科学院，机械所。 苏河看着眼前的大家伙，历时一年的研发，蒸汽机终于从散件，组装成一个机器。 他本以为有着后世的知识，用几个月时间就能把蒸汽机制造出来。 想得太美好，真上手制造蒸汽机，需要攻克一个又一个难关。 苏河遇到的第一个难关，就是蒸汽机的原型机。 蒸汽机的原理很简单，把热能转换成机械能的装置。 形象的说，就是烧开水，蒸汽顶起壶盖。 原理非常简单，想让蒸汽机具有更高的热效率，成为能使用的蒸汽机，就极为困难。 苏河制造蒸汽机的目的，是为了取代水力，成为工厂的动力。 他就不能制造最原始，只能用于抽水的蒸汽机。 苏河必须要制造，热效率可以达到，后世历史上瓦特改良的蒸汽机。 他记得蒸汽机的结构，主要结构有气缸、曲轴、连杆、飞轮。 其他的蒸汽机细节，记得不太清晰。 苏河只能通过制造小型原型机的方式，一点点的完善蒸汽机。 压力表这种小配件，都需要反复设计，验证它的可行性。 这就是从头开始，制造蒸汽去的难度。一个小配件，都需要重新设计制造。 蒸汽机原型机设计工作，由苏河和田家鹏，带领苏河的学生们完成。 苏河先向他们讲明蒸汽机的原理。 他和学生们，开始制造一个迷你的蒸汽机，弄明白蒸汽机的各种结构。 这个过程持续了半年时间，苏河和田家鹏，终于制造出来蒸汽机的原型机。 蒸汽机主要由汽缸、底座、活塞、曲柄连杆机构、滑阀配汽机构、调速机构和飞轮等部分组成。 苏河记得瓦特对蒸汽机的改良，根据现在的机械加工条件。 他在验证原型机的过程，也完成分离式冷凝器、汽缸外设置绝热层、用油润滑活塞、行星式齿轮、平行运动连杆机构、离心式调速器、节气阀、压力计等配件的设计加工。 蒸汽机原型机的制造工作，主要是杜康杰和陆金两名工匠，带领大量的九级工完成。 杜康杰是加工枪管的顶尖人才，他负责蒸汽机最重要的气缸。 蒸汽机气缸对加工精度要求极高，必须要保证气缸的光滑。 杜康杰等工匠，用镗床加工废了五千多米的钢管，才掌握蒸汽机气缸的加工技术。 陆金是冶金方面的人才，他负责蒸汽机的材料，还有最为重要的锅炉。 蒸汽机有点部件要耐用，需要硬度更高的钢材。 有的部件更换方便，要用更软一些的钢材。 蒸汽机出现事故，蒸汽机损坏不可怕。 锅炉蒸汽爆炸，产生的威力比炮弹都强大。 必须要保证，锅炉材料能承受高压蒸汽。 蒸汽机原型机成功之后，苏河带领工匠，制造标准蒸汽机。 它就是把原型机放大，使用高压蒸汽，加强蒸汽机的功率。 苏河集结秦王府，所有高端的工匠，采取众人的智慧，经历数个月的技术攻关。 他在蒸汽机项目，投入三十八万两银币。 现在终于制造出，品质合格的蒸汽机。 通过低压蒸汽测试，这个蒸汽机已经能正常运转。 苏河认为摆放在他面前的这个蒸汽机，已经能达到瓦特蒸汽机同水平的热效率。 他摸了摸新鲜出炉的蒸汽机，希望它这次正式开机能成功。 蒸汽机制造成功，工业将会插上一对翅膀，不再局限于河流周边地区。 只要有煤和水的地区，就能建立工业区。 陆金站了出来，对苏河说道:“秦王殿下，请您离开这个房间。 锅炉经过改进后，运转多次，只发生漏气，没有发生爆炸。 但这里还是太危险，请您去外面等待。”
陆金可不敢让苏河待在这里，他初期制造锅炉，没有经验。 紧急情况，没来的及打开泄气阀。 那天锅炉发生爆炸，在锅炉旁边的人，当场就死亡十三人。 又有二十五人受到严重的烫伤，没有办法再参与制造锅炉。 自从出现这次事故，每个人都紧绷安全这根线。 锅炉房专门建设在钢筋混凝土房间。 减少锅炉爆炸，造成的损失。 半米厚的钢筋混凝土墙壁，安全感十足，不会让锅炉伤害到墙外的人。 陆金通过改进锅炉的钢材强度。 秦王殿下又重新设计自动减压阀、自动泄气阀等手段。 只要做好安全检查，现在锅炉非常安全。 基本不会发生爆炸，最多就是造成蒸汽泄露，大量的水蒸气烫伤周围人员。 陆金可不敢赌锅炉不出事。 他真敢把秦王殿下留在这里。 哪怕这次蒸汽机试验成功，他也要卷铺盖走人。 苏河知道陆金的担忧，他更知道这种不成熟的蒸汽机，可能出现的危险。 苏河带着田家鹏等人，来到墙外。 他们透过安装折射透镜的玻璃窗口，观察着房间内蒸汽机的情况。 这种类似潜望镜的设计，哪怕房间内发生爆炸或是蒸汽泄露。 爆破的碎片和泄露的蒸汽，也不会通过窗口伤害到墙外的人。 陆金吩咐道:“锅炉，添煤，时刻注意压力表数值。”
锅炉内的水，很快就烧开，高温高压的蒸汽，沿着管道进入蒸汽机中。 陆金打开蒸汽机的进气阀，蒸汽进入蒸汽机的气缸中。 蒸汽推动活塞运动，活塞带动连杆运动。 连杆儿通过曲轴带动飞轮，飞轮开始高度转动。 苏河看着蒸汽机动了起来，他设计的蒸汽机是双缸往复式蒸汽机。 连杆运动的同时，自动打开气缸的阀门。 阀门控制蒸汽到达汽缸的时间，经主汽阀和节流阀进入滑阀室，受滑阀控制交替地进入汽缸的左侧或右侧，推动活塞运动。 蒸汽在汽缸内推动活塞做功，冷却的蒸汽通过管道被引入冷凝器重新凝结为水。 这个过程在蒸汽机运动时不断重复。 田家鹏激动的说道:“动起来了，蒸汽机动起来了。 我们成功了，竟然真的成功了。”
秦云惊喜的说道:“老师，我们成功了。 今后有了蒸汽机，工厂就再也不会因为河流断流停产。 我娘亲也不用唉声叹气，好长时间留在家里，不能去工厂工作。”
他们高兴没有多久，运转的蒸汽机气缸突然大量漏气。 蒸汽机带着噗噗噗的声音，停止了运转。 与此同时，锅炉管道的连接处，也发生噗噗噗的蒸汽泄露声音。 大量的高温高压蒸汽，开始泄漏。 苏河看到这种情况，他就知道自己忘记考虑，蒸汽机最重要的事情。 蒸汽机和锅炉的密封问题。 之前运转的原型机，只是验证蒸汽机的原理。 小锅炉的蒸汽压力非常低，只是让蒸汽机动起来，凭借锅炉管道和气缸自身结构密封，不会出现严重的蒸汽泄露。 现在蒸汽机正式运行，使用高压蒸汽驱动。 高压蒸汽在汽缸内，不经过密封，会直接冲出气缸。 蒸汽机现在这个情况，就是高压蒸汽泄露的情况。 陆金看到蒸汽机出现问题，他立刻打开锅炉的泄压阀，同时停止给锅炉添煤。 锅炉压力稳定之后，陆金才打开房门，让苏河等人进来。 陆金立刻上前说道:“秦王殿下。 我们经过检查，蒸汽机没有出现损坏。 蒸汽机漏气，可能是锅炉的压力太高。 我们用不用降低锅炉的压力，再重新试验一遍。”
苏河摆了摆手，说道:“蒸汽机现在出现漏气的情况。 这是蒸汽机密封工作没有做好。 我们必须要重新设计蒸汽机的密封。”
陆金疑惑的问道:“秦王殿下，我们锅炉之前怎么没有出现漏气情况。 我感觉蒸汽机各个部件很严密，为什么出现了漏气情况。”
苏荷走到蒸汽机管道旁边，看着上面精巧的铆钉。 “陆工，锅炉管道采用铆接。 连接处不是很严密，但之前主要验证锅炉是否能输出蒸汽，压力也没有加这么高。 锅炉管道完全敞开，蒸汽通畅顺利，这才没有蒸汽泄漏。 他接上蒸汽机之后，锅炉管道承受的蒸汽压力高，才出现泄漏的情况。 我们先在必须要解决密封问题。”
杜康杰询问道:“秦王殿下，蒸汽压力太大。 气缸内的活塞又需要不断运动，用什么材料密封，才不会影响蒸汽机的运转情况。”
苏河在进入屋内时，他已经想好蒸汽机的密封材料。 蒸汽机的最佳密封材料，那就是橡胶垫，既便宜又好用。 但橡胶树现在还在南美洲，华夏大地只有琼州等少量地区能种植橡胶树。 哪怕现在能获得橡胶树的幼苗，等到橡胶树产胶，那也需要十几年的时间。 用杜仲胶提炼橡胶，并把它转化成可以使用的橡胶。 这种化工技术，凭借他们连三酸两碱都没量产的化工体系，根本做不到。 现在蒸汽机和蒸汽管道的密封，只能采用替代办法。 一共有两种替代办法，正好分为低端和高端。 低端的办法，就是用侵油的麻绳达到密封目的。 苏河在前世看过大英帝国古老的蒸汽机。 蒸汽机发明，那可是出现在橡胶使用之前。 很多蒸汽机就是用这种办法达到密封效果。 另一种高端的办法，就是采用金属密封垫。 纯铜的金属垫，质地很软，不会磨损气缸，能达到很好的密封效果。 后世的核设施，就是采用金属密封垫。 这种金属密封垫，对工匠的技术要求极高。 必须要保证密封垫分毫不差，一点缝隙都没有，才能达到密封效果。 “杜工，我暂时想到两种密封办法。 蒸汽压力不太高的低端蒸汽机。 比如用于抽水、矿场、小工厂。 这种对机器效率要求不高，可以随时停机的应用场景。 采用侵油的麻绳进行密封，只要更换的勤快一些，它能达到密封目的。 对于蒸汽压力较高，使用情况非常严苛的蒸汽机。 我们可以采用纯铜制造的密封垫，对蒸汽机和蒸汽管道进行密封。 纯铜能承受极大的压力，它质地较软，不会影响管道和气缸。 但对于工匠的手艺要求非常高。”
杜康杰听到苏河的话，他眼睛一亮。 “请秦王殿下放心，我们用纯铜密封垫试一试。 我亲自带领工匠加工密封垫，一定会加工出合格的密封垫。”
苏河和田家鹏等人，重新给蒸汽机设计密封结构。 蒸汽机密封结构设计好，通过麻绳验证，能达到密封效果。 工匠开始加工纯铜密封垫，应用到蒸汽机上。 蒸汽机要求的密封垫，精度非常高。 工匠们第一次加工精度这么高的东西，他们都集中精力。 苏河等待着工匠们的好消息。 他离开科学院，处理其他的事物。 这段时间科举刚刚完成，正式放榜的时候。 苏河还要接见上榜的士子，在国子监给他们讲课。 这次科举涌现了许多人才，这次有小学提前毕业的人才，参加科举考试。 苏河本以为他通过小学培养的人才，可以在科举中独占鳌头。 没想到大明的人才真多，前三名不是小学培养的人才，连本地人才都不是。 第一名李岩，第二名牛金星，第三名冒襄。 这三名人才，苏河印象都很深刻。 李岩和牛金星，那是历史上闯王后期的重要人才。 冒襄复社四公子，名气不算太高。 李岩有才能，但没有被李自成重用。 牛金星才能也很出色，就是得权之后，嫉贤妒能排除异己。 他这种奸臣，苏河一向是有才就可以使用。 他对臣子的道德要求不高，只让他们遵纪守法。 臣子都一团和气，他这个君主就要睡不着觉了。 ……………………………… “秦王殿下，纯铜密封垫制造成功，蒸汽机已经完美运行长达一天时间。”
苏河正在国子监，给新入学的学子讲课。 他听到田家鹏汇报的这个消息。 苏河立刻把课程交给其他人，前往科学院观察蒸汽机的情况。 冒襄好奇的说道:“大家知道什么是争气鸡吗？ 秦王殿下这么激动，都放弃给我们讲课。”
牛金星猜测道:“我认为，争气鸡应该是一种药物。 看看大蒜素和牛痘造成的影响。 秦王治下一直很稳定，没有遭受到大规模瘟疫的侵袭。 这两种药物功不可没，特别是牛痘直接遏制了天花。 让这种肆虐华夏大地的瘟疫，直接被我们战胜，这是远超三皇五帝的功绩。 争气鸡，听着就像牛痘，会不会是解决鼠疫的特效药。 感觉不太可能，解决鼠疫，那应该叫争气猫。”
国子监的学子们，都在讨论蒸汽机是什么东西。