这座城位于榆林与西安之间，占地不大，也不富庶，但却驻扎着西秦军五万兵马。　　这五万兵马不属于任何卫所，也不在兵部的名册上，他们是募兵，没有军籍，打仗的时候，他们是冲在最前面的，从军的都是穷苦百姓，一个兵勇给十两银子，明知当兵会去送死，但是一个人死了，却能养活全家。　　他们活着的时候有军饷，也能养活家人，他们都是青壮，死的时候还很年青，所以他们的孩子都还年幼，不能养活自己，只能出来乞讨，他们大多是从穷乡僻壤里来的，父亲曾经在这里当兵，除了这里，他们不知道还能去哪里。　　年复一年，日复一日，这座城里到处都是这样的孤儿。　　“老爷爷，哪里的乞儿最多啊？”

芳菲向路边摆摊的老人询问。　　“城隍庙、老店街、白子河，还有眼前这里，都是乞儿常来的，唉，我在这里摆摊十年了，这些乞儿每年都会换。”

老人叹息。　　“会换，为什么？”

芳菲不解。　　“有的人死了，有的人去了更富庶的地方，还有的是被人牙子带走了，唉，他们走了，又会有新的过来，边关总在打仗，无论是胜仗还是败仗都会死人，死的人越来越多，来这里的孩子也就越来越多，每天都会有死去的孩子被抬到乱葬岗埋掉，常来我这里要冷馒头吃的那个孩子，已经好几天没来了，不知道是不是还活着。”

流民多的地方，就会多发疫症，城中有了疫症也会传染到城外的军队，官府防微杜渐，每天都会派人把死尸抬走掩埋。　　老人唉声叹气，开始擦拭摊子，不再说话。　　芳菲扁扁小嘴，红着眼圈儿走回沈彤身边：“小姐，那些孤儿真的好可怜啊。”

是啊，的确可怜，常年累月开粥棚也养不了全部。　　沈彤转身往远处的巷子走去，巷子口上有两个乞儿正在向这边张望。　　许安大步向前，走到沈彤身边，道：“沈姑娘，这地方很乱，我们先去看看吧。”

“无妨。”

沈彤一笑。　　也是，更乱的地方她也去过，刀光剑影里走出来的，几个乞儿岂会让她怕了。　　许安和路友快步跟上。　　说是巷子，其实就是一溜店铺的后墙外面，后墙很高，青砖的颜色不一样，可能是担心这些乞儿会翻过墙头偷东西，所以加高了。　　墙头高了，巷子就格外阴暗，外面阳光灿烂，这条巷子却依然掩映在阴影中。　　看到有人走过来，站在巷子口的孩子们有些吃惊，这里的人对他们避之不及，远远看到他们就要呼喝，更没有人会走进他们住的巷子。　　他们惊讶地看着走过来的人，神情呆板而茫然。　　芳菲想把刚买的米糕给他们，沈彤把她的手按住了。　　那几块米糕，足够这里的孩子们争得头破血流。　　巷子里有十几个孩子，他们横七竖八，或躺或靠，蓬头垢面，大的十三四岁，小的只有五六岁。　　沈彤冲着许安路友点点头，两人走上前去，弯腰查看那些躺着的孩子。　　“他还活着，没有死，不要把他们抬走！”

一个孩子跑过来，伸出两只脏兮兮的手，拦在一个躺着的孩子面前。　　沈彤认出他来，这是刚刚在巷子口的孩子。　　那孩子和她差不多高矮，那张脸脏得已经看不出本来模样，听声音是个男孩子。　　“小兔崽子，快点让开！”

路友喝道。　　他高大粗壮，声音凶狠，孩子非但没有害怕地避开，反而挺起胸膛，恶狠狠地说道：“不许动他！”

路友是火爆脾气，抡起拳头就要打，被许安拉住。　　这时，站在后面的沈彤淡淡地说道：“你看我们像是收尸的吗？”

那孩子一怔，再次打量面前的四个人，的确不像是收尸的，收尸的人全都包得严严实实，生怕染上根本没有的疫症。　　孩子崩紧的脊背稍稍松弛，但很快又崩得笔直：“那你们要干什么，我们没有钱。”

路友再也没有耐心，一把将那孩子推开，弯腰去看躺在地上的孩子。　　“发烧了。”

路友先是探探孩子的鼻息，又摸摸他的额头。　　沈彤看向巷子里的其他孩子，问道：“还有谁是生病了的？”

一个小女孩的声音扬起：“你们是郡主派来给我们治病的吗？”

沈彤看过去，那是一个七八岁的小女孩，和其他孩子不同，她身上的衣裳虽然破旧，但是脸上很干净，不像是乞儿。　　“郡主？”

沈彤问道。　　“我听人说郡主来了我们这里，郡主是活菩萨，昨天我去过官驿，可是那些当兵的不让我们靠近。”

女孩子说道，声音里没有委屈，更多的是兴奋。　　“你去见郡主有事吗？”

沈彤很好奇。　　“菩萨的神水能治病，郡主是活菩萨，她一定也有神水，我想找她要神水，几滴就行。”

小女孩很瘦，可是一双眼睛却是亮晶晶的。　　“我没有神水，但是我能让大夫给他们医治。”

沈彤微笑。　　“真的吗？你真的要给他们治病吗？他们不能死，死了就要把抬走了。”

小女孩的声音兴奋，却带了哭腔。　　“当然是真的，有几个生病的？”

沈彤又问。　　说话之间，路友和许安又查看了几个孩子，听到沈彤询问，许安转身说道：“只有这一个是发烧，其他的不是，像是饿的。”

“饿的？”

沈彤想起刚刚摆摊老人说的话，那老人说已经两三天没有看到常来乞讨的孩子了，“你们是讨不到饭了吗？”

“才不是，这里的人虽然讨厌我们，但是也会有好心人施舍我们的”，说话的是先前拦着他们的男孩子，他越说越生气，大声道，“就是因为郡主要来，当官的怕我们惊扰到郡主，派了官差过来，不让我们出去乞讨，街上每天都有官差巡逻，看到我们就往死里打，我们不敢出去，更不敢乞讨，每天只能让小妹一个人出去，她一个人讨来的东西根本不够我们这么多人吃。郡主再不走，我们没有病死，也要饿死了。”