忠贤又道：“多叫些档头，告诉档头们，不可轻敌，再调集五城兵马司，全城围捕，对外就说是东厂清查叛逆。把沈炼远远打发走，别让他添乱子。”

许显纯拱手行礼，缓缓告辞，议事厅内又只剩下魏忠贤一个人。　　厂公眯起眼睛，回忆起极遥远的事情，眼神不停变动。　　忽然他感觉腹中剧痛，眼前一片昏黑·····　　~~~~~~~　　十二月初二，沈炼率一众番子，押送左光斗和家眷从永定府返回京师。　　左光斗的家眷在路上死绝，只剩下一个女儿左妙晴，被吓成了傻子。　　沈百户纵马来到左安门下，和五城兵马司守城兵卒打了招呼，他平日和这些士卒都很熟悉。　　守城把总身子探出垛口，俯瞰沈百户旁边陪着的婀娜女子，大声笑道。“啧啧，看这桃花运，出去抄个家都能带个美人回来！”

沈炼心情沉重，强忍欢笑道：“承蒙宋把总照顾，下回去江南，定给宋把总带回个扬州瘦马！”

沈炼说罢，从怀中掏出个酒葫芦，奋力扔向瓮城城头，大声喊道:“这次没带多余女人，滦州的江路白，知道宋大哥最爱喝烈酒！特意给你带回来的！”

～~～　　当日，沈炼押送左光斗，交付至镇抚司关押。他将左妙晴送到家中，叮嘱老娘好生照顾这女子。临走之时，左妙晴半痴半傻，坐在地上玩泥巴，对着沈炼他老娘傻笑。　　沈炼老娘扶起疯丫头，干瘪瘪的嘴巴不住念叨。“造孽啊，造孽！”

沈炼心中伤悲，匆忙赶回镇抚司，几个熟人都不在，他也没在意。　　和两个小弟在衙门里喝了会儿茶，想起裴大虎这几日便要回山东，便想去山东会馆聚一聚。　　卢渐行和赵远之跟着沈百户，三人刚出北镇衙门。　　抬头望见两个锦衣卫挡在前面。沈炼认得，这是南镇抚司衙门档头，一个叫王纶，一个叫樊器。　　“今儿是什么好日子，南司衙门高手都来了，快进来喝茶！”

沈炼嘻嘻哈哈，从两人中间空隙快步走过去。王纶是边军出身，使出把五尺狼牙棒，挡在前面。　　“沈百户，哪里去？”

来者不善，　　“去山东会馆，找朋友喝酒，这个，你们南司也要管？”

王纶樊器互看一眼，樊器冷冷道：“兄弟俩奉厂公之命，来北司逮捕东林余孽，还请沈百户不要为难。”

卢渐行、赵远之挥刀上前，怒道：“不知死活的东西，来咱北司撒野？”

樊器望着周围涌上来的北司番子，冷冷一笑：“查北镇抚司百户沈炼，与东林余孽勾结，贪墨辽饷，屠戮忠良，着立行逮拿审问，不得有误！”

说罢，他掏出张刻有司礼监印玺的公文，在众人面前晃了晃。　　“这是九千岁亲发的逮拿文书，敢阻拦者，与犯人同罪！”

刚刚涌上来的番子立即停滞，站在原地相互看着，不知所措。沈炼摇头大笑，对两人解释道：　　“我与厂公是兄弟，其中一定有误会！我还有事，先不奉陪了！改日请你们喝酒！”

说罢，轻轻推开樊器手中的长斧，走出大门。两位小弟硬着头皮也跟上去。　　“沈炼！厂公忍你很久了！你不必去会馆，许佥事领了南北镇抚司各大档头，百十号人，已经去了，这会儿应该取了你同伙的首级，你，还是操心自己吧。”