朱燮元桌前摆放着三份文书。 师爷帮助他翻译好的《汉中周报》。 重庆府和夔州府明军残兵汇报的情况。 贵州总兵许成名汇报的军报和四川情况。 综合这三份信息，朱燮元轻易得出，四川已经完全被黄衣贼占领。 他在汉阴这里，继续进攻黄衣贼，已经变得没有意义。 他召集众将，这些人来到营帐中，都无精打采。 每个人麾下的部队，最少都伤亡过半。 他们却被黄衣贼挡在汉阴，没有前进一步。 一名左眼瞎掉的将领，他进入营帐就抱怨道: “总督大人，我们真的没有办法再进攻。 我麾下的士兵阵亡快到十分之一，一大半人带伤，我的眼睛都被铅弹打瞎。 我们现在进攻，那就是送死。 强令士兵去送死，会导致军队哗变。 黄衣贼在趁机进宫，我们就全完了。”
这名将领说完，回想他这段时间的经历。 他刚开始，被朱燮元强力手段威慑住。 只能强令自己的部下，不断进攻黄衣贼的汉阴防线。 黄衣贼的大炮和火枪太凶猛，手榴弹也密集如同下冰雹。 黄衣贼又居高临下，适合防守作战。 军队付出很大伤亡，都没有攻下黄衣贼。 手下的百户和军户联合在一起，反抗他的命令。 对于这种看不到希望的战争，他也开始混日子。 朱燮元再强令进攻，他领兵摆摆样子，冲上前一点就快速撤退，减小部队的伤亡。 他这种做法，很快扩散到全军。 他们将领为了避免受到朱燮元惩罚，也开始抱团。 朱燮元也怕士兵哗变，没有再逼迫大军进攻。 他等待红夷大炮，寄希望于后方的红夷大炮，能打破黄衣贼防线。 没想到红夷大炮运来途中出事。 黄衣贼派出一只精锐，翻山越岭走小路冲出来。 他们把红夷大炮炸毁，炮兵全部被黄衣贼抓走。 朱燮元得到这个消息，他大怒强令军队猛攻，还处死两名不听话的将领。 底层官兵联合起来哗变，都要冲到朱燮元的营帐中，他们被镇压下去。 高层将领不敢哗变，这是反叛大明朝。 做下这种事，也只能投靠黄衣贼。 他们手中都有血债，又怕黄衣贼翻旧账。 朱燮元也被军队哗变吓到，没有再逼迫将领。 前段时间军队中，都流传黄衣贼已经攻下四川。 将领们以为这次战争结束，他们可以返回湖广。 朱燮元却不知道怎么想，久久都没有撤军。 一名将领看到营帐中有些沉默，他眼神有些恐惧，开口说道: “总督大人，黄衣贼大部队要从四川返回。 我们这些人，根本没有办法抵挡。 黄衣贼吞下四川，以他们在汉中的做法，肯定是完全掌控四川，才会再次扩张。 我们退回湖广练兵，防备黄衣贼向湖广方向扩张。”
其他的将领听到有人这么说，立刻跟着附和。 这些将领意识很明显，现在根本打不过，应该退兵了。 “没有打下去的必要，撤军吧！”
朱燮元语气平淡的说道。 将领们听到撤军的命令，他们都欢呼起来。 这些天一直在担惊受怕，终于等到战争结束的消息。 朱燮元安排撤军的方案，将领们都认真听着。 将领们回到自己营地，调动兵马。 趁着夜色的掩护，大军开始撤退。 明军比从湖广进入兴安州的速度快一倍，跑回湖广勋阳府。 有的明军辎重都没有携带，直接扔在之前的营地中。 朱燮元命令将领派兵驻守在勋阳府，防备黄衣贼进宫。 他走进自己营帐中，沐浴更衣。 拿出一份空白信纸，给他的家人写下绝笔书。 他又认真给崇祯皇帝写一份题本。 汇报四川的情况，总结他们成败的原因，提出几点应对黄衣贼的方案。 朱燮元面向京城方向，磕了三个响头。 “老夫愧对大明，愧对崇祯皇帝的信任，愧对四川的士绅。”
朱燮元磕完头起身，他拿出一柄锋利的剑，横在脖子上。 手用力一拉，朱燮元倒在桌子旁，很快没了气息。 他知道自己活不下去，选择自尽是为了家族。 朱燮元进入京城，就必须承担丢弃四川的所有责任。 他很大概率被凌迟处死，他的家族也变成罪人，没有再次崛起的希望。 朱燮元死亡，很快被人发现，引起了营地中的轰动。 将领们议论纷纷。 朱燮元的心腹和师爷们，帮助他收敛遗体。 一名叫做杨千鹤的师爷，他整理朱燮元遗物时。 趁着营帐中的混乱，偷偷把湖广云贵川的军事地图藏了起来。 ……………………………… 苏虎听到士兵的汇报。 “真的，明军全部都撤退了。”
“师长，我们确认无误，他们昨晚趁着天黑，所有人都撤走了。 我们天亮才发现，现在追他们有些来不及了。”
苏虎听到侦察营的汇报，他这段时间紧张的心，能放松下来。 他真怕自己守不住汉阴防线。 他后方就是汉中，汉阴防线一旦失守，后果不堪设想。 苏河进入四川的主力，也会被明军瓮中捉鳖。 还好他坚持住了，挡住明军这几个月时间，断断续续的进攻。 苏统领是太给力，短时间就把四川攻下，大明朝没有调集重兵的机会。 这让明军觉得再打汉阴，已经起不到应有的作用。 “派兵过去收复失地，我们要把兴安州丢失的土地全部夺回来。 我们的土地，一寸都不能少。”
苏虎派出侦察营，不断侦查明军的方位。 他确认明军真的撤军，让侦察营与明军保持距离。 哪怕周围有明军伏兵，他也有足够时间，安排部队调整队形。 苏虎看到明军走得很苍茫，许多后勤物资，都没有来得及拿走。 他派兵不断收复失地，赶到兴安州与勋阳府交界的地方。 苏虎发现明军，都驻扎在勋阳府。 很多营帐打着白幡，这难道是朱燮元死了。 苏虎把军队驻守在兴安州白河县，防备湖广的明军。 ……………………………… 大明京城，文渊阁。 礼部尚书徐光启拿着一份报纸。 “这是黄衣贼发行的报纸，我都已经拿到手三天。 这是我朋友从四川带回来的报纸，他告诉我四川全丢了。 报纸上面黄衣贼攻下四川的动作，和他经历的一模一样。 黄衣贼大肆杀戮包括蜀王朱至澍在内的四川士大夫群体。 内阁怎么还没有把这件事报给皇上。”
周延儒听到徐光启带着质问的语气。 他脸上露出不悦的神色，这位还没入阁，就想掺合内阁的事务。 眼里还有没有，他这个当朝首辅。 周延儒冷哼一声，他语气不急不缓的说道: “军国大事，要等四川巡抚张论或是总督朱燮元上报。 怎么能相信反贼自己的说法。 他们说攻下京城，我们难道还相信。”
徐光启皱着眉头说道:“三边总督洪承畴和陕西布政使陈奇瑜联名上奏。 黄衣贼火器犀利，军队不是黄衣贼的对手。 洪承畴建立一支以火器为主的军队，他收复被反贼占领的延绥地区，很快就能剿灭陕北的反贼。 三边总督洪承畴的题本中，暗示了很多黄衣贼的信息，这怎么能不可信。 四川巡抚张论已经被黄衣贼杀死，他还怎么上奏朝廷。”
周延儒盯着徐光启，缓缓说道:“徐光启，你是礼部尚书，注意自己的身份。”
徐光启看到内阁和同僚，都不爱搭理自己。 他性子有些急，但不是傻瓜。 他思考片刻，就知道这些人为什么装糊涂。 黄衣贼占领四川这个消息太重大。 这必须要流程正确无误，他们才能汇报给崇祯皇帝。 这种按照流程汇报，不会受到牵连。 私自汇报的人，也可能在皇帝听到这个消息盛怒时，让他受到牵连。 这些人都是内阁成员，还在为自己的利益考虑，不考虑大明的利益。 “我亲自去告诉皇帝这件事。”
徐光启一甩袖子，他就走出文渊阁。 这些懦夫怕担责任，他不怕担责任。 大明已经千疮百孔，一年不如一年。 陕西的动乱一直都没有遏制，现在从陕西崛起一股黄衣贼。 黄衣贼和其他的反贼不一样，他们已经不是普通的反贼。 这是有潜力推翻大明朝的反贼。 黄衣贼做下的事情，已经传遍大明各处。 现在也只有住在深宫中的崇祯皇帝不知道。 茶馆的商人，这几天都在谈论黄衣贼。 徐光启喝茶时，听到百姓在讨论黄衣贼。 底层百姓有很多人支持黄衣贼。 他们也想拥有自己的土地。 士绅极度仇视黄衣贼，拥有土地越多的士绅，仇视黄衣贼程度就越深。 这种情况再发展下去，让徐光启有种不寒而栗的感觉。 徐光启通过太监向崇祯皇帝请示，他有重要事情面见崇祯皇帝。 徐光启进宫许久。 通政司官员小跑着来到文渊阁外面，他不断擦着脸上的大汗。 通政司官员走进文渊阁，看到首辅周延儒，恭敬的说道:“首辅大人，朱燮元总督五百里加急。”
通政司官员把朱燮元的题本呈上来，递给首辅周延儒。 明朝文武官员上奏的题本，经由通政司点验，由内阁票拟，经过司礼监或黄帝批红，就能正式实行。 周延儒打开题本，上面是朱燮元汇报与黄衣贼战事的情况。 题本上的内容和黄衣贼报纸上的内容差不多，只是更丰富一些。 四川不只是蓉城，夔州府也已经丢了，贵州总兵许成名，兵败四川遵义府。 朱燮元提出几点建议。 制造火枪大炮，只有装备火枪大炮，才能应对黄衣贼。 他愧对皇帝，自裁殉国。 推荐昌平巡抚侯恂接替他。 禁绝黄衣贼一切宣传，他们的煽动性非常强。 周延儒看完朱燮元的题本，他把题本交给次辅温体仁。 现在内阁只要他们两人达成一致，就能决定任何事情。 周延儒看向温体仁，神情凝重。 “温长卿，这次黄衣贼闹的实在太大，我们内阁要达成一致意见。”
周延儒态度很明显，其他事情两人可以争一争。 事关黄衣贼，要放下成见，共同解决这件事。 不能遏制住黄衣贼，他们对士绅酷烈的手段。 让黄衣贼发展壮大，对谁都没有好处。 温体仁放下题本，他也明白周延儒的意思。 “周玉绳，黄衣贼必须要彻底剿灭。 他们肆意杀戮士绅，不尊朱程理学，搞阳明心学那种歪理邪说。 黄衣贼还没收士绅田地，限制土地买卖。 他这是要挖断我们士大夫的根基。 黄衣贼绝不能留。”
周延儒和温体仁这两个不对付的内阁首辅和次辅，他们在剿灭黄衣贼问题上，达成了一致。 “大家尽快完成票拟，把题本送给皇帝。”
周延儒和温体仁票拟朱燮元的题本。 “周玉绳，朱燮元怎么办，以陛下的性格，他如果不死，也活不成。 四川要不是被黄衣贼占领，陛下肯定会处死一大批四川官员。 上次瑞王朱常浩被黄衣贼处死，那是首辅韩爌拼命阻拦。 正值时局动荡，汉中官员大部分殉国，杨鹤又兵败身亡，这才没有牵连甚广。”
温体仁说话的时候，还用眼睛瞪着周延儒。 那时候时局动荡，就是周延儒在暗中搞事情。 周延儒是首辅，这种事情需要他拿主意。 “朱燮元已经殉国，按照太子太师，给予厚葬。”
周延儒说完，写下了第一条票拟意见。 “温长卿，应该派谁担任总督，防守湖广等地。 选择朱燮元推荐的侯恂吗？”
温体仁听到周延儒这么问，就觉得他不怀好意。 湖广可是个烂摊子，守住这个地方，那是应该。 守不住，推荐的人要承担连带责任。 朱燮元带兵打黄衣贼汉阴防线，重兵打了几个月，没有前进一步。 从这就能看出，湖广的军队战斗力很弱，去那里可不容易立功。 周延儒这么问，他也不准备派出自己心腹手下。 “周玉绳，我觉得东林党人才多，应该为大明作出贡献。 朱燮元推荐侯恂，一定是了解他的能力，这是个不错的人选。”
周延儒听温体仁这么说，他们达成一致意见。 “那就选昌平巡抚侯恂，他是个知兵的人，又在贵州呆过，熟悉西南的情况。”
“再加上山海关总兵尤世威，让他协助侯恂。 湖广兵不行，还是要派边军。。”
他们针对一些事情达成共识，把票拟结果写在题本上。 周延儒叫来小太监，把这个题本送给皇帝。 ……………………………… 徐光启跟着小太监，来到乾清宫，等待崇祯皇帝的召见。 崇祯皇帝正在批阅洪承畴和陈奇瑜联名递上来的题本。 “洪爱卿是朕的弘股之臣，基本剿灭陕北的反贼。 可以专心练兵，南下剿灭黄衣贼。 黄衣贼真实太放肆了，他们竟然敢进攻四川，剑门关都被攻下。 现在还没有前线消息，不知道朱燮元和张论打的怎么样。 朱燮元应该能打到汉中，与张论一起剿灭黄衣贼。”
司礼监掌印太监曹化淳，看到崇祯皇帝放下题本。 他在一旁恭敬的说道:“皇爷，礼部尚书徐光启徐大人在门外等着，说是有重要事情要汇报。”
“传他进来。”
曹化淳很快把徐光启，带进乾清宫。 徐光启见到崇祯皇帝，立刻跪下行礼。 “徐爱卿平身，你有什么事情来找朕。”
徐光启站起身，拿出《汉中周报》，递给曹化淳。 “陛下，臣的朋友从四川带来名叫汉中周报的报纸。 这是黄衣贼，发行类似邸报的东西。 黄衣贼的文字，和我们用的有差异。 我已经把上面内容摘抄一遍，请陛下过目。 我朋友从四川逃出来，他已经证实报纸上内容的真实。”
崇祯抬起手，曹化淳就立刻把报纸递过去。 崇祯刚看了几眼，他就突然间站起身。 拿起桌子上的茶杯，直接把茶杯摔在地上。 茶水溅了曹化淳一身，他一动都没敢动。 “瑞王被黄衣人杀死，现在蜀王也死了。 朱燮元是一个庸臣，张论太过废物。 楚云贵川，四省大军，没有挡住黄衣贼。 四川只用了几个月，就全部丢失。 一触即溃，蓉城这座坚城，连一个月都没有守住。”
崇祯立刻抽出墙上的宝剑，一剑把身前木桌子劈掉一角。 “朱燮元该死，张论该死，四川的文武官员，通通该死。”
崇祯怒火冲天，不断用剑劈着木桌，木桌的桌面上，布满了道道剑痕。 他发泄一番才停下，气喘吁吁的坐在椅子上。 “徐爱卿，你对这件事情，有什么看法。”
徐光启得到这个消息时，他就在思考应对黄衣贼的办法。 他找到一些办法，才亲自过来面圣。 “陛下，臣有一点拙见。 黄衣贼仅凭一府之地，他们能击溃陕西的大军，又能鲸吞四川。 黄衣贼肯定有一些可取之处，我觉得黄衣贼火器犀利。 前方传来的战报表明，黄衣贼火枪火炮犀利。 我军火枪火炮稀少，根本没有办法抵挡黄衣贼。 这就是我们军队众多，却屡战屡败的重要原因。 我建议应该在军中，大力推广火枪火炮。 我推荐两个人，南京兵部右侍郎毕懋康，他研究自生火铳。 这与黄衣贼所用的燧发枪，基本是一种火器。 登莱巡抚孙元化是我的弟子，他擅长铸炮。 我军无法抵挡黄衣贼，就是因为红夷大炮太少。”
崇祯听到徐光启的意见，他很满意。 徐光启的意见和洪承畴等人的意见不谋而合。 “徐爱卿，大炮好造，钱从哪来。 现在户部账上已经没有银子，朝廷已经加过辽饷，总不能再加一遍陕饷。”
崇祯也有雄心壮志，想要中兴大明朝。 他每想办成一件事，都会遇到最致命的难题——缺钱。 徐光启立刻跪在地上，大声疾呼道:“陛下，千万不能再加农税。 黄衣贼现在已经势大，再次加税会造成各地动荡，黄衣贼一定会趁虚而入。 这会严重影响大明的江山社稷。”
徐光启说话的时候，还在不断叩首。 “徐爱卿，你平身吧！朕也知道现在不是加税的时候。 徐爱卿有什么办法，可以和朕说说。”
徐光启看到崇祯皇帝头发散乱，十分沮丧的样子。 他想到自己年岁这么大，已经没几年好活。 徐光启把心一横，直言不讳的说道:“请陛下加盐税，收矿税。 现在朝廷的盐税，不及洪武朝时的一半，矿税基本没有收上来。 这些年人口增长极多，盐税却变少，这一定是盐商和收税的官员联合起来，贪腐朝廷的盐税。 各地矿产都是朝廷的矿，现在却收不上来矿税。 神宗朝时，神宗皇帝在各地派矿监，朝廷还能收到大量的矿税。”
崇祯听到徐光启这么说，他立刻变得精神起来。 “竟然差这么多，这帮贪官污吏。”
徐光启只敢说盐税和矿税。 士绅不纳税和土地兼并，这种大明朝建立就存在的顽疾，他不敢说。 乾清宫的门被轻轻敲响，这是有重大事情发生。 曹化淳请示崇祯皇帝后。 悄悄的退出乾清宫，他很快拿着题本，再次进入乾清宫。 曹化淳走到崇祯皇帝的身边，小声说道:“皇爷，内阁送来朱燮元的题本。 阁臣们已经完成票拟。”
崇祯皇帝翻开这个题本。 他刚才的愤怒已经发泄完，但心中还有一丝希望，黄衣贼是在吹牛。 他看到朱燮元上奏，四川彻底丢了。 心中怒火再次升腾起来，直接把题本摔在了地上。 自他登基以来，还从来没有一个省，全部被反贼占领。 这是第一次。 曹化淳看到崇祯皇帝盯着地上的题本。 他立刻弯腰，把题本捡起来，恭敬的放在桌子上。 “换一套桌子和笔墨纸砚。”
曹化淳立刻安排小太监，换了一套崭新的桌子和笔墨纸砚。 崇祯皇帝开始御笔朱批这个题本。 内阁已经给出票拟意见。 朱燮元厚葬，侯恂总督楚云贵三省，调山海关总兵尤世威入湖广。 崇祯拿起御笔，蘸了蘸朱砂，批复题本。 朱燮元挖坟鞭尸。 朱燮元三族下狱，男的打入罪籍流放千里，女的送进教坊司。 张论和侯良柱等四川官员，家眷照此办理。 侯恂总督楚云贵三省，防守黄衣贼。 调三海关总兵尤世威进入湖广。 崇祯同时下达圣旨，调南京兵部右侍郎毕懋康和登莱巡抚孙元化入京。 崇祯让徐光启进入内阁，负责勘察盐税，征收矿税。 下令锦衣卫严查黄衣贼的报纸，敢私藏者以造反罪名论处。 朱燮元的题本进入京城，立刻证实黄衣贼报纸上，所说的内容都是真的。 这在士大夫群体，引起了极大的震动。 黄衣贼手段太狠，根本不给士绅留活路。 他们都害怕，不影响自身利益，不再阻挠针对黄衣贼的政策。 清流言官，也不断给崇祯上题本。 崇祯在乾清宫，亲自批复这些题本。 “秦良玉将军忠于大明，竟有人让朕警惕四川籍官员和军队。 这些都是士绅官吏，黄衣贼能放过他们的族人和亲眷。 这些人都是和黄衣贼有血仇。 白杆兵调往湖广，让他们有复仇的机会。”
崇祯又翻开一个题本，忍不住大怒。 “乱弹琴，士绅们竟然想成立团练。 这就是唐末藩镇，我大明还没到王朝末年，朕能中兴大明，这样做绝对不行。 士绅可以捐款捐物，送自己家里子弟参军。 绝不能组建私军，各地要严查士绅私军。”