天启二年七月初五日，当护国公还在京师和一妻二妾游乐宴饮时，远在千里之外的陕西布政司西安府府城，却是一副凄凄惨惨戚戚风景。 一场席卷三秦的大乱即将发生。 西安城南北大街广济街东侧，屹立着一座重檐三滴水式、青砖白灰砌成的高楼。 这便是著名的鼓楼。 鼓楼始建于洪武十七年，屹立三秦已将近两百年。 沿柏木台阶而上，但见屋檐四角飞翘，如鸟展翅，崇隆敞丽。 登高远望，西安闹市风光、秦川景色，皆历历在目，令人心旷神怡。 鼓楼附近乃是各部衙门集中区域。 鼓楼北是都察院，西北为巡按察院，西南为按察司，东南则是西安府，正东为“布政司”。 只要陕西官场有什么风吹草动，这座被各司衙门环绕的鼓楼，绝对是最先得到消息的所在。 西安府为三秦首善之区，又是南来北往要冲之地，城内商业繁华，以鼓楼为中心，南北大街熙熙攘攘，沿街商铺叫卖之声不绝。 明代为巩固边防，在边地实行“食盐开中”、“茶马交易”、“棉布征实”等经济政策。 在这些政策刺激下，富有地域特色的豪商巨富应运而生。 以永乐皇帝北伐为契机，大量军需物资在宣大、榆林、延绥等地囤积、流转。 陕商、晋商因此迅速崛起，明中以后，晋商将触角伸入庙堂，以攫取更大利益。 隆庆四年，俺答把汉那吉叛逃至宣府，时任宣大总督的王崇古以此为契机，开始与俺答谈判，史称“隆庆议和”，以贸易代替战争。 自此，晋商登上大明政治舞台。 王崇古亲眷中为大商人者便有三人，这三人都是晚明官场举足轻重人物。 王崇古二姐为张四维（万历十年首辅）之母，王崇古与张四维之子女，又与蒲州商人出身的兵部尚书杨博、陕西商家出身的大学士马自强联姻。 这些复杂的联姻关联，共同构成了晋商的牢不可破的政治网络。 当然，与擅长走私贸易、关联大佬利益、各地王爷钱袋子、势力盘根错节的晋商相比，骏马快刀英雄胆，干肉水囊老羊皮，尚气概先勇力忘死轻生的秦商，无疑是人畜无害的小白兔。 学者顾炎武指出： 关中多豪杰之士，其起家商贾为权力者，大抵崇孝义、尚节概、有古君子之风。 ~~~~~ 天启二年七月二十八日，关中平原暑气渐渐消散。 骤雨初歇，冰凉的雨滴落下鼓楼前门大街，敲打在数十万秦人脸颊上。 黄昏迫尽，古都暮雨，不由让人有了层淡淡秋意。 当然，比潇潇暮雨，更惹人愁绪的是，自去冬以来西安府下辖六州三十一县风起云涌的民变。 山雨欲来风满楼，二十八日，各司衙门早早关了门。 平日相互之间不怎么待见的各司老爷们，今天却难得凑到一起，乘轿前往巡抚衙门。 大家要去拜见那位被饥民戏称为“省城贤主人“的陕西巡抚胡廷宴。 去年春天蓝田县蝗、旱并发，百姓青黄不接，食草为生，酷吏仍旧征敛无度，最后酿成民变。 陕西巡抚坚持认为是蓝田县知县小题大做，他将知县打了二十大板，然后闭关谢客，开始专心参禅打坐，同时研习王阳明心学。 从天启元年六月到天启二年七月，户部共计拨发一百二十万两赈灾银。 赈灾银在路上少了二十万两，到西安府经过这位仰慕王阳明的胡老爷之手后，又蒸发六十万两。 最后分到各县手中的银子不过区区四十万两。 经过大老爷、二老爷以及县吏之手后，最终六州三十一县，平均被分到的银子只有五千不到。 五千两银子买成粮食，折算下来，大概能给每位灾民熬三碗米粥。 这便是大明能给百姓提供的最后保障。 喝完三碗白粥，生死有命富贵在天了。 由于赈灾银划分不均，西安府巡抚和据说是岳武穆后人的延绥巡抚岳和，打了场口水仗。 他们相互指责对方玩忽职守，当然，双方达成默契，都不去提赈灾银的事情。 也是胡老爷和岳老爷走了狗屎运。 两边对骂之际，护国公正在九州和幕府联军鏖战，根本不知道还有这会儿事。 阴差阳错，刘招孙一直没看到延绥、西安发来的相互攻击的塘报。 否则，穿越者肯定会被他们活活气死。 ~~~~~~~ 秋雨淅淅沥沥，鼓楼成了行人临时避雨场所。 街面上，一顶顶装饰豪华的官轿冒着细雨快步向巡抚衙门奔去，每顶轿子前后都稀里哗啦簇拥着一大群家丁和小吏，像一条条粗壮的尾巴。 这些官老爷的家丁小吏个个生得膀大腰圆，走路起来横冲直撞，连续撞到了几个行人，显得颇有气势。 鼓楼下避雨的老秦人见了，一个嘴碎的瘦子立即骂骂咧咧起来： “瓜皮！一群锤不死的货，这么急是要去投胎咧。”
旁边另一个高个儿秦人回道： “哪是投胎，长安、咸宁、临潼、高陵、蓝田、鄠县的县老爷都来了，晌午还在巡抚老爷衙门前击鼓，没找到武老爷，倒是惊动了胡老爷····” 一个笑容可掬脸颊白白胖胖的皮货商人惊呼道： “敢惊扰胡老爷，不要命了咧？胡老爷最见不得琐事麻烦。”
“哪里是琐事？上月蓝田乡里都吃人了，你们还不晓得？高陵乡下的女人，五十文就能买到，黄花闺女啊。听说胡老爷贪了这个数。不知要买多少黄花闺女！”
消息最灵通的是个年迈的货担郎，他将满挑子针线玛瑙放下，一阵唾星飞溅后，伸出五根手指。 “五万？”
“五十万！”
众人啧啧称奇。 “乡下都成这样了，泥腿子怎么活哦！”
不远处，一群遮雨的流民。 他们蜷缩在鼓楼下。 个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，一些小孩甚至没穿衣服，此刻望着屋檐外秋雨瑟瑟发抖。 “流民天天都有，府城兵拦不住，要不官老爷们急着去找胡老爷呢？”
“要有大事发生了！”
~~~~ 少年倚靠在鼓楼石柱下，头顶屋檐下不时有雨滴落在他苍白的脸上，鼓楼靠里位置被另一群流民占据，对方身材比他更壮，而且不止一个人。 少年举着把遍身是洞的破纸伞，出神望着身旁女孩。 他用那把破伞和自己身体，为女孩遮挡风雨。 女孩蜷缩在地上，发髻像一堆枯草，身体骨瘦如柴，因为脸埋在手臂里，看不清她年龄。 两人逃难已有些时日。 避雨的人群投来鄙夷冷漠的眼神。 一些男人的目光则在女孩身上游弋。 少年剑眉微扬。 忽然，人群蠕动一下。 皮货商人捂着鼻子来到石柱前。 他从怀中掏出两个蒸饼，踢了踢少年。 目光望向那蜷成小兽的女孩。 “喏，起来，吃饼。”
少年看着商人，伸手要去接饼，耳边响起讥笑声： “叫什么名字？这女娃子是你什么人。”
不等少年开口，商人像买卖皮草一样，熟练道： “两个饼加二十文钱，把她卖给我，钱，现在就给你。”
少年沉默。 “怎的？嫌少？那边，看到没？比她大的，只要三十文，这两个饼是老子刚才花十文钱买的。”
少年昂起头，目光似剑。 一口唾沫啐到那商人肥脸上，米脂方言在周围响起。 “滚！”