郑海珠不施粉黛，一头盘起的乌发裹在靛蓝头巾里，通身素色衣裤，走在月河熙来攘往的艳妆华服女子中，比背景板里的群众演员还没存在感。 如此甚好，她跟着陶公子登船，就像个寻常婢子，完全不惹眼。 陶公子今日包下的游船，论形制，乃是一艘“仙舟”，比画舫、灯船小许多，却也是雕柱绮窗、装饰不俗。 郑海珠用本地吴语和船家交谈几句，转头向陶公子道：“城北确实有个九莲庵，小妇约略知晓该怎么走了。此去航程不到一个时辰。”
陶公子微笑致谢，折身进到小舱里，和自己的僮仆在案几上捣鼓了一会儿，提出一个小小的铜炉。 郑海珠闻到一股清甜的馨香，但见铜炉隔片上，红褐色的粉末聚成一个曲折连环的福字。 这是打香篆，宋明士大夫和千金小姐喜爱的风雅游戏。 “这香，莫不是用荔枝壳碾的？”
郑海珠好奇地问道。 她在韩府，常见到奶奶小姐们打香篆玩，但都是些昂贵的原材料。郑海珠自嘲如牛嚼牡丹，实在闻不出什么境界来，反倒不如眼前这个荔枝果香的好闻。 陶公子展颜道：“正是用荔枝壳蒸煮后，晒干碾成齑粉做的，此乃家母的独门手艺。我出门游历时，总会带着荔枝香，什么沉、檀、龙、奢的，都比不上它。”
他颇为放松地吸了吸鼻子，又举目四望两岸街镇景象，由衷道：“南直隶各府甚是繁华，来年定要陪母亲重游。女子嫁人后便囿于后宅，若非夫君儿子赴外地做官，她们只怕一辈子也踏不出本县，实在可怜。”
郑海珠闻言，颇有些惊讶。 这陶公子对茹韭儿表现出大度与回护，郑海珠原本只以为是多情文士追求才妓的老套剧本。 今日察言观色，却发现他对茹韭儿的安慰，带着无所图的质朴纯粹，连道别时的眼神，也明净坦然。 此刻听他自然流露的慨叹，更没什么矫作，纯然出于对女子境遇有感而发的悲悯。 郑海珠瞄了一眼陶公子头上的方巾。 明代只有获得生员资格的男子，才能戴方巾。戴方巾的陶公子，至少是个秀才了，从衣料质地和用度之讲究来看，家世应也不凡。 如此身份，没有纨绔相，且还怀有同情心，更是难得。 “冒昧一问，公子仙乡何处？”
“哦，浙江山阴。”
原来是绍兴人，口音不太重，说的是南直隶官话。 郑海珠露出真诚的神往之色：“好地方，兰亭集序啊，还有沈园。”
陶公子温和地笑笑：“是的，我们山阴颇多古迹。”
一个小小婢女竟知道书圣王羲之，以及陆游与唐婉的故事，陶公子倒不觉得奇怪。 他虽年轻，阅历却不浅，在江南各处游学后，明白不少妓馆女郎和豪门婢女，或受本馆和主人文风熏陶，或原本就出身于读书人家，见识学养，未必逊于那些生员男子。 冬月未至，申时前的阳光仍有暖意，船舱外摆着几把铺有锦褥的圈椅，彬彬有礼的陶公子让郑海珠莫要拘束，坐下饮茶休息。 他自己也靠在椅中，捧起一本薄册，安静地阅读。 郑海珠瞧那书封上印着“山歌”二字，忍不住又道：“公子看的，可是姑苏冯梦龙先生的集子？”
冯梦龙为后人熟悉的成就，是编了明代话本集《警世恒言》等，但此时离“三言”问世还早，刊印出版的，是他的吴地山歌集， 陶公子抬起头。 这一回，他看向郑海珠的目光，明显带着惊喜。 再是识文断字，能知晓冯梦龙《山歌集》这样的冷门书，也殊为难得。 郑海珠毫无炫耀之色，婉婉道：“家兄生前读书，涉猎甚广，对冯先生奔走收集曲词之举更是赞叹。家兄曾与我说，浩浩诗文里，不知多少虚情假意之作，但茫茫山歌，却皆为真情流露。因山歌不必像诗文那般，或争荣，或媚上，或为求取功名。”
“说得好哇！”
陶公子脱口赞道。 喝完彩，陶公子又有些惘然。 他自幼爱读杂书，却很快就不得不像这个时代的许多男子那样，开始学习八股制艺。 这种钻营应试的伎俩，杂以科场人情世故，真是镂空文士之肝肠，消磨豪杰之志气，哪里像读史记、读话本、读山歌曲词这般性灵酣畅。 陶公子没想到，自己时常泛起的腹诽，今日从一位萍水相逢的同龄女子口中，痛痛快快说出来了。 他于是掩卷，望向郑海珠，语气不知不觉就带上了会心之意，轻叹道：“女子受制于礼俗，男子受制于文章，世间这许多清清白白的好人，皆戴枷锁。”
怅然之音未落，忽听左岸传来高呼声。 “阿兄，是我呀，快把船摇过来！”
小仙舟靠岸，一个长身俊脸、袍衫华美的青年郎君“咚”地跳上甲板，身后跟着的小厮，所穿的布衣也厚实洁净。 青年冲陶公子嘿嘿一笑，转头盯着郑海珠，大大咧咧道：“咦，这是哪楼哪院的姑娘，怎么穿得如此寒碜。”
陶公子皱眉，沉声喝道：“胡言乱语！郑姑娘是本府士绅的女眷，萍水相逢，热心为我这外乡人带个路，去庵堂找荷姐。你快向姑娘赔礼。”
青年“哦”一声，将油滑的神色收了收，向郑海珠道：“告罪告罪，莫怪莫怪。在下误会，也是情有可原，我晓得阿兄这两天在妓院快活，就以为姑娘也是……” “三弟，你这么大了还不会说话，干脆闭口。”
陶公子愠意更浓。 青年却不怕，嬉皮笑脸道：“哎呀，我又给大兄丢人了，这就改，这就改。”
言罢，拿腔拿调地清清嗓子，冲着郑海珠作揖：“在下乃绍兴府山阴县张崮，峻岭之巅如履平地的崮，字燕客，郑姑娘既是我宗子堂兄的朋友，与我张三郎的交情亦自今日始，幸会幸会！若有机会去绍兴府，我必好好尽一番东道主之谊。”
青年说完，一对灵活的眼珠子瞄瞄兄长，见兄长面露尴尬。 他又瞅瞅那样貌不俗的郑姑娘。 咦，郑姑娘的神情怎么突然古怪起来。 片刻前，她被自己认作烟花女子，容色都没什么波澜，此时却蓦地眸光一闪，好像被触动了什么心思。