“我不许你这样说菱花！她虽沦落风尘，却也是逼不得已。而且我和她之间清清白白，每每相会，都是吟诗作对，品茗赏花，绝无半分龌蹉，更没有你想的那般、那般……　　你不懂这些，就不要污蔑人！这二十两在你看来许是很多，在邺阳却根本算不上什么，菱花若是那种见钱眼开的女人，她有的是赚大钱的机会……　　虽然她等级不高，但那是为了我故意藏拙，她只愿意见我，为此甚至甘愿放弃成为头牌的机会……”　　季连樘真情实感的讲述，配上那张肿如猪头的脸，看上去着实可笑。　　堂上其他人听了是何感受且不提，反正朱氏听的是直发晕。　　她先是惊讶于季连樘口气之大。　　二十两竟然还不算什么？去邺阳待了半年，莫非真把自己当城里的大老爷了？！　　再接着，发现了更了不得的事。　　“这意思是……二十两银子全花出去了，你连人都没睡着？！”

“粗俗！”

季连樘觉得自己的人格受到了侮辱，彻底恼羞成怒。　　“三嫂，你就非要把人想的如此不堪？！”

这意思就是承认了呗！朱氏算是开了眼界了。　　“我哪是觉得不堪？我是没想到哇，你读了这些年的书，还能这么傻啊我的天爷！”

朱氏又是拍手又是跺脚。　　亏她以前还觉得这小叔子是个精明人，弄半天竟是个憨货！　　若明茂以后读书也读成这个样，那她得哭死！　　不过明茂随她，脑袋瓜最是精光，这一点她还是很有自信的。　　季连樘脸上的血色已经由红转紫。　　“她倾心于我，我也敬重于她，我们才不会、才不会……”　　朱氏抢白道：“她既是倾心于你，咋还要收你银子才肯陪你喝茶？”

“那是鸨母要收的！她虽没什么名气，也是要替楼里挣钱的！”

“哼！我还不信了，这天下就没有不爱俏的姐儿，还有不想当头牌的妓.女？我看不是她心气高，是她没能耐，也就只好瞄准你这样的书呆子，吃吃喝喝坐坐就能捞钱，搁谁谁不愿意？”

“你、你……”　　季连樘以往在家里被捧着敬着惯了，季庆山和康婆子都没对他说过一句重话，更别提朱氏这个他从没拿正眼瞧过的嫂子。　　这蠢妇也不知是不是吃错了药，今日不仅处处针对他，还敢骂他书呆子。　　朱氏大字不识，但没理搅三分这点完全得了康婆子的言传身教，更何况眼下她占着理，嘴上那就更不肯饶人了。　　“我咋了，我说的不对？钱花出去了，还没得半点实惠，不是傻是啥？你读书没读出个秀才，倒读成了一个圣人！我要是那楼里的女人，我也喜欢你这样的恩客。”

这说的什么狗屁话！　　季连槐黑着脸拽了她一把，朱氏才不情不愿的闭上嘴。　　季连樘已经被气的说不出话了。　　他不想跟朱氏一般见识，可想想又实在忍不过，就还和以往一样，将求助的眼神投向康婆子，等着康婆子替他出头。　　康婆子已经心痛到不行。　　她几步上前，狠狠捶打着季连樘的肩膀。　　“你这个傻孩子啊！钱花都花了，你好歹占点便宜啊！你以前的聪明劲儿呢？你咋就恁缺心眼啊！”

季连樘懵了。　　虽然康婆子打的并不重，但这是头一次，康婆子没有站到他这边。　　他很是不解，甚至满腹委屈。　　“娘，连你也和那些俗人一样！”

康婆子顿了顿，哭的更大声了。　　她觉得儿子脑筋有些不正常，肯定是被狐狸精勾了魂儿了。　　“那就是个祸害人的骚狐狸啊，老四你着了她的道了！你咋就不想想，女表子能有几个好的，咋可能不爱钱？她若是不爱钱，你这一身伤又是咋来的？！”

“这……”　　季连樘一下被问住了。　　其实早在院试之前，他手头就不宽绰了，而院试还要交什么封卷钱，还有其他乱七八糟的名目钱，是以那阵子他去春意楼很少给菱花带礼物。　　菱花也不在意，还劝他用心备考。　　院试结束后，他留在县学等成绩，菱花更是小意温存。他当时钱囊已空，菱花还恳求鸨母拖欠几日。　　开榜那天，菱花亲陪他去看榜，他们在那张榜前来回找了不下十遍，愣是没找到季连樘三个字。　　菱花看起来好像比他还要失望，和她说话她也不理。　　季连樘也没想到自己会再次落试，心里郁郁，回到春意楼喝起了闷酒。　　菱花还是不怎么理他，季连樘指天誓地的保证管娘老子要钱给她买头面，这才容留了他几日。　　不料鸨母却不肯再容，几天过去都没见着钱影，耐心耗尽，直接带了几个打手闯进门，催他还上拖欠的钱款。　　季连樘一时上哪里找钱，他不敢立时就回家呀。　　鸨母尖酸刻薄的骂了他一大通，骂完，那几个壮汉便一拥而上，对他拳打脚踢。　　菱花似是不忍看他挨打，背过身去了。　　季连樘被打的几度失去意识，身上唯一一块充门面的玉佩也被扒走。　　这还不算，那些粗人还将他抬出春意楼，丢到了县学门口，让他彻底颜面扫地！　　听到这，朱氏翻了个白眼。　　“能是为啥？人之前以为你能考中秀才，就当压了个宝，谁知这宝开了空，你钱袋子也被掏光了，就不耐烦装样了呗。”

“你胡说！”

季连樘咬牙，“菱花不是那样的人，我挨打跟菱花也没有关系，都是那黑心的老贼妇！”

朱氏还要再辨，就听季连槐高声大喊：“爹！爹你这是咋了？！”

回头，就见季庆山一副想咳咳不出的情状，脸已憋成了紫黑。　　季连槐不停给他拍打背部，过了好大会儿，才听哇的一声，一口乌血从他嘴里喷了出来。　　“当家的！”

康婆子也顾不得季连樘了，尖叫着飞扑过去替他顺气。　　知道他是被气狠了，生怕撑不过去，催朱氏去烧开水，又让季连槐去请大夫。　　朱氏和季连槐也被口血吓得不轻，看热闹的心思淡了，二话不说出了堂屋。　　待眼前的黑晕散去，季庆山缓过一口气来，仍旧死死盯着季连樘。　　“老四，那几个书生说，早在镇上读书时，你就认识了那、那……”　　季庆山实在讲不出口。　　“所以你想去县学，并不是因为什么近水楼台先得月，而是为了方便和她厮混，是也不是！”

季连樘急道：“不全是啊爹，镇上书院和县学根本没法比，我进县学这半年，确实感到大有进益。”

“既然、既然大有进益，怎么就没，考个秀才回来？”

说到这，季连樘也是一脸忿忿。　　“那是主考官不识货！不然我也不会……我可以把文章默出来，爹你看看……”　　季庆山摆了摆手。　　“我粗识几个大字，比不得你学问深。你文章作的再好，考不上也是无用，我季家大概就没有官命……不强求了，你也别强求了。”

季连樘愣了愣：“爹、爹……你这是何意？”

季庆山已经不肯跟他说话了。　　他转头看着康婆子，打起最后一丝精神交代道：　　“跟他们说，这事以后给我烂到肚子里，谁也不许往外露，尤其是你，你要是真为老四好，就管住……管住、嘴……”　　话没说完，季庆山就从椅子上出溜到了地上，双目紧闭，两道血迹从鼻孔处涌出。