原蓟辽督师孙承宗以谋逆通敌罪被弃市京师，平辽侯特使李惕然亦被凌迟处死。 消息传回辽西，军民震怒。 崇祯二年正月八日，刘招孙发布靖难檄文，同日，杀吴襄家三十七口祭旗，只余吴襄幼子为活口。 此子即为刚满十岁的吴三桂。 二月九日，开原军民一十二万人，分两路，水陆并进，讨伐逆贼。 一路由刘招孙、邓长雄率领，八万人马取道山海关，沿永平、遵化向京师进攻，迎战正面防御的蓟镇边军。 一路由乔一琦、袁崇焕率领，在登陆威海卫后，继续向西北挺进，经莱州、青州府，截断山东境内运河，由山东进入真定府，向京师南部迂回，堵截南方赶来的勤王军。 这便是平辽侯心心念念的小冰河收割行动。 南北夹击，东西并进，以雷霆之势，收割京畿。 得知王在晋叛变，山海关失守，兵部急调天下兵马，入京勤王。 明廷放弃对陕西、成都、河南等地土司、流民镇压，集全国之力与开原军决战。 然而远水解不了近渴，除蓟镇、通州、昌平等地明军尚可集结作战，其余勤王军抵达京师最早也在半月之后。 届时，崇祯皇帝早已吊死煤山歪脖子树——如果他和他弟弟朱由检一样“仁德爱民”的话。 经历过不久前的宁远惨败，各路明军对平辽侯实力已有全新认识。 只要不是铁了心要跟大明一起陪葬，没人愿意和平辽侯正面为敌。 尤世威战死、祖大寿败亡，军头们不是傻子，刘招孙动辄裹挟数十万人马蚁附攻城，这样的打法，根本没人扛得住。 北直隶各地勤王兵踟蹰不前，各将官故意拖慢行军速度。 河南、河北的勤王兵被阻挡在山东境内。 袁崇焕集中红夷大炮对运河节点城镇猛烈轰击。 此外，他还命令战兵焚烧漕船，堵塞运河。 四月中旬，北运河山东段全面断绝。 在开原各营训导官和战兵代表的宣传鼓动下，临清济宁等地数万纤夫纷纷加入叛军队伍。 袁崇焕率十万人马席卷山东。 凤阳、南直隶勤王兵与开原军在蚌埠爆发大战。 南方勤王军久不经战事，在袁崇焕犀利攻势下，一战即溃。 剩余勤王军遂逡巡不前，坐视开原军继续北上。 此外，运河断绝还造成一系列连锁反应。 南京、瓜州、临清等地物价暴涨，百姓怨声载道，京师米价涨到了每石五两银子，暴涨十倍，京城每天都有人饿死。 情报局四处散布消息，称东林逆党勾结粮商，囤积居奇，以致米价騰贵，更引得民怨沸腾。 其实事实就是这样的。 九日，辽东经略王在晋于山海关前率兵投降，刘招孙委任王在晋为征讨天下大都督。 十二日，平辽侯以山海关降军为先导，开原军殿后，两军合兵一处，共计十万军民，疾行向永平府逼近。 十五日，大军至永平，永平守将柴国柱开门投降。 十八日，开原军猛攻迁安，迁安守军斩杀知府，纳城投降。 二十二日，开原军至遵化。 战事距京师已不足四百里。 蓟镇边墙烽火不绝，京师震动。 崇祯急召蓟镇总兵官满桂入京，升任满桂为蓟辽督师，加封太子太师，世荫锦衣佥事。 满桂驻守瓮城，以“资质浅薄，不堪大用”为由，拒绝朝廷加封，连夜率兵返回蓟州。 二十二日，十万大军围攻遵化，康应乾派人入城议和，守将杨维岳斩杀使者，率兵夜袭开原军。 刘招孙下令重炮围打城墙，炮火昼夜不绝。 二十五日，攻破城门，城中残余明军，皆被处死。 二十七日，平辽侯大纛行至蓟州。 蓟镇总兵官满桂临阵倒戈，诛杀京城派来的监军太监，引导开原军入蓟州。 三十日，大军至京师门户——通州。 平辽侯投降明军为先锋，共计十三万大军，与通州守军战于通州城东。 通州守军火炮接连炸膛，不战自溃。 开原军骑兵掩杀，通州军大败，总兵官王梳铨在家丁护卫下向京师溃逃。 明军投降。 平辽侯麾下这支队伍人数达到十五万人。 五月三日，大军兵临北京城。 平辽侯决定先拔除顺义、昌平两城，解除侧翼威胁。 顺义昌平守军不战自溃。 崇祯派去监军太监杜勋带头投降，以隆重礼仪迎接平辽侯。 据后来史书记载： 当日，（杜公公）蟒袍鸣駎，郊迎三十里之外。 同日，昌平兵备道于重华如法炮制。 “出郊外十里迎平辽侯，士民牛酒塞道。”
五月五日，平辽侯抵达京师，监军太监杜之秩与前来勤王的总兵官宋通，不战而降，巡抚何谦、总兵马岱临战逃脱。 同日，崇祯皇帝在中左门召见新任命的滋阳知县等三十三人，讨论“剿寇生财”之策。 黄国琦说：“当今之计，亟待收拾人心，其次在于用人。”
朱由校问：“何以安人心？”
黄国琦答：“安人心不难，只要皇上西南，则人心自安。”
崇祯还要再问，这时贴身太监曹化淳忽然递上一封塘报。 皇上拆开御览，脸色骤变，丢下一群茫然失措的知县，独自起身入内。 自此，万事皆休。 京师孤注的形势已不可逆转。 六日，平辽侯指挥军队从沙河挺进，直插平则门，火光冲天。 开原大军兵临城下，京城之中原本信誓旦旦说要死战到底的东林君子们，见此情形，立即分崩离析，有如大厦将倾，各自逃命。 礼部尚书、东阁大学士叶向高，联合户部尚书赵南星、都察院左都御史高攀龙等二十多位东林大佬，秘密策划应变，相约开门响应平辽侯入京，争做从龙之臣。 正午时分，开原大军攻打平则门、彰义门、西直门，守城三大营（五军营、神枢营、神机营）士兵一触即溃。 万历四十七年开原军献俘京师时，三大营便与开原军有过接触。 三年下来，京营越发孱弱，粮饷拖欠，兵器不足，如今守城只剩些老弱残兵和宦官营。 与之对应的是，京城四面如黑云蔽野，八万多大军铠甲精良，剑戟如林。 数万流民将北京城围得水泄不通。 平辽侯在中军卫队簇拥下，来到左安门前。 望着浑浊不清的护城河。 他想起万历四十七年见到的那个残疾乞丐。 想起生死不明的金虞姬。 当年入京献俘的画面一幅幅浮现脑海。 最后，他想到了熊廷弼和义父。 “义父，孩儿走到今天这一步，也是被逼无奈！”
一时之间，百感交集，他策马来到城墙前，在卫兵护卫下，张弓搭箭，朝左安门牌匾射去。 嗡一声响，大箭正中靶心。 四面响起山呼海啸的万胜声。 “平辽侯万岁！”
“开原万岁！”
勒马四望，兵甲如云。 回望左安门城墙。城头皆是被遗弃的佛朗机炮、铁蒺藜、鹿角，京营士兵的铠甲兵杖旗帜丢得到处都是，一些瘦弱的宦官趴在城头乞求饶命。 烽烟从京师四面城墙升起，人马喊杀声响彻不绝。 城头守军约有数千，他们饥寒交迫，忧惧交加，竟然不敢向开原军还击，只是向城下放空炮。 平辽侯叫来传令兵，下令开原炮兵不可实弹炮击，以免伤及京师无辜百姓。 康应乾叫来投降太监杜勋，让他转告城上守军： “若城上炮火击死一名开原军士，大军将立即屠城！”
守军闻之胆寒，不敢朝炮膛中装填铁球铅子，只放硝烟火药。 就这样，放空炮成了双方默契达成的协议。 炮击半个时辰后，开原训导官森悌在彰义门喊话，表示平辽侯只诛杀东林逆党，并不伤及无辜百姓。 樊城伯李守锜在城头大声回话： “我入开原军大营为人质，平辽侯可派遣使者与圣上面讲。”
森悌举着大喇叭怒道： “朝鲜使者李惕然已被你们凌迟，平辽侯有言，若再敢毁盟弃约，伤我使者，大军破城，鸡犬不留！”