第一百五十三章悬羊击鼓李炎长驱直入草原，扑向薛延陀王庭所在诺真水，由于薛延陀的军队都被拔灼抽去攻打白道川的突厥人和大唐，所以内部十分空虚，李炎所部一路畅通无阻，直接来到了真诺水，打掉了薛延陀王廷。所有人都以为李炎要撤走，但李炎却并没有离开诺真水，而是大造声势，不断平灭诺真水一带的薛延陀所属各部，十几天时间内连灭了十几个部落，平均一天灭一部，俘虏了近十万薛延陀部众。李炎派出一部分人，将这些薛延陀人押往朔州一带，而自己则在诺真水等着拔灼的到来。李炎突袭诺真水的消息，也通过薛延陀逃亡的士兵传到了正在忻州前线的拔灼耳中。拔灼大惊，说起来，拔灼虽然打下了朔州和代州，但是在打下之前，这两州的百姓就坚壁清野，将粮食和物品转移走或者就地藏了起来，所以，拔灼的军队并没有得到足够的补给，大军虽然围攻忻州，但却举步维艰，全靠从诺真水给自己运送补给，大军才能紧持下去。现在诺真水失守，也就意味着拔灼整个秋天储存的粮草全都到了唐朝军队的手中，这样一来，自己没有了足够的粮草，大军吃光了携带的粮食之后必然溃散，那样的话，薛延陀就完了。所以，必须在粮草吃尽之前退回草原，夺回诺真水，这样或许还可以扭转战局。不过拔灼却怕忻州城的段志玄追击，绞尽脑汁，终于想到了一个办法。深夜，困守忻州的段志玄正倚在城墙上打瞌睡，自从来到代州之后，段志玄苦守数十日，但最终还是没有守住代州，段志玄眼见代州不保，当即让人将物资搬运到忻州，然后利用忻州的城墙坚守。段志玄知道，自己必须守住忻州，如果守不住，那通往太原的大门将被打开，太原是李唐的龙兴之地，一旦有失，那必将天下震动，大唐也会伤了元气，到时，他段志玄就是大唐的千古罪人。所以，段志玄发誓，无论如何也要死守忻州。利用忻州城坚固的城墙，段志玄苦守了一个月，但是大唐的援兵却迟迟没有到达，这让段志玄很无助，心想，莫不是大唐抛弃了自己和忻州吗？不管怎么说，哪怕战到最后一人，也要守住忻州，这一个月，段志玄坚持在城头指挥，极少合眼，累得站着都能睡着。鼓声一响，段志玄连忙爬了起来，叫道：“怎么回事？”
“大都督，薛延陀人进攻了！”
“准备战斗！”
“是！”
城外号角连绵，杀声震天，忻州城内的守军做好了迎战的准备，然而直到快天亮，薛延陀人也没有进攻。天渐渐亮了起来，透过晨曦的薄雾，段志玄却突然发现，城外薛延陀人的大营一片狼藉，没有了人影，可是鼓却依然在响着。段志玄心念一转，一拍大腿说道：“不好，上当了！全军追击！”
“将军，”会不会是薛延陀的诱敌之计？”
李思摩说道。“不可能！没看到薛延陀军营中空无一人吗？薛延陀人一定是撤退了，再不追就灭不及了！”
当下，段志玄与李思摩带领三万骑兵冲出忻州，进入薛延陀大营之中，果然，大营内早已无人，只有几只羊被吊起来，羊挣扎时不断用腿踢蹬战鼓，这样一来，战鼓就响了一夜，拔灼利用这招从容撤退。“悬羊击鼓？”
“上当了！”
段志玄说道。“薛延陀人怎么会撤兵呢？”
李思摩皱眉说道。段志玄说：“定是朝廷的大军已出动，或者薛延陀人的后方出了什么变故，这时正是我军全力进攻之时，我军如果立即追击，必可击破薛延陀军。”
当下段志玄与李思摩带领三万骑兵从后面追击拔灼的军队，但拔灼的大军早已离开很远，段志玄与李思摩从后追击，兵不血刃夺下了代州和朔州。二人马不停蹄，又追入了白道川，却发现薛延陀人连白道川都放弃了，李思摩夺回了白道川就不肯再走，而段志玄手下只有一万骑兵，这点兵力想继续进攻薛延陀人兵力太少了些，只好暂时进入定襄城，准备与李道守、薛万彻、阿史那社尔、宋明君、执失思力等人汇合，然后各支军队合力再进攻诺真水的薛延陀王庭所在。然而就在这时，段志玄和李思摩却得到了一个消息，李炎已占领了诺真水，薛延陀人正在诺真水与李炎进行会战。二人大惊，他们知道李炎手中兵力不多，而薛延陀可汗拔灼手下有十几万军队，李炎虽然军事能力出众，但强弱如此悬殊，怕是难以获胜。李炎是李思摩的女婿，李思摩自然不能见死不救，他一反原来的态度，要出兵救援李炎。但是段志玄的态也也转变了，他属于长孙无忌一系，也听说了李炎在朝中与长孙无忌是对头，还在皇宫中大打出手，长孙无忌甚至飞鸽传来密书，让段志玄不要配合李炎，看李炎的热闹。在这种情况下，段志玄自然也就不想再出兵。段志玄死活不出兵，无奈之下，李思摩只好带两万突厥骑兵前往增援，不过李思摩却还是来晚了一步，李炎与薛延陀可汗拔灼的大战已经展开。这是一场关系着大唐与薛延陀国运的大战。交战的双方实力相差悬殊，李炎手下有三万唐朝骑兵，一万刚刚归降的薛延陀骑兵，共计四万人，而拔灼手下有十四万薛延陀大军，都是骑兵，战斗力很强大，人数也是李炎军队的数倍。不过李炎军也有自己的优势，在占领诺真水后，李炎的军队吃着薛延陀人的牛羊与粮食，已休整了近一个月，士兵精神饱满，每个人都胖了一圈儿，士气高昂。而拔灼的士兵连续征战数月之久，一直没有得到很好的休息，再加上粮草被李炎断了，每天都吃不饱饭，不得已甚至要杀马，士气也很是低迷……