天子对于马祥麟的这个处置，比郑海珠祈祷的还要“好”一些。

　　因为，马祥麟就算被削了大部分兵力，甚至哪怕只被允许带些许家丁、成为某个军堡的小小守备，也在实际上被放到了一个更重要的地方。

　　显然，秦良玉屡屡替帝国平叛的功绩，以及马祥麟自己当年对皇太极打的硬仗，都让从天子到辅臣的帝国核心权力层，仍保有对石砫川人的信任和倚重。

　　朱常洛口中的“北虏”，就是泛泛而指的蒙古各部。

　　后世坊间有个听到耳朵起茧的说法，道是明朝乃华夏最有气节的王朝，不割地，不和亲，天子守国门，君王死社稷。

　　不过，气节再澎湃，也无法粉饰真实的战况。

　　土木堡之变后，虽然于谦于少保用一场京师保卫战，为帝国续了命，但大明王朝，被犹如俱乐部经理下场耍帅踢球的英宗皇帝，败光了最能打的军事精锐。

　　所谓天子守国门的“守”，更准确地说，是威风半世纪，窝囊两百年。

　　仅以嘉靖时的庚戌之变为例，严嵩一句“边关战败可以掩饰、京师战败哪里能瞒”，明军就闭门怯战，坐视俺答汗将京畿烧杀抢掠痛快后拍马北归。

　　北虏虐明，无岁不警，无岁不至。总算到了隆庆年间，俺答汗的孙子，因为爷爷抢了自己的女人，一怒之下带人跑到大明求归顺，朝廷才以此为契机，与俺答汗议和，开放多处边境口岸进行互市。

　　那以后，朝廷定期要给北虏“抚赏费”，类似北宋时给辽或西夏的“岁币”。

　　在地域北虏的最前沿，宣大一线，万历时仅宣镇一年，抚赏银子就得二三十万两。

　　此刻，乾清宫西暖阁中，郑海珠盯着屋中没有烟气、却放热高效的瑞炭，毫无迟疑地赞道：“陛下圣明，让马将军去宣大边关，不但彰显明君气度，更是知兵善用之举。”

　　朱常洛听她对于北虏的反应是直接提“宣大”二字，心情略有些复杂。

　　一个妇人，只因四方码头地跑，又与武将们过从甚谐，所知还真不算少，北边东边这些个边镇都是哪些，主要防的谁，我这深宫太子，也是坐上龙椅后才开始弄明白。

　　朱常洛的目光，落在方才与叶向高仪事时所观的九边重镇图上。

　　很快，他语气温煦地开口道：“郑师傅别给朕戴高帽子了。朕才登基几天？哪里就知兵了，不过是叶师傅、孙师傅、董师傅他们从前教得好，让朕明白从善如流的道理。朕登基后，阔论辽东边事的奏章收到手软，却多为皮毛之议，只一个叫熊廷弼的赋闲官员，将建奴和北虏连起来说，力陈朝廷务必经略宣大一线。嗯？郑师傅也知道此人？”

　　朱常洛说着说着，见郑海珠听到“熊廷弼”时，面色明显有跃跃欲言的反应，自然要问。

　　郑海珠心道，熊廷弼这个名字，今日你做皇帝的不提，我也会提。

　　她遂作了一副谈兴忽炽之态：“回陛下，数年前臣在辽东，常听上上下下的说起熊公。原来熊公十数年前就巡按、经略过辽东，屯田筑堡，深得先帝嘉赏。臣就好奇，这样的社稷之臣，又不是遇上丁忧，怎地赋闲回乡了。今日陛下说起，那可太好了。熊公能经略辽东，且知北虏事，应也能经略宣大一线。再者，此番锦衣卫捉出了晋商里的奸细，更令臣不得不往深里去想，夤夜思虑旧事，满脑子都是北虏、建奴和张家口，宣大边关的紧要之处，实在不逊于辽左之地。”

　　郑海珠说到后头几句，侃侃而谈的劲头又忽地低落了些，现出踟蹰彷徨的意味，停住了语势。

　　朱常洛肃然道：“是何旧事？怎生紧要？但说无妨。朕单独诏你来西暖阁，就是晓得，你一个妇人，如何进得朝堂和内阁议事？但你说的，朕想听。”

　　郑海珠犹豫须臾，叹口气道：“陛下，所谓旧事，即当初首辅张居正去世后，次辅张四维恰是推助山西籍的御史朝官们，弹劾冯保，直至清算张居正。那以后，晋人无论在朝堂官场，还是在以张家口为中心的八方商路，势头都越来越旺。陛下，臣斗胆说一句，倘使宣大那样北接蒙古、东望辽地的重镇，本镇富豪云集，子弟在朝为官，豢养的家丁们战力又堪比边军，陛下觉得，还能掌控得了他们吗？那些盘踞张家口的山西籍的盐商绸商茶商骡马商，甚至贩女人娃娃壮劳力的牙商贩子，陛下觉得，他们平日里更亲近的，是北虏和建奴，还是京师的百姓呢？”

　　“当啷”一声轻响，朱常洛手里把玩的青花瓷茶盖子，掉落在案头。

　　身后侍立的王安，忙掏出随身带着的帛巾，上前擦拭水痕。

　　朱常洛垂眸看着王安的动作，幽幽冷笑道：“鞭长莫及之地，擦起来可就难多了。王伴伴，是不是？”

　　王安和声道：“万岁爷，瞅到脏物之地，咱们一点点洒扫起来，也就不那么难咯。”

　　朱常洛嘴角微抿，点头道：“朕就喜欢你和郑师傅这样的作派，嗯还有叶向高，都是敢帮朕拿主意的人。朕明白了，熊廷弼、马祥麟们，就是王伴伴你手里这块帛巾。”

　　王安俯身，苍老的声音恰到好处地颤了颤：“奴婢何德何能，给万岁爷守好江山的，还得靠宫外头那些贤臣良将。”

　　朱常洛往龙椅上靠去，闭目养神须臾，忽地想起什么般，又睁开眼，侧头对王安道：“说着大事，就把小事忘了。将那帕子，还给郑师傅。”

　　王安应喏一声儿，转身去柜子抽屉里取出东西，和立在下首的曹化淳目光一碰，曹化淳忙上来接过，交给郑海珠。

　　靛蓝色的松江布和胭脂红的漳绒混纺，正是那块消失在文华殿更衣间的帕子。

　　朱常洛也不兜圈子，对郑海珠无奈道：“你这帕子掉在宫里头，也不晓得哪个不知轻重的捡了，放到朕的乾清宫，惹得李娘娘置气。好在下人们说与她知，东李娘娘和宁德公主们都有。”

　　此事，曹化淳今日引路时，就和郑海珠通气了，赞郑海珠当日警觉后吩咐的补救点子好，末了也强调，万岁爷没有追查谁放的帕子的意思。

　　目下听了皇帝的措辞，郑海珠更不会蠢到往火舌已熄的炉灶中再添一把柴。

　　天子每天一屁股事，已经够烦的，哪里还愿意为了深宫女人吃飞醋的破事儿，多花脑筋。女人不闹了就行了。

　　郑海珠忙领过帕子，自责两句不当心，便继续抓紧时间，用好这样能与天子直接开碰头会的机会。

　　给晋商扎过针后，另一桩事也不可落下。