陕西绥德府。 三边总督洪承畴看着满目疮痍的城池，他却露出笑容。 他站在城头，已经看到曹文诏总兵带着大军返回。 前段时间，他和曹文诏领兵围剿陕北反贼。 活捉了反贼领袖王嘉胤，送到京师之后龙颜大悦。 他的三边总督位置彻底稳固。 曹文诏去追击最后一股反贼，他统率军队返回，一定是已经剿灭这股反贼。 陕西反贼彻底被平定。 洪承畴很开心，他的五年平贼计划，前半部分已经完成。 绥德城的大门打开，洪承畴亲自来到城门处，迎接曹文诏的大军入城。 “曹总兵，你辛苦了。”
洪承畴看着风尘仆仆的曹文诏，微笑着说道。 曹文诏给洪承畴单膝跪下，恭敬的说道:“末将在洪大人的指挥下，彻底剿灭盘踞在陕北的王嘉胤反贼残部。”
洪承畴上前扶起曹文诏。 他思考用什么办法，联合更多的士绅，建立一支军队，抵挡黄衣贼入寇。 陕西现在除了盘踞在汉中的黄衣贼，再也没有其他成规模的反贼存在。 洪承畴现在只要想办法，抵挡住黄衣贼，他就不负皇恩。 只凭借陕西的兵力，根本挡不住。 四川兵精粮足都挡不住，陕西这里缺粮少兵。 洪承畴都没有信心抵挡黄衣贼。 还好陕西其他反贼剿灭，给他休养生息的时间。 王嘉胤部被彻底剿灭。 王自用部逃窜到宝鸡，关宁军没敢再追下去。 高迎祥部逃窜到山西，早已经离开陕西的地界。 黄衣贼刚刚吞下四川，你黄衣贼头领苏河的做事风格，也不会选择这个时候入寇陕西。 民变导致很多士绅死亡，大部分的土地，都给予支持洪承畴的士绅。 他拿出来一小部分土地，也能安置一些流民。 这样陕西会尽快恢复元气，只要老天爷给点面子，不求风调雨顺，只求粮食别再绝收。 洪承畴觉得自己有能力，在两三年之后，抵挡住黄衣贼的入寇。 洪承畴突然看到远方尘土飞扬，很快又传来斥责声。 “紧急军情，所有人让开。”
一名穿着明军服装的人，骑着快马向绥德城城门这里跑来。 两旁的士兵看到马头插着，标志着紧急军情的红旗，他们纷纷让开道路。 他看到洪承畴，这才勒住马的缰绳。 曹文诏看着这匹马有些心疼，这是军中难得一见的良驹。 一匹良驹不断的喘着粗气，嘴角都冒出白沫。 这匹马明显是跑废了，之后只能用来拉车。 这个人立刻跪在洪承畴面前。 “洪大人，我奉陈奇瑜大人的命令，给您带来重要消息。”
他说完掏出一个包裹，里面是陈奇瑜写给洪承畴的一封信，还有黄衣贼的报纸。 洪承畴打开包裹，先阅读完陈奇瑜给的信件，又阅读完黄衣贼的报纸。 陈奇瑜信中只说一件事，黄衣贼头领苏河正式称王。 洪承畴又翻看黄衣贼报纸，上面记载着苏河称王的详细报道。 他看完报纸，脸色变得铁青，手指都在微微发抖。 曹文诏站在一旁，看着洪承畴的状态，就知道出大事了。 他大气都不敢喘，生怕惊到洪承畴，他等待洪承畴恢复正常。 “曹总兵，我们又要准备战了。”
他随后感叹一句。 “多事之秋啊！”
洪承畴看到曹文诏一脸迷茫，他把报纸递给曹文诏。 曹文诏接过报纸，他能看懂黄衣贼的简体字。 简体字大部分脱胎于草书文字，只要接触几次，这些字的意思，读书人不难弄懂。 曹文诏看完，大惊失色道:“黄衣贼怎么敢，他们怎么敢直接称王。”
曹文诏立刻就明白，事情变得极为严重。 黄衣贼和平常的反贼不一样。 平常反贼弄个草台班子，就号称自己是某某王。 朝廷只把他们当成山大王，这些草头王，没有哪个人会在意这些人称王。 上至皇帝下至他们这些将领，都认为派兵就能剿灭这些反贼。 黄衣贼完全不同，已经从普通反贼蜕变成割据势力。 他们有自己的制度，有自己的官府。 甚至已经在开科取士。 曹文诏作为一个武将，也知道开科取士又称王的反贼，会造成什么后果。 朝廷会不惜一切代价，剿灭黄衣贼。 曹文诏忧心忡忡的说道:“总督大人，现在黄衣贼头领苏河正式称王。 黄衣贼的报纸，已经把苏河的言行都记载在上面。 黄衣贼这是要与大明争天下，他们从反贼变成了反王。 皇帝陛下绝不会容忍苏河这么做，朝廷必然会调动大军，围剿黄衣贼。”
洪承畴看到了曹文诏的惊讶，他有些意外，曹文诏竟然有这样的见识。 他担忧的说道:“黄衣贼现在已经成为一股割据势力，不能把他们当成普通的反贼。 应当把黄衣贼，提高到与后金相同的地位。 不行，对于大明江山社稷的威胁，黄衣贼威胁更大。 黄衣贼现在已经是朝廷的心腹大患。 黄衣贼的报纸报道，苏河称秦王。 从秦王这个名字，就能看出黄衣贼下一步动向。 秦王这个称呼，还有黄衣贼之前的做法。 苏河这个人，非常崇拜秦始皇。 他排古今皇帝，把秦始皇排在第一位。 黄衣贼现在已经占据四川和汉中，下一步肯定是进攻陕西，全占三秦之地。 我们要危险了，秋收之后，黄衣贼随时可能发起进攻。 我到希望朝廷能围剿黄衣贼，朝廷派遣几路大军进攻黄衣贼。 我们陕西才可能会存活下来。”
曹文诏等到洪承畴说完，他立刻跪在地上，声音洪亮的保证道: “请总督大人放心，我麾下的关宁军，将会誓死保卫陕西，保卫总督大人。”
洪承畴看着曹文诏的表现，他非常满意。 曹文诏这个人指挥军队有水平。 特别他麾下的关宁铁骑，在陕西平原地带，威力非常强。 洪承畴心中却知道，只凭陕西挡不住黄衣贼。 他们与黄衣贼，那是全方位差距。 洪承畴立刻给朝廷写题本，告知黄衣贼头领苏河称王的消息。 同时把自己的猜想告诉崇祯皇帝，请求朝廷尽快围剿黄衣贼，不能让黄衣贼做大，威胁到大明的江山社稷。 ……………………………… 侯恂带着湖广各级官员，视察勋阳府。 这里是湖广与黄衣贼战争的最前沿地点之一。 侯恂把所有官员和将领叫到一起，愤怒的说道:“现在局势这么紧张，前线连个执勤的岗哨都没有。 尤世威，你领兵重新布置勋阳府的防线。”
尤世威立刻站出来。 “末将领命。”
侯恂对勋阳府这里的情况失望透顶。 不只是官兵没有战意，对黄衣贼非常恐惧。 郧阳府这里，湖广地方将领和官员，很多人与黄衣贼暗中做生意。 侯恂派他师爷过去调查，这里面牵扯的人员太多，调查直接不了了之。 他已经经历一次事故，不会再头铁，与官场所有人作对。 那时他刚刚就任巡抚，正是意气风发时，想要建功立业。 他看到大明军队武备松弛，调查边军府库。 刚有点眉目时，走到火药旁火药突然爆炸。 那一次，差点把他炸死，现在身体还没有完全恢复。 侯恂经历过那次的生死危机，他就知道大明军队已经烂透了。 他没有能力整肃军队，只能选择同流合污。 崇祯皇帝委以重任，他也要不负皇恩，尽最大努力在湖广挡住黄衣贼。 “你们退下吧！现在是非常时期，约束好自己的部下。”
侯恂一挥手，直接让湖广本地这些明军将领退下。 他要是没有带着尤世威这支生力军过来，只靠他麾下的兵马。 还无法震慑湖广本地这些明军将领。 “左良玉。”
“小人在这里。”
一道有些献媚的声音响起，一名笑着比哭还难看的将领，走到侯恂身前。 他是侯恂的亲信，率领侯恂麾下所有兵马，现在任湖广副总兵。 “这些人和黄衣贼做生意，收入一定很惊人，才让这些人抵触我们到来。 带着你的本部人马，把汉水封锁。 无论哪一方的船只过去，都给我狠狠的收钱。 我们要把这些贸易的最大利润吃下。”
左良玉听到侯恂这么说，他直接愣在当场。 侯恂看到左良玉的表现，正好他现在心情不错，笑着解释道: “我立足未稳，不可能断掉湖广士绅的生意，我还要这些人的支持。 胡广本地将领，不用在意他们的想法。 我是总督，剥夺他们的利益，这些人还敢造反不成。 但我们与黄衣贼作战还要靠他们，逼迫太甚也不好，给他们一些油水。 我们断掉与黄衣贼的贸易往来，什么也没有。 维持贸易往来，我们能获得极大的利益。 等于我们用黄衣贼的钱，武装我们自己打黄衣贼。”
“大人，我明白您的意思，这就去封锁汉江。”
左良玉出去，他听明白侯恂的意思。 这些钱不是给大明，也不是给总督衙门。 这些钱是给“我们”，其实就是侯恂私人赚的钱。 左良玉想着他也可以过一遍油水，动力更加充足。 他已经看出，现在到了乱世的时候，在乱世中有兵就有一切。 左良玉要想尽一切机会，扩充自己手中的兵权，并想尽一切办法保留住自己的部队。 乱世之中，能活到最后的人，才是赢家。 侯恂师爷陈成仁，慌慌张张的走进他房间。 看到师爷这种表现，侯恂脸上没有流露出不满的表情，心里却很不高兴。 侯恂重新复盘朱燮元的失败，发现他师爷杨千鹤可能是黄衣贼的奸细。 朱燮元其他部下和师爷，在他死后，都有迹可循。 唯有杨千鹤活不见人，死不见尸。 侯恂询问朱燮元的其他师爷和仆人，发现杨千鹤有很多异常的行为。 他在挑选师爷时，更加的慎重。 最重要的选拔标准，就是和黄衣贼有仇。 越是具有血海深仇的人，就越会得到侯恂的重用。 陈成仁本来是宝鸡知县，县城被黄衣贼攻破，他直接弃城而逃。 能力不算强，但当一个师爷绰绰有余。 他又是初期和黄衣贼有很深矛盾的人，绝对不会是黄衣贼的细作。 “陈师爷，你有什么事情吗？”
陈成仁双手哆哆嗦嗦，递上来一张报纸。 “大人，这是商人带回来的报纸，黄，黄，黄衣，黄衣贼头领苏河称王了。”
侯恂本来还一副淡定的模样，好似泰山崩于前而色不变。 听到苏河称王的消息，侯恂突然间站了起来，直接伸手抢过陈成仁手中的报纸。 侯恂看完之后，绝望的情绪不断弥漫在他的脑海中。 他知道这个消息传递到京城，崇祯皇帝肯定会暴跳如雷。 不顾湖广现在的兵力，会让他们立刻就进攻黄衣贼。 军事失败之后，崇祯皇帝才会冷静下来，认识到明君与黄衣贼的重大差距。 但那时已经损兵折将，本来就弱小的明军，会变得更加弱小。 侯恂知道即将会发生什么，他却没有办法阻止。 但为了自己，也为了大明。 他毅然选择写题本上奏崇祯皇帝，不要轻易开启战端。 侯恂也希望崇祯皇帝有一定的定力，不要直接与黄衣贼开战。 争取一些时间，让左良玉、尤世威等人，可以整合湖广本地的军队。 ……………………………… 李自成在山林中穿行，他看着自己身后，比之前多很多的部队。 山西这里穷苦百姓非常多，他通过裹挟的办法，队伍能快速扩张。 老营作为尖刀和督战队，驱赶这些青壮进攻官军。 优胜劣汰，能存活下来的兵，都是有一定本事的精兵。 李自成看到舅父高迎祥走过来。 “舅父，你看看咱们逃出陕西那穷苦地方，才能吃香的，喝辣的。 二王想要留在陕西，他们一个被明军抓住，送去京城被千刀万剐。 另一个走投无路，不知道逃到哪里，估计也要完蛋。 我们跳出陕西这个牢笼，山西这里的明军很弱。 几只小股起义军，联合起来都能打败山西的明军。 其中最有名的队伍，就是张献忠那支队伍。 那小子一看就是野心勃勃的人，我们现在趁他势弱，把他的部队吞下。”
“前几天，我还准备吞下这些人，壮大我们的实力。 现在不行了，我们有更重要的目标。 必须要团结其他人，暂时不能内讧。”
高迎祥说完，掏出来一张较为新鲜的报纸。 “抓住一个商队，他们货物中有许多报纸。 最新的一期，关于汉中苏河称王的报道。”
李自成从舅父手中接过报纸，他看完之后一拍大腿。 “太好了，苏河称王的时机太好了。 苏河称王，大明朝廷肯定无法容忍。 他称的那个王，和我们可不同。 有苏河在前方吸引明军的兵力。 我们就可以趁机扩大队伍，偷袭明军的后方。”
高迎祥开始只想联合多只起义军，打下来一座大城。 他们军中的粮食越来越少，只有大城市的存粮，才能弥补军队的消耗。 听到侄子李自成这么说，高迎祥意识到，他应该有更大的目标。 苏河在前方吸引明军注意，他们攻击明军后方。 也许能趁着这个机会，占下一大片地盘。 他也像苏河那样，成为有大片地盘的真正王爷。 “侄儿，你说我们进攻哪里，山西太原怎么样？”
李自成摇摇头，道:“舅父，山西这里不行。 山西粮食产量不足，本地的粮，都养活不了本地人。 我们占领山西，也坚持不了多长时间。 我的意见是向南进攻河南，那里人多。 我们能拉起更大规模的队伍，河南也非常富裕。 特别是河南的粮食非常富足，能养活我们的军队。 明军从湖广陕西等方向进攻苏河。 河南这里就是大后方，防守肯定会空虚，有我们趁虚而入的机会。”
高迎祥听完李自成的分析，立刻召集所有将领议事。 在闯王的队伍中，达成一致意见。 高迎祥又以闯王的名义，召集山西这里其他的义军。 他要联合众多义军，一起南下进攻河南。 只靠他们这支部队，根本拿不下河南，很容易被官军围剿。 多支义军四面开花，让明军疲于奔命。 闯军才能找到机会，给予明军致命一击。 ……………………………… 沈阳。 范文程接见晋商的代表。 “你们范家这段时间运来的粮食和武器太少了。 下次再运不来足额的粮食和武器，我就把机会交给其他家。 告诉你们家主范永斗，与我们大金合作的晋商，可不止介休范氏一家。 看在五百年前都是同一个祖宗的份上，我给你们范家一些机会，不要不识好歹。”
“大人，我们也想运来更多的粮食和武器，现在真的没办法。 朝廷本来支援湖广和陕西，让他们应对黄衣贼，征调很多地方的粮食。 崇祯皇帝下达铸炮的命令，官员们又调走几倍于铸炮数量的铁。 现在黄衣贼头领称王，肯定会触怒崇祯皇帝。 大明朝廷会抽掉更多的粮食和铁。 市面上根本没有货，我们有钱也买不到货，也没有办法。 山西本地的铁，产量太少，没有办法满足大人的要求。”
“什么，黄衣贼头领苏河称王了。”
范文程惊讶的询问道。 苏河称王的时间，比他预计的时间要早很多。 难道苏河不知道，他一旦正式称王，会被大明朝廷全力围剿。 “大人，这是我们范家带来的报纸。”
范文程观看报纸，苏河真的称王了。 他立刻把这个消息，汇报给黄台吉。 黄台吉用手敲着桌子，陷入思考之中。 “黄衣贼发展的太快，他们的行动作风很稳健。 没有把握，绝对不会轻易作出决定。 苏河选择称王，他就有把握挡住大明朝的围攻。 我们大金也不能等，这个冬季过去，我大金勇士养精蓄锐。 明年联合科尔沁等部落，进攻察哈尔，灭掉蒙古大汗。 孛儿只斤·林丹巴图尔只是个空架子，名义上的蒙古帝国大汗。 但有林丹汗的存在，影响我们大金吞并漠南蒙古。”
黄台吉已经下定决心，明年正式出兵，吞并漠南蒙古，完善蒙八旗制度，让蒙古人帮他们打天下。 大金的人口还是太少，根本消耗不起。 ……………………………… 崇祯在平台召集内阁成员。 “这是洪承畴和侯恂上的题本，他们都说明一件事，黄衣贼苏河正式称王。 称秦王，还说我们大明无道，要推翻大明朝。 我们是否要为围剿黄衣贼。”
崇祯皇帝看到这两份题本，再加上朝廷的拮据。 他正在犹豫不决，但更偏向于围剿黄衣贼。 周延儒语气坚决道:“陛下明鉴，真让黄衣贼成气候，天下还不知道有多少人会称王。 到时候封烟四起，那就是我们的罪过。”
崇祯看着首辅周延儒，他有些意动。 但想徐光启已经去南方收税，钱还没有送到京城，军饷都发不起。 崇祯又非常犹豫，是否现在就出兵围剿黄衣贼。 温体仁站出来的说道:“陛下，微臣也认为朝廷应该全力剿灭黄衣贼。 对付黄衣贼，绝不能再拖下去。 再黄衣贼没吞并四川之前，派重兵剿灭黄衣贼，何至于闹到现在这种程度。 但户部现在没钱。 想要围剿黄衣贼，只能调辽东兵马。 关宁军每年消耗巨额军饷，在辽东那里取得的效果不多。 微臣建议辽东以守为主，调集关宁军主力，入关剿灭黄衣贼。 这样不需要朝廷拿出太多的银两，就能剿灭黄衣贼。”
内阁已经达成一致意见，哪怕是与后金和谈，也要剿灭黄衣贼。 后金只是小问题，黄衣贼才是心腹大患。 后金真的打过来，也需要读书人治国，地主维持乡间的稳定。 黄衣贼打过来，他们直接取缔名教，要重新学习心学。 这都不重要，黄衣贼对士绅太酷烈。 汉中较为封闭，士绅影响力也不够，黄衣贼的手段还不为大多数人所知。 黄衣贼在四川对士绅举起屠刀。 很多士绅都跑到湖广云贵，他们立刻控诉黄衣贼的累累罪行和酷烈做法。 朋友的下场比报纸上的讲述内容更直观，让所有士绅都应清楚黄衣贼的真面目。 这次不只是内阁，大明朝廷所有官员达成空前的一致。 黄衣贼绝不能留，不惜一切代价也要剿灭黄衣贼。 崇祯听到温体仁的话，他眼神一亮，但还有些疑虑。 周延儒看到崇祯皇帝有些犹豫。 “陛下，后金只是小问题，各个朝代，除了实力太弱的宋朝，游牧势力对中原王朝威胁都不大。 黄衣贼可是反王势力，他们一旦成气候，就会推翻大明。”
崇祯听到周延儒这么说，他心中彻底偏向剿灭黄衣贼。 大金这种游牧势力，最多只是入寇抢一些钱财人口，黄衣贼却要他的江山。 温体仁立刻跪下，建议道:“周大人一心为国，我不如也。 之前围剿黄衣贼，我大明官军指挥失当没有配合，这是失败的重要原因。 这场战争，那是关乎我大明生死存亡之战。 我温体仁愿意去前线督战，协调指挥各部兵马。”
“你们让朕静一静，先回内阁办公。。”
周延儒、温体仁等人，立刻离开平台。 周延儒走出皇宫，他用极为恶毒的眼神看着温体仁。 “温长卿，你这招数也太狠了，老夫着了你的道。 等我从前线回来，再与你斗一斗。”
周延儒知道他是内阁首辅，崇祯皇帝真要下定决心，派遣内阁成员督战。 不会选择温体仁，他对外的人设，就不擅长兵事。 周延儒为了揽权，经常插手兵事。 崇祯皇帝选谁，这显而易见。 崇祯在乾清宫中不断踱步，嘴里念叨着。 “朕绝对不是末代皇帝，大明绝对不能亡在朕手中。”
崇祯下旨让周延儒作为钦差大臣，主持为围剿黄衣贼。 调关宁铁骑入关，配合洪承畴和侯恂，出兵剿灭黄衣贼。 首辅亲自去督战，这代表朝廷对黄衣贼的重视程度。 周延儒不能剿灭黄衣贼，他也不用回来了。