仅仅休息了三日，还未来得及拜访白银故旧，周甲就收到传召，御风来到山帮驻地。　　这里人来人往，气氛紧张。　　看来，边荒的情况确实不太好。　　“可是周兄？”

一个有些陌生的声音从背后响起。　　“唔……”周甲转过身，看向来人，眼中显出诧异：　　“苗兄？”

“你怎么来边荒了？”

来人尖嘴猴腮、两眼滚圆，身高不过六尺，身材干瘦，灰褐色的皮肤像是晒干的泥土。　　身上的长袍不知道多少年没有洗过，破破烂烂，迎风飞舞，这等造型见过很难让人忘记。　　地窟人长老苗乾！　　两人几十年前在渊城有过一些交情，当时一起找差事，最后周甲来了边荒，渐渐断了联系。　　“真的是你。”

苗乾咧嘴一笑：　　“我还以为认错了人，倒是巧了，你也在这边。”

“当年在渊城没找到立足之地，无法可想，就来鸾落城碰碰运气。”

周甲开口笑道：　　“苗兄还没说怎么来了这里？”

他隐约记得，对方是地窟一族少有的白银，身上承载着一族的希望，从来不轻易涉险。　　“应役。”

苗乾无奈叹气：　　“我当时加入了端木家，做其供奉，此番边荒生变，端木家派遣了一批人过来支援，我就是其中之一。”

说着，连连摇头。　　如果有的选，他肯定不回来，奈何寄人篱下，这些年也没能更主家打好关系，被列入名单。　　“原来如此。”

“周兄！”

这时，刚刚安排好差事的云海棠迈步行来：　　“两位认识？”

“云大使。”

苗乾垂首示意。　　“云姑娘。”

周甲点头：　　“我与周兄是老朋友了，还未恭喜云姑娘进阶四阶，年纪轻轻就有此修为，未来可期。”

二十多年未见，对方赫然已成四阶。　　而且身上气息沉稳，不见浮躁，丝毫不像是初入四阶的模样，短短二十年就已打稳根基。　　只能说，不愧是大门派出身。　　“过奖了。”

云海棠笑的眯起双眼：　　“这次进阶可谓险象环生，幸好不负所望。”

“对了！”

她定了定神，道：　　“此番黑暗母皇遣族裔进攻边界，前方战事虽紧，却是获得功绩的好时候，周兄有没有想法？”

“去前线？”

周甲摇头：　　“周某胆子不大，还是算了。”

“周兄。”

云海棠凑近一步，低声道：　　“前线危险不假，但入手功绩不难，而且每当战时盟内的赏赐都会大增，其中就包括延寿宝药。”

“寻常时候，就算功绩足够也未必能换得延寿之物，但有前线作战经历，却能优先入手。”

“周兄实力不凡，可以一试。”

“……”周甲想了想，还是摇头：　　“云姑娘好意，周某心领了，不过以身犯险不是我的性格，延寿之物且看有没有缘分吧！”

如果是三十年前，他可能还会心动。　　但现在。　　通天七玄功有成，寿元大增，老老实实修行足可成为五阶乃至六阶，再拼就不值当。　　要知道，一旦成就六阶，再寻延寿宝药就简单许多。　　许多大势力并不介意用延寿之物来换取一位六阶高手的短暂效忠。　　见他态度坚决，云海棠摇了摇头没再相劝。　　心中则不免惋惜，这位周兄哪里都好，就是太过胆小，苗乾似乎也是，不愧是人以类聚物以群分。　　念头转动，心思也就淡了，看向周甲的眼神也透着股失望。　　明明寿元无多，却不愿意搏一搏，一味龟缩在后面只是等死，难不成希冀天降馅饼？　　二十多年未归，修为也没有增加……　　罢了！　　本就不是同路人，当年的出手相助，自己也已有过报答，无需热脸去贴别人的冷屁股。　　平白失了身份。　　“既然周兄不愿意，那就在后方巡察吧，你与苗供奉相熟，二位不妨组队一起行动。”

“半年巡视，一年休息，如何？”

“可以。”

周甲点头。　　苗乾也无意见，他初来乍到，人生地不熟，有个认识的本地人照应，也能方便许多。　　目送云海棠离开，苗乾裂了裂嘴：　　“周兄倒是谨慎，可惜惹得云大使不喜，以后怕是会没了特殊关照。”

“我们本就不是一类人。”

周甲摇头。　　“是啊！”

苗乾点头，目光投向驻地内里，眼带艳羡：　　“他们才是同一类人。”

周甲寻声看去，就见云海棠行入一群人当中，就如水流融入大海，彼此之间融洽自然。　　那些人个个衣着光鲜，容貌俊美，举手抬足间尽显贵气，言语交谈皆是各方势力的争纷。　　许多外人不了解、不明白的大势，仅是他们口中的谈资。　　他们，　　才是一类人！　　“九夷派年轻一辈的四大英杰，洞玄派的一代双骄，还有山帮帮主嫡系血脉的佼佼者……”　　苗乾音带感慨：　　“以后的数百年乃至上千年，他们就是天渊盟各大势力的中坚力量，真正的天之骄子。”

周甲默默点头。　　云海棠一行人，年岁都不大，但修为多是白银三阶、四阶，甚至还有一位五阶高手。　　他们的身份、实力，注定会从老一辈手中接手权利，成为一言一行影响无数人的强者。　　来边荒，不过是长辈专门安排的磨砺、考验，终究还是会回去。　　周甲等人，仅是云海棠路途上的一个风景，不会就此驻足，更别提相互搀扶着同行。　　念头转动，他的目光继续朝内里投去。　　在驻地核心。　　那宽阔的大殿内，有几人端坐，沉默不语，迥异于乱糟糟的其他地方。　　“长生种！”

苗乾随着他的目光看去，抿了抿嘴，摇头道：　　“如果说，云大使她们是此后数百年各大势力的中坚力量，那么这几人就是诸多势力的巅峰。”

“千年、万年，永在。”

“他们肯定会成为七阶，且随着年龄的增加，底蕴越来越厚，把其他人远远抛在身后。”

“乃至，成为黄金生灵！”

面对云海棠，苗乾还眼带艳羡。　　但看着内里那几人，他的目光已然平淡，那是他不可触摸的存在，各大势力真正的掌权者。　　有着绝强的实力！　　悠久的寿元！　　云海棠等人，作为各大势力的天之骄子，服用延寿宝药后活个千年、两千年未尝不可。　　但终究，比不上真正的长生种。　　就如他们融入不了云海棠等人中，这些‘天之骄子’，也无法真正融入长生种的势力。　　周甲收回目光，缓缓点头。　　这个世界就是如此现实，生来就有三六九等，从不遮遮掩掩，绝大部分人一辈子也休想跨越阶级。　　“周甲！”

“苗乾！”

“在。”

两人闻声回首。　　“你们两位负责巡察狄家堡以南三万里地界，唔……”安排差事的老者想了想，朝后招了招手：　　“李公子，你也跟他们一起吧。”

“是。”

老者身后，一位白衣男子踏步行出，朝着两人拱手：　　“李宝信，见过两位。”

*　　*　　*　　李宝信的相貌像是未长开的少年，一身白衣盛雪，灵动又不乏深邃的眼眸让他在女人中很受欢迎。　　当然。　　能有白银三阶的修为，他自然不可能年少。　　周甲、苗乾更非以貌取人之辈，三人客客气气见过，几日后就被安排熟悉巡察区域。　　“李家也算不小的势力，李公子为何要来趟这趟浑水？”

半空中，一艘飞舟正以接近音速的速度飞行，苗乾端坐飞舟前端，朝着一旁的李宝信开口。　　“说笑了。”

李宝信摇头：　　“李家只能说有些家底，可算不上大势力，而且此番边荒遭劫，天渊盟分派了任务。”

“端木家不就派了人来？”

说着，看了眼苗乾。　　“不一样。”

苗乾表情淡然：　　“端木家派的是如我这般的供奉，地位最高的仅是家族管事，自己人可是一个没来。”

“李家比不得端木家。”

李宝信耸肩：　　“请不出多余的白银强者。”

“是吗。”

苗乾不置可否。　　在他看来，李宝信大概率是李家不受欢迎的孩子，甚至可能遭到某些人的针对，不然不至于落到这等地步。　　“前面有动静。”

不远处闭目养神的周甲睁开双眼：　　“降一下高度。”

“好！”

苗乾闻声点头，由源能驱动的飞舟匀速下落，满是黄沙、石砾的地面随之映入眼帘。　　而在遍地黄沙之中，一团如墨黑影格外显眼。　　“黑泽！”

李宝信双眼眯起，两柄形似弯刀一样的东西出现在掌中，更有一股凌厉劲气透体而出。　　“不必那么紧张。”

苗乾单手虚按，慢声道：　　“这么大的黑泽，显然是成型不久，还不能传过来太强的东西，最多一些黑铁异兽。”

“黑泽是黑暗母皇的产物，可以污浊古神域，能吞噬其他壮大自身，相当于传送门。”

周甲开口：　　“这处黑泽不过百丈大，诞生时间不超过一年。”

“唔……”　　“下面藏着些东西。”

只要是不是超过十年的黑泽，对他们来说理论上就不会有危险，超过十年大多也无妨。　　“我来！”

李宝信自告奋勇：　　“两位压阵。”

“也好。”

周甲声音淡然：　　“李兄弟小心。”

“无妨！”

李宝信应了一声，腾身从飞舟跃起，身如坠地流星，朝着下方黑泽所在重重砸了下去。