灶房后，弥漫着泔水臭味的院中，一个赤膊的土匪从麻帐子里钻出来，下了竹榻，点上油灯。　　他惊讶地盯着韩希孟和郑海珠。　　仿佛一只泥塘里的蛤蟆盯着一对天鹅。　　婆子翻个白眼，道：“这是大当家和二当家收来的秧子，先关在此处，过几日再圆房。你把门开了，押着她们进去，我去灶间给她们弄点儿吃的。”

赤膊佬恨不得把眼珠子都黏到两个女子身上去。　　痴了片刻，他才听明白婆子的吩咐似的，将口水从漏风的豁牙间吸溜回去，捞起腰间的钥匙串子，叮铃哐啷地打开那扇斑驳的门板。　　门开处，一团漆黑，一股比院中更难闻的粪臭扑面而来，黑暗深处还断续传出“呼哧呼哧，呜噜噜，咩咩咩”的声音。　　原来是个不算小的牲口棚。　　赤膊佬端起陶盘油灯，照清墙角由几块石头垫高些的木板：“你们，睡这里。”

说罢瞄了一眼郑海珠被缚的双腕，终究不敢造次，转身出去，将门又锁上。　　棚子靠近茅草顶的地方，有两扇小小的天窗。　　星夜微弱的光芒漏进棚子，聊胜于无，帮助郑海珠的眼睛适应了黑暗。　　她尽力将手腕撑开几分，增加一些活动能力，然后蹲下来解开包袱纽襻，从里面抖落出三四件罗衣，跪在肮脏的木板上，艰难地铺展开。　　韩希孟虚弱地望着她。　　两个时辰前，在船上，郑守宽用藏起来的剪子剪断自己的绳索后，郑海珠毫不犹豫地命令这个小侄儿跳水逃走，去报官，自己则留了下来。　　韩希孟收留这对带着手艺来投奔的闽地姑侄，已有小半年。　　端午节看龙舟时，她在桥上被人挤下水，郑海珠身手极其敏捷地跳下去救她上岸，故而，她知晓郑海珠水性很好。　　但韩希孟是个旱鸭子。　　今日，郑海珠没有丢下她。　　当时，郑守宽如泥鳅般钻出船尾的竹屏风、滑入河水中后，郑海珠艰难地活动着手掌，从包袱里摸索出月事带，找出水红与黑青两个染料瓷瓶，依次倒在布片中央，斩钉截铁地对韩希孟说“我给你穿上”。　　事实证明，这一招的确骗过了匪首，为保护韩希孟的清白赢得了时间。　　此刻，韩希孟只是沉默地看着这个结缘不久、但数次为自己带来安全感的侍女。　　她不打算去提“阿宽能不能从你指点的巡检司喊来官军”这样的问题。　　身为主人，在绝境中等待时，安静与坚强，也是对忠诚下属的一种勉励。　　郑海珠铺好罗衣，回头对韩希孟道：“小姐，先将就着歇歇吧。”

韩希孟坐上去，往里挪了挪，靠在茅草混着黄泥糊成的墙上，柔声道：“你也来这样靠着，舒坦些。先别睡，那婆子不是说去给我们做吃的么？我们得吃东西，不然哪有力气出去。”

郑海珠见她没有泄了精气神，颇为欣慰。　　遂也爬上木板，闭目养神须臾，开口道：“小姐，我斗胆问一句，韩府此前，可得罪过什么小人？”

韩希孟明白她的意思，应承道：“我也觉得蹊跷。那个独眼龙劫船时，闯进舱门直接叫出了我的闺名。但家父生前为官时，官声清明，叔叔更是素来寄情于丹青，何来官场政敌之说？我家对佃户和铺子里的雇工也无逼迫凌虐之举，能得罪何人呢？”

“小姐这趟偷偷出来，除了我与守宽外，还有谁晓得？”

韩希孟否认：“怎会还让别个晓得？若他们去禀报叔叔婶婶，我们前脚到苏州，叔叔婶婶定然急得后脚就派管家追到了。那位刺绣前辈脾气乖张，顶不喜欢这般声势。但我怕叔叔婶婶吓得报官，只留了信笺，说是来苏湖一带拜访高人。”

郑海珠点点头，沉吟道：“姑苏城中，我们拜访那位前辈时，亦隐瞒了身份。守宽嘴巴紧得很，且每日就是在绣坊帮着洒扫庭除，不会泄露什么。啊哟……嘶”　　郑海珠说到一半，忽地被蚊虫叮咬，立秋的蚊子凶如虎，这水泊之地的蚊子尤其毒，叮起人来如蒺藜扎肉，刺痛与奇痒并至，令她本能地叫出声来。　　韩希孟苦笑着打趣道：“蚊子才相中你呀？我已被叮了好几口。”

二人正抬手去轰蚊虫，但听得羊栏猪圈的那一头，陡然传来男子的声音：“两位，在下将蚊帐给你们吧。”

饶是这把嗓子醇厚和悦，韩、郑二女也是结结实实被吓了一跳。　　这茅草大棚里，竟还关着个男人？　　……　　大棚深处一阵咿呀轻响，那人似是踩着竹榻，继而，圈中已夜寐的羊儿感知到有人走过，又叫唤起来。　　铁链声由远及近，待人影行到天窗附近，郑海珠才看清男子的大致轮廓。　　中等身材，穿的长袍应是大明男子最常穿的直裰，手上拿着一团东西，支楞出长长的杆子。　　男子在七八步远的地方站定，未再靠近，缓缓道：“方才，恐令二位深夜惊疑局促，在下未立时发声，想着等天亮时再说，实非有意偷听二位商议，告罪告罪。有劳姑娘来取麻帐，帐子四角有竹竿，插在地上即可。”

韩希孟见这男子也是同病相怜的被囚之人，又言语斯文，遂不想拂他美意，吩咐郑海珠道：“去谢谢这位先生。”

郑海珠忙上前，接过麻帐时，躬身道谢，好奇地问：“那些匪徒，竟然给先生蚊帐？”

男子道：“是白日里一个年轻匪徒拿来的，我听看守唤他二当家。确实奇怪，劫我的几个匪徒都凶神恶煞一般，倒是关进来后看到的那个二当家，和颜悦色。”

韩希孟站起身，也不管对方看不看得见，做了个福礼，开口道：“请问先生，何故被他们掳来？”

那男子叹口气道：“他们劫了我的盘缠，杀了我的家仆，却并不杀我，而是捆来匪窝里先关着，且并不让我写家书讨要赎金，我猜，应是要将我交给仇家。在下的大限，恐就在这几日吧。”

韩希孟闻言，说不清是物伤其类的悯恤之情，还是骨子里的侠气在险境中忽地冒出来，镇定道：“先生莫要自弃，见机行事或可逃出生天。就算先生终遇不测，请此刻便将身份说与我二人听。若猜到仇家是谁，尽可告知。我和侍女能出去的话，也好替先生知会家人，为先生报官。”