燕北的春天刚刚到来，距离京城八百里的顺德府却早已春暖花开，草长莺飞。 院子不大，种了一株西府海棠，此时正开得灿烂。 一个孩子格格笑着追赶着前面的女子，一大一小两个人儿在海棠花下追逐，孩子只有三四岁，顶着个小小的“茶壶盖”，白白胖胖，就像年画上的胖娃娃。 女子十八、九岁，身材高挑，细腰长腿，红扑扑的脸蛋，明艳得如同这一树的海棠。 “入画，入画，抱我。”
小孩跑累了，张开小手，女子俯身，把他抱在怀里，顺势转了一圈儿，小孩一点儿也不害怕，发出一串银铃般的笑声。 “留儿，你出汗了，我们进屋去洗洗脸，好不好？”
被留儿唤作入画的烟翠柔声问道。 留儿摇摇头，他看向月洞门，问道：“我要伯伯。”
“伯伯有很多很多军务要处理，要等到晚上才能回来，留儿乖，和入画进屋歇着吧。”
烟翠说道。 留儿嘟起小嘴，留恋地看向空洞洞的月洞门，入画骗人，伯伯已经好几天没有回来了。 烟翠轻轻叹了口气，说道：“你的伯伯没有回来，我的大叔也同样没回来啊。”
留儿口中的伯伯是杨锦程，烟翠的大叔则是被称为方先生的刘谨。 尽管韩广和严化明里暗里多次试探，杨锦程也没有说出小皇帝的下落。 自从离开京城，留儿便和烟翠一起住在民宅里。 在河南时如此，来到顺德府亦如此。 她们平日里不出门，照顾她们的是杨家老仆程伯和他的孙女阿娇。 程伯的老家在邯郸，年少时跟着老护国公杨锋上过战场，落下一身伤病，他一生未娶，从亲戚家过继了一个儿子，这个嗣子一直住在邯郸老家。前几年程伯的身子越发差了，杨锋准他荣养，给了他一笔银子，他便回了邯郸，由嗣子供养。 可惜没过多久，嗣子病故，儿媳被娘家接回去另嫁，只留下一个年仅十岁的孙女。 也正因为程伯早就离开了杨家，花名册上没有他的名字，这才逃过一劫，没有跟着杨家满门抄斩。 程伯并不知道杨锦程让他照顾的女子和小孩是谁，杨锦程没说，他也没问，但是在他心里，是把入画和留儿当成了杨锦程的外室和儿子的。 因此，他照顾得很细心。 “阿娇，去问问娘子，晚上想吃啥？”
程伯对自己的孙女说道。 他虽然上了年岁，可是眼睛毒得很，这位入画姑娘十指不沾阳春水，平日里不是唱曲儿就是扭着腰甩帕子，一准儿就是从那地方出来的姐儿。 这也坐实了她是杨锦程外室的可能。 就因为出身太低了，所以连姨娘也不是，生了孩子还做姑娘打扮，又不让孩子管她叫娘，这不是外室还能是啥？ 杨锦程没有成亲，这孩子虽是外室所出，可也是杨家的长房长孙，何况，如今杨家已经...... 因此，虽然早就看出来烟翠的出身，可是程伯却没有看轻她，到了今时今日，还能死心塌地给杨家哺育孩子的女人，即使是个窑(防)姐儿，也是个好女子。 阿娇蹦蹦跳跳地跑了回来，说道：“娘子说想喝大渣子粥，再给留儿蒸个鸡蛋羹。”
“好，那就熬大渣子粥，蒸鸡蛋羹。”
程伯系上围裙，便进了灶间。 外院响起敲门声，三重两轻，阿娇耳朵灵，大声喊道：“祖父，方先生来了。”
三重两轻是方先生，两重三轻则是杨公子。 程伯对方先生的印像极好，当初在京城，是方先生救了大公子，对于程伯而言，方先生就是杨家的救命恩人。 “快去开门。”
他笑着说道，把两只手在围裙上抹了抹，走出了灶间。 方先生身姿笔直，瘦削得如同一杆修竹。他像往常一样，对垂手而立的程伯微笑着打招呼，把手里提的几包东西递了过去。 程伯看看方先生带来的东西，有点心有茶叶，还有用油纸包着的猪头肉。 当初中原军和官军打了几天几夜，顺德府里但凡是有点家底的人家，能跑的都跑了。 中原军虽然打跑了官兵，占了顺德府，可是以前富足热闹的顺德府，却已大不如前了。 加之中原军在顺德府采取了封城，商人们进不来，城里也只能坐吃山空。如今物价贵得要死，就是花钱也买不来像样的东西。 就像这茶叶，还有这猪头肉，早就是有钱也买不到了。 阿娇看着祖父手里的点心和猪头肉，咽咽口水。 她最喜欢杨公子和方先生了，他们每次来的时候，都会带来只有当官的才能吃到的好东西。 方先生笑笑，摸摸她的头，便进了堂屋。 烟翠已经闻声迎了出来，看到方先生，她在唇边竖起手指，做个噤声的动作。 “留儿刚睡着，您可轻点儿。”
方先生会意地点点头，眼睛的余光瞄了一眼侧着耳朵偷听的阿娇，对烟翠说道：“大公子让我带话给你，进屋说吧。”
果然，阿娇转身就往灶间跑去，方先生勾唇一笑，跟着烟翠进了堂屋。 “祖父，方先生说大公子让他给娘子带话过来。”
阿娇凑到祖父耳边说道。 祖父说入画娘子是大公子的人，不应该再和别的男子牵牵扯扯，所以每次方先生来的时候，祖父都会让她去盯梢。 程伯点点头，方先生为人谦逊，也没有读书人的酸气，可就是好色，每次过来都要和入画娘子说上好一会子悄悄话，大公子来的时候，程伯好心提醒过他，可是杨锦程却没当回事，一来二去，程伯也懒得告状了，只要方先生别在他眼皮子底下和入画娘子做苟且之事，他也就睁只眼闭只眼了。 外室，终归是外室，又不是正牌娘子。 屋内，方先生悄声对烟翠说道：“终于和家里联络上了。”
自从到了顺德府，他们便和燕北断了消息，连同京城也一并断了。 顺德府封城，信鸽虽然能飞过来，但是之前并没有带来认过路，即使京城有鸽子，能飞到顺德府，也找不到他们。