崇祯元年十一月二十一日，宁远城东，经略府邸二进大堂。 辽东经略王在晋坐在一群武将上首位置，下面依次坐着监军太监刘应坤、陶文、宁远总兵官祖大寿、宣府镇参将王振远、陕西镇副总兵陈国威、延绥镇参将吴自勉、宁夏镇参将尤世威、山海关守备何可纲，以及九边和辽西其他将官。 下首空出张座位，本属于蓟州总兵官满桂。这次入援辽西，蓟镇发兵八千，平定刘贼志在必得，可惜满总兵于半月前突然伤寒不治，奄气息奄，只得匆忙返回蓟州，他的位置便空了下来。 这次为平定辽东叛乱，九边精锐齐聚辽西。 各位总兵参将老爷们本想给叛军雷霆一击，在广宁城下击败刘贼，将其反推回辽东，埽穴犂庭，攻入辽东各城，抢它个盆满钵满。 边镇军头们常年干着走私勾当，知道辽东商业发达，财货丰厚，富得流油，远不是宣大、陕西那些穷苦边镇能比的，各人都对辽东垂涎三尺。 以四万边军精锐，得朝廷粮饷支持，又有祖大寿数万辽西军做前锋，对付区区刘贼，当不在话下。 没想到，刘招孙竟动员起四十多万外番辽民，摆出一副决战势头，浩浩荡荡朝宁远杀来。 最后的结果是，边军不仅没能反推到辽东，反而被开原军一路推到宁远，被死死困在这里。 好在数天血战下来，宁远固若金汤，主城完好，只有觉华岛损失了些水兵和粮草，主将被俘。 大军粮草都囤在宁远城内，赵率教又是辽镇出身，和客军没啥交情，这个人的死活，大家是不关心的。 前日，开原军攻城，遭受惨败，死伤近万人马，昨日刘賊秣马厉兵，估计是要发动场更大规模的进攻。 屋中将官各怀鬼胎，客军与辽镇矛盾由来已久，不必多说。 这几天守城下来，基本都是祖家军和其他辽镇顶在前面，客军大部分时间只是冷眼旁观，偶尔被催得急了，便只派辅兵到城头上给辽镇凑个人数。 须知，不动如山乃是辽镇多年传统。 李如柏在萨尔浒不发一兵一卒援救，坐视杜松、刘綎败亡，不过才是几年前的事情。 更不要说后来浑河血战，白杆兵、浙兵被丁碧背刺，最后全军覆没。 客军是有记忆的。 既然辽镇可以这样坑害别人，今天大家这样对辽镇，也算是以德报德吧。 反正刘招孙说了，他只杀祖大寿。 王在晋穿一件带仙鹤补子的一品文官服，头上戴的也是一般的乌纱帽，左臂伤口处用一道白布粗粗包扎，更显出他雷厉风行的气质。 他身形和脸颊都很清瘦，虽然已经六十多岁，一双眼睛却非常清亮有神， 王在晋挥手招来旗牌官点卯，周围顿时安静下来，随着一个个名字响起，将官们纷纷答到。 等旗牌官点完，报说都已到齐，王在晋神色威严的扫视屋中将官一眼，挺直身子道： “刘贼素怀豺狼之心，肆虐辽东三年，百姓死难流亡者，不下百万人。刘招孙何许人也？弑父悖君，暴虐成性，自弃于华夏，甘与蛮夷为伍，上负皇恩，下伤生灵，十恶不赦！禽兽不如！而今流窜辽西，占广宁、屠锦州，裹挟辽民，为蛮夷之奴婢，蚁附攻城，涂炭生灵！观古今大奸大恶之徒，无有似刘賊者！”
王在晋猛地将茶杯扔在地上，高声骂道： “刘贼不死！大明难安！诸位身负皇恩，受万民切盼，当与流贼不共戴天！宁远坚守四日，刘贼屡次受挫，已显颓势！诸位，建功立业、报效朝廷的时候到了！”
大堂内一众将官都鸦雀无声，各人低头望向脚下的官靴。 大家对这位精神亢奋的经略大人很是敬佩，王在晋不仅向朝廷要来了大批粮饷物资，还披甲上阵，亲临城头指挥守军作战，绝非寻常文官能比。 不过，敬佩归敬佩，要让大伙儿去城外和几十万开原军死磕，肯定是不行的。 大家千里迢迢赶来辽西，一点油水都没捞到，不合适吧？ 而且要拼命，也该是辽镇先拼。 祖家在辽西树大根深，现在宁远被围得水泄不通，连个麻雀都飞不进来，祖大寿都不急，一众客军有啥着急的。 王振远、吴自勉几位总兵参将迅速交换了一下眼神，都不说话，一起望向坐在王在晋旁边的祖大寿。 王在晋假装没有看见，轻声咳嗽了两声，旁边坐着的监军太监刘应坤笑道： “诸位将军，容咱家多嘴一句，圣上调你们千里援辽，粮饷给你们发足，就是要大家伙儿勠力杀贼！一起灭了刘招孙，刚才王经略已经说得明白，刘贼现在已是强弩之末，此时出击，便是各位建功立业的好机会。圣上虽是初登大宝，然而眼睛里却是揉不得沙子，诸位谁是忠臣良将，咱家在辽西都是看在眼里的，皇上在京师也是看在眼里的。”
一众武将听了，都是咋舌叫苦，监军把话说到这份上，分明是要逼大家出战。 众人目光都落向祖大寿。 祖大寿逃脱不掉，站起来躬身道： “王大人，请问山海关的援军何时能到达？听说神机营又有一批火器运到，没有火器，对付刘贼蚁附攻城，怕是伤亡颇重。”
祖大弼也站起道： “神机营火器犀利，乃守城必备，末将觉得，宁可等等也要……” 王在晋冷冷看两人一眼，打断祖大弼，不容置疑道： “机不可失时不再来，没有火器，也要出击刘贼。”
宁县镇参将尤世威敏锐察觉到王经略心意，跟着在旁阴阳怪气道： “祖总兵难道不知，宁远已无援军，通往山海关道路早被叛军截断。莫非你们辽镇是在等神火飞鸦？听说那玩意儿守城可是厉害，飞起来专打自己人。哈哈哈！”
堂中武将听了都跟着大笑。 祖大寿脸色涨的发红，青筋暴涨，额头刀疤微微抖动，强忍住没有发作。 搁在往日，他早就暴跳如雷，一拳打在尤世威脸上。 然而辽镇现在势力今非昔比，刘招孙用了半月时间，把辽西掀了个底儿朝天，锦州、广宁，复州、盖州，能叫得上名的大城都被他占了。 祖家势力一落千丈，如今只能依靠这些骄横跋扈的客军，看他们的脸色，才有可能保住辽西。 标兵营的卫兵远远站在大厅门口，不时朝厅内打量。 另一位监军太监出来打圆场： “各位将军为国效力，不分先后，不如早早定下计划，何时荡平刘贼，早些决定好，咱家也好给万岁爷发捷报。”
尤世威等人再次望向祖大寿。 王在晋尴尬一笑，跟着望向祖大寿。 “既然如此，那便请·····” 他话未落音，忽然听门口传来标兵叱骂之声。众将朝门口望去，只见一名祖家的哨马正推搡标兵，吵着要进去。 王在晋有些不悦，瞪祖大寿一眼，挥手放那哨马进来。 辽镇哨马一把推开门口标兵，冲进大厅，冲一众上官跪倒大声叫道： “诸位大人！刘招孙死了！被咱们埋伏的火铳手打死了！开原人马退了！”
屋中一片哗然。 祖大寿连忙上前仔细询问，那哨马满脸兴奋道： “昨夜刘贼突然在护城河边支起帐篷，火铳营把总估计有贼首要来听笛声，就安排一队火铳兵埋伏在垛口，等对面帐篷里点起灯，我们这边火铳齐发，帐篷中有人倒下，接着城下一片混乱，很多人在哭。”
“就在半个时辰前，小的亲眼看见，昨夜过河的开原兵陆续撤回西岸，西门的土墙也已经停工，城下遍布铠甲、粮草，他们连旗帜都不要了·····” 哨马话还没说完，院墙外传来守军阵阵欢呼声。 众将面带喜色，纷纷开始交头接耳。 忽然，王在晋麾下标兵把总匆匆跑进客厅，不看众将，喜不自禁来到经略大人身边，耳边低语了几句。 王在晋不等他说完，稀疏的胡须已经开始颤抖不止。 他连忙推开座椅，往前走了两步，对着西南京师方向跪拜三次。 “天佑大明！天佑大明啊！豺狼末日，刘招孙这豺狼，今日终于死了。”
“快追！不要让刘賊逃回辽东了！”